Firefly Aerospace stellt ehemaligen Luftwaffenoffizier ein, um den Verkauf von Weltraumtransporten zu leiten

WASHINGTON — Firefly Aerospace hat einen ehemaligen Offizier der US Air Force eingestellt, um eine umbenannte Tochtergesellschaft zu leiten, die für den Verkauf ihrer Trägerraketen und anderer Fähigkeiten an staatliche und kommerzielle Kunden verantwortlich ist.

Firefly gab am 3. November bekannt, dass Jason Mello als Präsident von Firefly Space Transportation Services (STS) eingestellt wurde, einer Tochtergesellschaft, die für den Verkauf der Alpha-Rakete, des Mondlanders Blue Ghost und der Transportdienste im Weltraum verantwortlich ist. Mello, ein Oberst der Luftwaffe im Ruhestand mit 23 Dienstjahren, war zuvor Chief Research and Technology Officer für Wissenschaft und Technik beim Air Force Office of Scientific Research und hatte andere Verteidigungs- und Geheimdienstpositionen inne, viele im Zusammenhang mit Start- und Raumfahrtsystemen.

Firefly STS ist der neue Name von Firefly Black, der ursprünglich für den Vertrieb der Bundesregierung zuständigen Tochtergesellschaft. Unter dem neuen Namen wird die Tochtergesellschaft die primäre Geschäftsentwicklungsorganisation für kommerzielle und staatliche Kunden sein.

„Ich wollte zurückgehen und Teil von NewSpace sein“, sagte Mello in einem Interview. „Firefly hat mich wirklich begeistert von dem, was sie gemacht haben. Es waren wirklich die drei verschiedenen Geschäftsbereiche. Es ist viel mehr als nur eine Startfirma.“

Als Leiter von Firefly STS sagte er, er werde „überschauen und diese Tochtergesellschaft wirklich entwickeln und zum nach außen gerichteten Zweig von Firefly Aerospace aufbauen“, in Zusammenarbeit mit staatlichen und kommerziellen Kunden. "Es war wirklich eine großartige Gelegenheit, die ich mir nicht entgehen lassen konnte."

„Jason ist die richtige Person für diese Position, weil er die gesamte Entwicklung unseres Geschäfts und insbesondere des Kleinraumtransportgeschäfts wirklich miterlebt hat“, sagte Tom Markusic, CEO von Firefly Aerospace, in einem separaten Interview. „Er war einer der Leute, die früh die Notwendigkeit und den Nutzen für spezielle Transportlösungen für kleine und mittlere Räume erkannt haben.“

Mello sagte, er sehe bei verschiedenen Regierungskunden eine „Vielzahl verschiedener Möglichkeiten“ für Firefly. „Nach 23 Jahren auf Regierungsseite weiß ich, dass viele Anforderungen zu erfüllen sind, und ich weiß, dass Firefly bereit ist, dies zu tun“, sagte er. Dazu gehören Start- und In-Weltraum-Transportdienste für nationale Sicherheitsraumkunden und insbesondere für die NASA erweiterte Rollen für ihren Mondlander.

„Auf der kommerziellen Seite geht es wirklich darum, das zu übersetzen, was wir auf der Regierungsseite mit den drei Geschäftsbereichen tun“, sagte er. „Insgesamt war es für uns nach Gesprächen mit Tom sinnvoll, dies in dieser einen Tochtergesellschaft, Firefly STS, anzubieten.“

Es sei sinnvoll, kommerziellen und staatlichen Vertrieb in einer einzigen Organisation zu vereinen, sagte Markusic, da es sich um ähnliche Aufgaben handelt. „Es ist effizienter, wenn die gleichen Leute Vorschläge schreiben, die gleichen Leute die Vertriebsarbeit erledigen und sie einfach in einer Gruppe zusammenfassen.“

Mello sagte, es sei zu früh, um das Gleichgewicht zwischen kommerziellen und staatlichen Geschäften vorherzusagen, das Firefly STS bewältigen wird. "Ich wünschte, ich hätte diese Kristallkugel, um zu verstehen, wo diese Zukunft liegt", sagte er und fügte hinzu, er erwarte, in den nächsten Monaten ein besseres Gleichgewicht mit diesem Gleichgewicht zu finden. „Unser Ziel ist es im Moment, jede Gelegenheit zu prüfen, die es da draußen auf der Seite der Wirtschaft und der Bundesregierung gibt, um am Tisch zu sitzen und unsere Dienstleistungen erbringen zu können.“

Das Portfolio von Firefly STS wird sich nicht auf den Verkauf von Motoren und anderen Fahrzeugkomponenten erstrecken, eine Initiative, die Firefly im August angekündigt hat. Markusic sagte, dass diese Verkäufe von Firefly Aerospace getätigt werden, da es sich um eine andere Gruppe von Kunden handelt – andere Trägerraketenentwickler – als die, mit denen Firefly STS zusammenarbeiten wird.

Markusic sagte, dass Firefly bisher nicht viel in Bezug auf den Verkauf von Komponenten getan hat. „Wir haben es nicht betont. Wir waren super beschäftigt“, sagte er. „Ich hoffe, dass wir nächstes Jahr, sobald wir diesen regelmäßigen Startrhythmus mit Alpha festgelegt haben, mehr Zeit damit verbringen können, diesen Teil des Geschäfts zu pflegen.“

Alpha, Beta und Blue Ghost

Firefly startete seine erste Alpha-Rakete am 2. September von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien. Jedoch, Eines der vier Triebwerke schaltete sich 15 Sekunden nach dem Flug aus, was die Mission zum Scheitern verurteilte. Die Rakete stieg weiter auf, bis sie beim Erreichen des maximalen dynamischen Drucks außer Kontrolle geriet und Reichweitensicherheitssysteme auslöste, um die Rakete zur Detonation zu bringen.

Markusic sagte, dass eine Untersuchung unter der Leitung von Lauren Lyons, Chief Operating Officer von Firefly, ergeben habe, dass der Motor abschaltete, wenn eine elektrische Verbindung ausfiel, was dazu führte, dass die Treibgasventile geschlossen und der Motor abgeschaltet wurden. "Es ist eine ziemlich einfache und unkomplizierte Sache", sagte er. „Wir tun nichts am Fahrzeug, erwarten, dass der elektrische Stecker geändert wird und einige kleinere Dinge, damit das System besser funktioniert.“

Er sagte, die erste Stufe der zweiten Alpha-Rakete werde Ende dieser Woche auf einen Teststand gehen, gefolgt von der zweiten Stufe. Das Fahrzeug soll im Dezember in Vandenberg sein, für eine für Ende Januar geplante Markteinführung.

Wenn der nächste Start erfolgreich ist, plant Firefly laut Markusic vier weitere Alpha-Starts im Jahr 2022. Dazu gehört ein Start für das Venture Class Launch Services-Programm der NASA, der der vierte Alpha-Start sein soll.

Parallel arbeitet das Unternehmen an seinem Weltraumschlepper Space Utility Vehicle. Firefly plante, beim ersten Alpha-Start ein Triebwerk für diesen Schlepper zu testen, und Markusic sagte, eine "identische Technologiedemo" dafür werde bei der nächsten Alpha-Mission fliegen. Die erste voll funktionsfähige Version des SUV soll in etwa 15 Monaten fliegen, prognostizierte er.

Firefly hat kürzlich die kritische Designüberprüfung für den Blue Ghost-Mondlander abgeschlossen, der 2023 auf einer Mission für das Commercial Lunar Payload Services-Programm der NASA fliegen wird. „Wir haben großartige Kritiken von unserem NASA-Kunden erhalten“, sagte er. „Bei der Hardware läuft alles nach Plan.“

Firefly blickt auch auf Beta, eine Trägerrakete mittlerer Klasse, die bis zu 10 Tonnen in die Umlaufbahn bringen kann, eine Größenordnung mehr als Alpha. In dem Interview schlug Markusic Firefly vor, bei der Entwicklung von Beta eine Partnerschaft mit anderen Unternehmen einzugehen, anstatt sie wie bei Alpha vollständig intern zu entwickeln.

„Hoffentlich können wir in den nächsten Monaten eine potenzielle strategische Partnerschaft bei der Entwicklung von Beta bekannt geben“, sagte er. „Im Geiste der Konsolidierung und der Zusammenarbeit von Menschen besteht eine gute Chance, dass Beta eine multi-institutionelle Entwicklungsanstrengung sein wird.“

Quelle: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/