Finovate Global Egypt: Unser Gespräch mit Mahmoud Talaat, CEO und Mitbegründer von Cartona

Diese Woche Finovate Global wirft einen Blick auf die Fintech-Entwicklungen in Ägypten, insbesondere auf die Geschichte von Karton.

Das etwas mehr als zwei Jahre alte Unternehmen ist ein B2B-E-Commerce-Marktplatz, der Einzelhändler mit einem kuratierten Netzwerk von Lieferanten und Großhändlern verbindet. Karton sicherte sich in diesem Sommer eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 12 Millionen US-Dollar, wodurch sich das Gesamtkapital laut Crunchbase auf 16.5 Millionen US-Dollar beläuft.

Unser Gespräch mit Mitbegründer und CEO Mahmoud Talaat beinhaltet eine Diskussion über die Rolle des Unternehmens in der ägyptischen Finanzdienstleistungslandschaft, den aktuellen Stand der Fintech im Land und seine Pläne für Cartona in den kommenden Monaten.

Erzählen Sie uns von der Gründung von Cartona.

Mahmud Talaat: Cartona wurde im August 2020 von Mahmoud Abdel-Fattah, Rafik Zaher und mir gegründet und ist ein B2B-E-Commerce-Marktplatz. Cartona bietet einen Asset-Light-Marktplatz, der es Einzelhändlern ermöglicht, ihren Ladenbedarf digital bei einem kuratierten Netzwerk von Verkäufern zu bestellen.

Cartona konzentrierte sich zunächst auf die Lösung der Lieferketten- und Betriebsherausforderungen für die schnelllebige Konsumgüterindustrie (FMCG) durch die Digitalisierung des traditionellen, überwiegend Offline-Handelsmarktes.

Vor Cartona war ich ein ehemaliger Top-Manager des führenden Molkereiunternehmens Lamar und erlebte aus erster Hand die Notwendigkeit, Ägyptens größtenteils Offline-Handelsmarkt effizienter zu gestalten. Cartona kann die Produktivität erheblich verbessern und die Verschwendung von Zeit und Ressourcen durch die Auswirkungen seiner weitreichenden vereinfachten Prozesse reduzieren.

Was in Ihrem Hintergrund hat Ihnen das Selbstvertrauen gegeben, Cartona auf den Markt zu bringen?

Talat: Cartona ist mein drittes unternehmerisches Unterfangen. Meine erste Stelle hatte ich 2012 bei Lamar, damals noch als Startup und die Produkte noch nicht auf dem Markt. Als CCO habe ich dafür gesorgt, dass die neuen Produkte vollständig im Markt vertrieben werden; übernahm den Betrieb vieler Lagerhäuser und baute ein indirektes Vertriebsnetz auf.

Ich habe dann gegründet Speakol, eine native Werbeplattform, die Publisher mit Werbetreibenden verbindet, zurück im Jahr 2017, während ich noch bei Lamar arbeitete. Speakol ist derzeit in Ägypten, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten tätig und eine führende native Werbeplattform, die jeden Monat rund zwei Milliarden bezahlte Aufrufe generiert.

Welche Rolle spielt das Unternehmen in der ägyptischen Finanzdienstleistungsbranche?

Talat: Cartona vertritt die Vision einer bargeldlosen Gesellschaft und investiert in eingebettete Finanzierungen und Zahlungen. Wir bieten eine Zahlung nach vier Tagen oder eine Zahlung in vier gleichen Raten alle 7-10 Tage an. Wir haben dafür gesorgt, dass unser Produkt einfach zu bedienen und nahtlos in den „Check-out“-Bereich für die Bestellung integriert ist, wobei die Abholung vollständig digital oder über unser Lieferantennetzwerk erfolgt. Die Bereitstellung dieser technologieintegrierten Finanzlösung für Einzelhändler fördert nicht nur die finanzielle Inklusion, sondern ermöglicht ihnen auch, ihr Geschäft auszubauen und Kunden wichtige Produkte zu erschwinglichen Preisen anzubieten. Als Ergänzung zu unserem Kernbestellgeschäft ist Embedded Finance unserer Meinung nach eine zentrale Herausforderung, und wir sehen einen klaren Bedarf dafür bei Einzelhändlern in der Branche.

Ihre Mission ist es, Ägyptens traditionellen Handelsmarkt zu digitalisieren. Woraus besteht dieser Markt? Wie funktioniert es jetzt? Kasse? Karten?

Talat: Ägyptens Handelsmarkt ist größtenteils offline, unabhängig davon, ob Einzelhändler Händler bar oder mit Karten bezahlen. Unser Ziel ist es, dies zu ändern, indem wir den weitgehend Offline-Handelsmarkt in die digitale Mainstream-Sphäre verlagern und so die Abläufe für Tausende von Einzelhändlern rationalisieren.

Was sind die größten Herausforderungen bei der Digitalisierung des traditionellen Handelsmarktes Ägyptens?

Talat: Die Umsetzung jeder Geschäftsstrategie – insbesondere wenn es um die Modernisierung einer traditionellen Struktur geht – ist unweigerlich mit alltäglichen Hürden verbunden, wenn eine neue Infrastruktur eingerichtet wird. Aber diese Hürden sind sehr überwindbar und sind sowohl eine Chance als auch eine Herausforderung.

Eine der größten Herausforderungen ist unsere eigene Ungeduld! Aber wir sind beruhigt zu sehen, dass sich die Kultur verändert und erkennen, wie Digitalisierung und Innovationen in der Lieferkette einen enormen Einfluss auf die Steigerung der Effizienz haben können. Das beweist unsere schnelle Skalierung in kurzer Zeit. Wir arbeiten jetzt mit 200 FMCG-Unternehmen zusammen und haben 60,000 Benutzer.

Ihr Unternehmen hat sich kürzlich eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 12 Millionen US-Dollar gesichert. Was bedeutet diese Leistung und was wird die Investition bewirken?

Talat: Die 12 Millionen US-Dollar, die wir kürzlich in der Serie-A-Finanzierung aufgebracht haben, werden es uns ermöglichen, weiterhin ein starkes, digital vernetztes Netzwerk von Einzelhändlern aufzubauen, das derzeit Zehntausende umfasst. Der Erlös wird unsere landesweite Expansion über die neun Gouvernements in Ägypten hinaus, in denen wir derzeit tätig sind, weiter unterstützen und uns dabei helfen, unser Team zu vergrößern und neue Branchen zu erkunden – die Erweiterung unserer derzeitigen FMCG-lastigen Produktbasis.

Cartona ist stolz darauf, „Asset-light“ und „kapitaleffizient“ zu sein. Was bedeutet das und warum ist es wichtig?

Talat: Als Asset-Light-Unternehmen, das auf der Verbesserung der Agilität aufbaut, besitzen wir kein einziges Asset oder Vehikel, das wir vertreiben. Wir sind auch kapitaleffizient in dem Sinne, dass wir Ausgaben für Wachstum mit einem klaren Weg zur Rentabilität in Einklang bringen. Dafür optimieren wir das Kapital und zeichnen uns durch eine nachweislich solide Stückökonomie aus. Wir konzentrieren uns also auf das Wesentliche – Einstandspreis + Gewinnspanne = Verkaufsargument.

Was ist etwas über Fintech in Ägypten, das Außenstehende möglicherweise überrascht zu erfahren?

Talat: Insbesondere der Fintech-Sektor in Ägypten ist sehr vielversprechend und hat in den letzten Jahren ein beispielloses Wachstum erlebt, da er einer der am schnellsten wachsenden Sektoren der MENA ist. Spannend ist, dass wir mit Fintech in der Region noch an der Oberfläche kratzen. Es hat immer noch großes Potenzial und kann einige etablierte Industrien, die noch unberührt sind, revolutionieren.

Was können wir in den kommenden Monaten von Cartona erwarten?

Talat: Die kommende Zeit wird eine Zeit sein, sich auf internes und externes Wachstum zu konzentrieren. Wie bereits erwähnt, konzentrieren wir uns darauf, unsere revolutionäre Rolle bei der Digitalisierung des Handelsmarktes Millionen von Menschen näher zu bringen.

Bis heute haben wir unser Team auf über 500 Mitarbeiter vergrößert. Wir priorisieren auch die Einstellung weiterer Talente, um unsere ultimative Vision zu erreichen – die Stärkung aller Interessengruppen des traditionellen ägyptischen Handelsmarktes.

Foto von Tamer Soliman