Flying-Taxi SPAC wird des Diebstahls von Flugzeugtechnologie beschuldigt

• Wisk aero sagt, ein ehemaliger Mitarbeiter habe Geheimnisse zu Archer Aviation gebracht
•  Archer beurlaubte einen Mitarbeiter unter Berufung auf eine staatliche Untersuchung

Wisk Aero LLC, ein Hersteller von elektrisch angetriebenen Flugzeugen, die als Flugtaxis eingesetzt werden sollen, behauptet, seine Technologie sei gestohlen worden Archer Aviation Inc., ein konkurrierendes Startup im Wert von 3.8 Milliarden US-Dollar, das Anfang des Jahres einen Blankoscheck-Deal abgeschlossen hatte United Airlines Holdings Inc. und Investmentbanker Ken Moelis.

Wisk, ein Joint Venture von Boeing Co. und Google Mitbegründer Larry Page’s Kitty Hawk Corp.Laut einer am Dienstag beim Bundesgericht in San Jose, Kalifornien, eingereichten Beschwerde sagten ehemalige Mitarbeiter, sie hätten Tausende von Dateien und geheimen Designs heruntergeladen, bevor sie einen Job bei Archer annahmen. Die Unternehmen konkurrieren auf dem Markt für sogenannte elektrische Vertikalstart- und Landeflugzeuge, kurz eVTOLs.

Das in Palo Alto, Kalifornien, ansässige Unternehmen Archer, das „Stand Januar 2020 keinen nennenswerten Betrieb hatte“, kündigte etwa ein Jahr später an, dass es über ein eVTOL-Flugzeug verfügen würde innerhalb weniger Monate fertig, nachdem mindestens 20 Wisk-Mitarbeiter eingestellt wurden, sagte Wisk. Der Grund für die rasante Entwicklung von Archer sei „offensichtlicher geworden, als das Unternehmen begann, Entwürfe seiner Flugzeuge zu enthüllen“, darunter eine Wiedergabe, die einer aus Wisks vertraulicher Patentanmeldung im Januar 2020 ähnelte, hieß es in der Klage.

Ein Archer-Sprecher sagte in einer E-Mail, dass das Unternehmen „einen Mitarbeiter im Zusammenhang mit einer behördlichen Untersuchung und einem gegen den Mitarbeiter ausgestellten Durchsuchungsbefehl in bezahlten Verwaltungsurlaub versetzt hat, bei denen es unserer Meinung nach um das Verhalten vor dem Eintritt des Mitarbeiters in das Unternehmen geht.“ Der Sprecher lehnte es ab, nähere Angaben zur Art der Untersuchung zu machen. Archer und drei weitere Mitarbeiter haben entsprechende Vorladungen erhalten und „alle kooperieren voll und ganz mit den Behörden“, sagte der Sprecher.

Die Entwicklung von Flugzeugen für den städtischen Einsatz wird durch die Urbanisierung und den Bedarf an innovativen Mobilitätsoptionen vorangetrieben. Ein Bericht von BloombergNEF vom Oktober 2020 über den Markt für elektrische Luftfahrt sagte, dass allein in den USA etwa 5,000 eVTOLs erforderlich wären, um etwa 100,000 Passagiere zu befördern, wo einige Pendler in der Stadt durch fliegende Taxis ersetzt werden könnten. Uber Technologies Inc. plant, bis 2023 Mitfahrdienste aus der Luft anzubieten. BloombergNEF verfolgte weltweit 186 Unternehmen, die eVTOLs entwickelten.

Bewertung steigt

Der Wert von Archer stieg von 16 Millionen US-Dollar im April 2020 auf 3.8 Milliarden US-Dollar eine Fusion angekündigt im Februar mit einer von Moelis orchestrierten Special Purpose Acquisition Company (SPAC), die damit begonnen hat, Geld für drei weitere SPACs zu sammeln. Ein Sprecher von Moelis antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zur Wisk-Klage.

Der Beschwerde zufolge fallen die gestohlenen Wisk-Dateien in mindestens fünf Kategorien von Geschäftsgeheimnissen: Flugzeugdesigns, Komponentendesigns, Systemdesigns, Anlageninventar und Testdaten.

Wisk sagte, es habe von „verdächtigen Aktivitäten“ erfahren, nachdem es einen Dritten beauftragt hatte, eine forensische Untersuchung der von den ehemaligen Mitarbeitern verwendeten Computerfestplatten durchzuführen, eine Routinepraxis zum Schutz seines geistigen Eigentums. Der Beschwerde zufolge ergab die Untersuchung, dass USB-Sticks zum Herunterladen Tausender Dateien verwendet wurden, darunter mehr als 3,400 von einem Ingenieur am Weihnachtstag 2019.

Archer wurde von Wisk außerdem beschuldigt, vier Patente im Zusammenhang mit dem Flugzeugdesign für bessere Stabilität und Kontrolle, dem Wärmemanagement von Rotorsteuerungsbaugruppen und schnell aufladbaren Batterien verletzt zu haben. Wisk verfügt insgesamt über fast 80 US-Patente, weitere Anmeldungen sind noch ausstehend, und in der Klageschrift heißt es, dass sein geistiges Eigentum „der Kern seines Geschäfts“ sei.

Ansprüche ablehnen

In einer Erklärung sagte Archer, die Klage sei ein Versuch von Wisk, „von den geschäftlichen Problemen abzulenken, die zum Ausscheiden mehrerer seiner Mitarbeiter geführt haben“. Archer sagte, Wisk habe die Vorwürfe vor mehr als einem Jahr erhoben und „nach eingehender Prüfung haben wir keinen Grund zu der Annahme, dass jemals proprietäre Wisk-Technologie den Weg zu Archer gefunden hat.“

Wisk sagte, sein Vizepräsident für Hardware-Engineering, Thomas Muniz, habe das Unternehmen im Dezember 2019 verlassen, um zu Archer zu wechseln, wo er im Bereich Investitionsmaterialien prominent vertreten ist. Muniz half dann dabei, weitere Wisk-Mitarbeiter für Archer zu rekrutieren, sagte Wisk.

Der Klageschrift zufolge haben die Mitbegründer von Archer, Brett Adcock und Adam Goldstein, im Januar 20 in einer Woche mindestens 10 ehemalige Wisk-Mitarbeiter eingestellt – darunter zehn Ingenieure in der gleichen Funktion bei Wisk und Kitty Hawk und sei Erfinder von zwei der streitigen Patente, heißt es in der Klage.

Quelle: Bloomberg - Flying-Taxi SPAC wird des Diebstahls von Flugzeugtechnologie beschuldigt

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