Google Exec: „Erheblicher Bergbau“ ist der Schlüssel zum Netto-Nullpunkt

Neuauflage von Plato

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Google ist ein Befürworter des „Urban Mining“, dem Prozess, bei dem kritische Mineralien wie Lithium, Kobalt und Kupfer aus alternden Mobiltelefonen, Laptops und anderen Geräten gewonnen und wieder in die Materiallieferketten eingeführt werden.

Laut Mike Werner, Leiter der Kreislaufwirtschaft, wird das jedoch nicht ausreichen, um alle Mineralien und Metalle aufzudecken, die für die Herstellung neuer Google-Hardware aus nachhaltigen Quellen benötigt werden, oder um den Bedarf der sauberen Energiesysteme zu decken, die hinter den Netto-Null-Zielen des Unternehmens stehen für Google. „Wir haben einige Modelle erstellt und es ist ziemlich klar, dass wir den Netto-Nullpunkt ohne nennenswerten Bergbau nicht erreichen werden“, sagte Werner letzte Woche einem Publikum im Zirkularität 23-Konferenz. „Ich weiß nicht, ob die breite Nachhaltigkeitsgemeinschaft das wirklich verstanden hat.“

Während Google bereits Materialien aus alten Elektronik- und Haushaltsgeräten „abbaut“, räumte Werner ein, dass das Unternehmen neue Extraktionsaktivitäten unterstützen muss, um mit der Produktnachfrage Schritt zu halten und seine Netto-Null-Ziele zu erreichen. Das stellt Nachhaltigkeitsexperten vor ein Dilemma, denn die Bergbauindustrie steht oft wegen fragwürdiger Umwelt- und Menschenrechtspraktiken in der Kritik.

Werner sagte auch, dass „Billionen und Abermillionen Tonnen“ kritischer Mineralien, darunter Seltenerdelemente wie Dysprosium und Magnesium, benötigt werden, um Technologien zu entwickeln, die für den Übergang zu sauberer Energie entscheidend sind, darunter Sonnenkollektoren, Windturbinen und Batterien für Elektrofahrzeuge und Energie Lagerung. Laut einer Analyse der Internationalen Energieagentur aus dem Jahr 2021 betrage dieser Bedarf etwa das Sechs- bis Neunfache dessen, was für den Aufbau einer vergleichbaren Infrastruktur für fossile Brennstoffe erforderlich wäre, sagte er.

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Urban Mining werde ein wichtiger Bestandteil der Materiallieferketten werden, sagte Werner. Schließlich ist es das am schnellsten wachsender Abfallstrom auf dem Planeten (ja, schneller als Plastik) mit mehr als 50 Millionen Tonnen, die jährlich produziert werden. Anders ausgedrückt: Das ist so, als würde man 1,000 Laptops pro Sekunde wegwerfen.

Googles eigene Programme sind in Arbeit, aber sie unterstützen die Sammlung unerwünschter elektronischer Geräte in vielen US-Haushalten – einschließlich Fernsehern. Es plädiert dafür, einige aus diesen Geräten extrahierte Materialien wieder in die neue Hardware zu integrieren – etwa ab April 30 Prozent aller Materialien Das zur Herstellung seiner Telefone, Thermostate, Tablet-Computer, Fernseher und anderen Geräte verwendete Material stammt aus recycelten Quellen. (Dazu gehören auch Nichtmetalle wie Glas und Kunststoff.)

Machen Sie sich bereit für eine neue Art der Footprinting-Übung

Aber Google verlässt sich nicht nur auf diese Aktivität. Um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sich die drohende Mineralienknappheit langfristig auf Google auswirken könnte, dokumentiert und berechnet das Unternehmen, wie viele kritische Mineralien für die Produktumsatzziele und Netto-Null-Verpflichtungen des Unternehmens erforderlich sind. Dieses Benchmarking erfolgt parallel zu anderen Footprinting-Aktivitäten, beispielsweise der Messung von Treibhausgasemissionen oder dem Wasserverbrauch.

Das bedeutet, nicht nur die direkten materiellen Auswirkungen auf die Hardwaregeräte, die Google an Verbraucher verkauft, sowie die Computerserver und Netzwerkgeräte in seinem Rechenzentrum zu untersuchen, sondern auch die potenziellen Auswirkungen abzuschätzen, die sich daraus auf die Erfüllung der Verpflichtung des Unternehmens ergeben, 100 Prozent kohlenstofffrei zu arbeiten Energie bis 2030.

„Ich würde wirklich jeden, der eine Netto-Null-Verpflichtung hat, dazu auffordern, dasselbe zu tun“, sagte Werner.

Er schlug vor, die Beschaffungsteams und CFOs der Unternehmen zu engagieren, um zu verstehen, wie sich Engpässe auf die Preisgestaltung auswirken. Zu den Fragen, die Unternehmen berücksichtigen sollten:

Welche Elektroschrottströme könnten potenziell die Materialien liefern, auf die Ihr Unternehmen am meisten angewiesen ist?
Sind die Regionen, aus denen diese Materialien stammen, geopolitischen Konflikten ausgesetzt?
Welche Auswirkungen hat dies auf die Menschenrechte und auf indigene Gemeinschaften?
Welche Landnutzungs-, Erhaltungs- und Wiederherstellungspraktiken verfolgen die Bergbauorganisationen, die Rohmaterial bereitstellen?
Wie wirken sich die Beschaffungsprozesse Ihres Unternehmens auf Süßwasserökosysteme aus?

Die Antworten auf diese Fragen werden dazu beitragen, langfristige Beschaffungsstrategien zu unterstützen, sagte Werner und bekräftigte, dass Urban Mining zwar „eine wichtige Rolle auf dem Markt spielen wird, aber nicht ausreicht, um die Anforderungen von Netto-Null zu erfüllen.“

Das bedeutet, dass Nachhaltigkeitsexperten sich bei der Zusammenarbeit mit Bergbauunternehmen wohler fühlen und sich für Richtlinien einsetzen müssen, die die Genehmigung von Betrieben beschleunigen, bei denen ethische und nachhaltige Methoden im Bergbau im Vordergrund stehen. Zu den Ressourcen, die bei der Steuerung dieser Strategien helfen könnten, gehören: Internationaler Rat für Bergbau und Metalle, der Unternehmen wie Alcoa, Anglo American und Rio Tinto vertritt, die sich auf eine Reihe von 39 Praktiken geeinigt haben, um die Auswirkungen des Bergbaus auf die Gesellschaft zu minimieren; und das Initiative für verantwortungsvolle Mineralien, die 400 Unternehmen vertritt, die sich bereit erklärt haben, eine verantwortungsvolle Mineralproduktion und -beschaffung zu unterstützen.

„Wir müssen bessere Wege finden, diese Mineralien aus dem Boden zu holen und sie der Wirtschaft zuzuführen“, sagte Werner.

Betrachten Sie nur eines dieser Metalle: Kupfer, das für Leitungen, Kabel und andere elektrische Infrastrukturen von entscheidender Bedeutung ist.

Es dauert durchschnittlich 17 Jahre, eine neue Kupfermine zu erschließen, sagte Werner und deutete damit an, dass die Menschheit bereits weit im Rückstand ist, wenn es darum geht, die Investitionen zu tätigen, die zur Steigerung der Neuproduktion erforderlich sind. Bedenken Sie, dass in den letzten 40,000 Jahren etwa 700 Millionen Tonnen Kupfer abgebaut wurden. Fast die doppelte Menge oder 1.2 Milliarden Tonnen werden benötigt, um den Anforderungen der Energiewende gerecht zu werden, sagte Werner.

„Ich glaube nicht wirklich, dass unsere Gemeinschaft im Bereich Kreislaufwirtschaft und Nachhaltigkeit den Ernst der Lage wirklich versteht, und das wird bedeuten, dass die Förderung sauberer Energie und Aspekte der Bergbauinfrastruktur wirklich, wirklich wichtig sind“, sagte er.