Mitten in den Vereinigten Staaten in Sidney, Nebraska, gibt es eine 800,000 Quadratmeter große Fabrik, in der Arbeiter Kleidung und Schuhe für ihr nächstes Leben zerlegen. Es ist eine von zwei Einrichtungen von ReCircled, einem Startup, das sich selbst als „Infrastruktur für Mode in der Kreislaufwirtschaft“ bezeichnet.
Das zwei Jahre alte Unternehmen hat es sich zum Ziel gesetzt, Bekleidung und Schuhe von Mülldeponien fernzuhalten, indem es sie durch gemeinsame Nutzung, Vermietung, Reparatur und Weiterverkauf länger im Umlauf hält und von Anfang an auf Kreislaufwirtschaft setzt, indem es langlebige und wiederverwendbare Materialien verwendet.
Scott Kuhlmann, CEO von Umgekreist, verfügt über mehr als drei Jahrzehnte Erfahrung im Bekleidungseinzelhandel mit Vertrieb und Bekleidungsproduktion – in der Herrenbekleidungsbranche mit den Marken Hartmarx und Joseph Abboud und später mit der Gründung des immer noch bestehenden Produktbeschaffungsunternehmens Masko – und nutzt dies als Sprungbrett. Off-Punkt auf die kreisförmige Seite der Mode.
In diesen Jahrzehnten hat Kuhlman eng mit drei Personen zusammengearbeitet: seiner Frau Susan, seiner Partnerin seit 30 Jahren in all ihren Geschäften; Flavio Mauro in Prato, Italien; und Kuhlmans Tochter Audrey.
„Anfangs betäuben wir sie und ihre ältere Schwester durch Fabriken und Stofffabriken“, erzählte mir Kuhlman. Seit diesen jungen Tagen hat Audrey mit ihnen bei ReCircled gearbeitet und fungiert nun als Direktorin für Kundenbeziehungen und Vizepräsidentin für Marketing des Unternehmens.
„Wir haben viel Zeit damit verbracht, an allem zu arbeiten, von den Rohmaterialien über die Fasern bis hin zu fertigen Kleidungsstücken“, sagte Kuhlman. „Wir haben ein sehr breites Wissen über den Prozess, aus Rohstoffen ein fertiges Produkt zu machen.“
Laut Kuhlman arbeitet ReCircled bereits mit mehr als 50 Marken zusammen, darunter das Schuhunternehmen Merrell. (Der Rest steht unter NDA.) Die Belegschaft des Unternehmens in den Vereinigten Staaten schwankt von Monat zu Monat zwischen 80 und 100 Personen. In Europa beträgt der Personalbestand etwa die Hälfte.
Da immer mehr Markenpartner an Bord kommen, erwartet Kulman, dass die Belegschaft und die Anzahl der Einrichtungen von ReCircled wachsen werden. „In den Vereinigten Staaten wird es viele ReCircled-Einrichtungen geben“, sagte er. „In Europa wird es viele ReCircled-Anlagen geben. Es ist ein gegebener. Aber wir müssen nur mit eins anfangen und dann kommen wir zu zwei, drei und vier.“
Ich habe mich letzten Monat praktisch mit Kuhlman getroffen und über die des Unternehmens gesprochen Arbeite mit Timberland, den Stand der Kreislaufwirtschaft für Mode und seine Vision für ReCircled im nächsten Jahr.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Deonna Anderson: Es gibt mehr als eine Handvoll Unternehmen, die diese Art von Arbeit erledigen. Wie sehen Sie ReCircled als einzigartig oder anders als die anderen Unternehmen, die die Infrastruktur zur Unterstützung der Kreislaufwirtschaft in der Mode bereitstellen?
Scott Kühlmann: Wir haben 30 Jahre in der Herstellung von Bekleidung, Schuhen und Accessoires verbracht – ein ganzes Leben lang haben wir an neuen Produkten gearbeitet. Und dann haben wir vor etwas mehr als zwei Jahren ReCircled gestartet, um das Problem der Zirkularität wirklich zu lösen, indem wir das Wissen nutzten, dass wir neue Kleidung herstellen mussten. Und die Frage, die wir uns gestellt haben, ist, wie können wir den Prozess einfach zurückentwickeln?
Ich denke, wir müssen als Branche zusammenkommen und die Dinge transparenter machen, was heute möglich ist.
Wir wussten, dass es ein System und einen Prozess geben musste, die entwickelt werden mussten. Es gibt Kleinigkeiten, die Sie für die Zirkularität von Bekleidung und Schuhen finden können.
Es gibt Prozessoren. Es gibt Textilrecycling, das es schon lange gibt. Gummirecycling, Plastikrecycling, das ist passiert. Die Frage ist: Wird es mit seinem höchsten Wert, seinen höchsten Eigenschaften hergestellt, und haben wir die Möglichkeit, Kreisläufe zu schließen und dieses Produkt wieder in die Lieferströme zu bringen? Und das aktuelle System und die aktuellen Recycler von allen, die wir gefunden haben, haben nicht auf dieses Ziel hingearbeitet.
Wir begannen mit dem Ende im Hinterkopf, wie es viele Leute tun, das keine Mülldeponie ist. Und wir stellen uns jeden Tag diese Frage: Wie können wir dieses Produkt zu unseren Markenpartnern zurückbringen, damit sie es möglicherweise verwenden können? Und das ist der Unterschiedmacher, denke ich.
Der zweite Teil der Gleichung, den wir betrachten, ist, dass wir die Markenpartner im Auge behalten, weil wir wissen, dass wir für all diese Kreislaufaktivitäten, ob Upcycling oder Recycling, Einnahmequellen finden müssen. Denn wenn wir keine Einnahmequellen finden, wird das nicht funktionieren. Daher ist das erste Ziel, diesen Prozess für unsere Markenpartner auf Null zu bringen. Und zweitens geht es darum, tatsächlich Einnahmequellen zu finden.
Ich denke, da sind wir ein bisschen anders … wir recyceln nicht nur ein Nebenprodukt, das wir dann auf diesem Markt verkaufen können. Wir wollen eigentlich den Prozess und das System aufbauen.
Anderson: Wie würden Sie den aktuellen Stand der Kreislaufwirtschaft in der Modebranche beschreiben?
Kuhlmann: Wir verwenden immer die Worte: „Es ist gerade der Wilde Westen.“ Und genau das ist der Wilde Westen. Jeder interessiert sich dafür, aber es gibt einfach nicht viel Wissen darüber, viele Fakten. Es gibt eine Menge Dinge, die die Leute lesen, die nicht unbedingt wahr sind. Und zuallererst entmystifiziert es all das.
Ich denke, wir müssen als Branche zusammenkommen und die Dinge transparenter machen, was heute möglich ist. Und es gibt heute viel zu tun. Als wir vor zwei Jahren damit anfingen, haben wir immer erwähnt, dass jeder nach der magischen Pille sucht, damit Zirkularität einfach passiert. Und das wird nicht passieren, also ist das der Status. Wir brauchen mehr Leute, die anfangen. Wir brauchen mehr Marken, die gerade erst anfangen, anstatt darüber zu reden.
Gehen Sie über Piloten hinaus, weil Piloten nicht funktionieren. Erstellen Sie Ihre Roadmap. Bauen Sie Ihren Prozess auf. Weil es auf Pilotebene schwer zu recyceln ist. Es ist schwer, eine langfristige Zukunft aufzubauen, wenn wir diese Roadmap nicht erstellen können. Mein Gedanke für alle Beteiligten ist also: „Denken Sie nicht an ein Pilotprojekt, um zu sehen, was passieren kann, denn wir können Ihnen sagen, was ein Ergebnis sein kann.“ Lassen Sie uns eine Roadmap bis 2030 erstellen, dann die Meilensteine für sie als Marke erreichen und loslegen. Und es ist für jede Marke und jeden Einzelhändler durchaus möglich, heute damit zu beginnen.
Anderson: Als ich das gemacht habe Timberland-Geschichte, fragte ich mich, was es brauchte, damit diese beiden Unternehmen zusammenkamen und tatsächlich ein Rücknahmeprogramm wie Timberloop aufbauten. Können Sie den Prozess beschreiben, um das Programm auf den Weg zu bringen?
Kuhlmann: Das erste, was ich sagen würde, ist, dass es bei einem großen Unternehmen wie Timberland und der VF Corporation viel Vertrauen braucht. Es braucht Vertrauen in sie, in die Welt des Unternehmertums und der Startups einzusteigen. Wir haben eine nachgewiesene Erfolgsbilanz in anderen Unternehmen. Aber als Timberland vor anderthalb Jahren sagte: „Lass uns das tun“, hatten wir keine Ahnung, ob wir erfolgreich sein würden oder nicht. Sie hatten also den Glauben und die Fähigkeit zu sagen: „Lasst uns gemeinsam in diesen Pool springen und diese Sache herausfinden.“ Sie haben ihrerseits viel Zeit aufgewendet, nicht nur von einem Nachhaltigkeitsteam, sondern sie haben es in die DNA des Unternehmens eingebaut, um sich durch Produktentwicklung und Marketing zu refinanzieren. Jeder hat vollkommen verstanden, was das Endspiel war. Nun, wir würden es nicht am ersten Tag schaffen, aber wir wollten anfangen, und sie haben damit eine Roadmap erstellt.
Und so brauchten sie Vertrauen von ihrer Seite. Es brauchte den Unternehmergeist auf unserer Seite, um ihnen zu zeigen, dass wir die Probleme lösen können. Sagen Sie uns einfach, welche das sind. Als Unternehmer tun wir das. Und dann zusammen durch eine Zusammenarbeit, es war nicht schön. Es war für uns beide nicht einfach. Es gab Höhen und Tiefen, Schluckauf und alles andere. Frustration. Aber gemeinsam schaffen wir das.
Und ich denke, dass die Partnerschaft, die wir mit Timberland und jetzt mit der VF Corporation aufgebaut haben, vor allem darin besteht, dass sie von ihrer Seite Vertrauen und die Bereitschaft brauchen, es zu verwirklichen.
Anderson: Sie haben erwähnt, dass es Herausforderungen gibt. Können Sie vor diesem Hintergrund irgendwelche Erkenntnisse aus der bisherigen Zusammenarbeit mit Timberland teilen und wie Sie sie alle gerne gelöst haben?
Kuhlmann: Ja. Ich meine, es geht darauf zurück, wie ich gerade sagte, dass es sehr wichtig ist, dies in die DNA des Unternehmens eingebaut zu haben. Wenn Sie also an ein großes Unternehmen mit vielen Leuten denken, wo sie ein Finanzteam haben, sie haben ein Marketingteam, sie haben ein Nachhaltigkeitsteam, sie müssen viele Leute an Bord holen. Und sie sollten von Anfang bis Ende genau verstehen, was wir zu tun versuchen. Und manchmal ist es schwierig, Dinge im Komitee zu erledigen, [um die Zustimmung aller zu bekommen].
Die andere Herausforderung besteht darin, Dinge zu erledigen. Es ist die Zeitverzögerung, denn selbst wenn Sie nur mit dem beginnen, was Sie für ein kleines Rücknahmeprogramm halten, gibt es dafür nur einen Berg von Details, weil wir ihr System, ihr Technologiesystem, markieren. Bei Sicherheitsproblemen und so weiter ist das heute für alle ein hartes Stück Arbeit. Und genau hier ist es eine Herausforderung, nur durch die To-do-Liste zu kommen, weil es so viele To-dos gibt.
Und jetzt, wo wir es als globales Programm in Europa und Großbritannien einführen, schafft es eine ganze Reihe neuer Herausforderungen von all den Sprachbarrieren bis hin zur Logistik. Aber wieder Dinge, die gelöst werden können. Es braucht nur Zeit und Unterstützung von allen, um sich hinzusetzen und es zu lösen.
Anderson: Ich möchte für mehr Kontext ein wenig zurückgehen. ReCircled wurde 2020 gegründet. Das Unternehmen hat mit Timberland zusammengearbeitet und Avery Dennison. Was haben Sie sonst noch alles getan, um sich als Teil der Infrastruktur für die Kreislaufwirtschaft zu etablieren?
Kuhlmann: Als wir anfingen, hörten wir zwei Worte. Erstens ist es kompliziert und zweitens ist es teuer. Wir wussten, dass alles, was erfolgreich sein soll, weder für die Marke noch für den Einzelhändler oder den Verbraucher kompliziert sein darf. Wir mussten es einfach und benutzerfreundlich machen.
Wir haben uns angesehen, was heute verfügbar ist, was heute nicht verfügbar ist. Und wieder war es dieser Prozess, von dem wir wussten, dass wir ihn zuerst aufbauen mussten. Wir haben den Prozess entwickelt, um zirkulär zu werden, unabhängig davon, ob Sie Superluxus oder Fast Fashion sind. Und ehrlich gesagt ist es sehr interessant zu sehen, dass es egal ist, in welchem Bereich man sich befindet – Luxus, Mode, Outdoor, was auch immer – der Prozess ist für alle gleich. Es gibt kleine Nuancen, aber der Prozess ist derselbe.
Das zweite, was wir wussten, war, dass wir die Technologie entwickeln mussten, um dies voranzutreiben. Deshalb haben wir viel Zeit, Energie und Investitionen in den Aufbau eines vollständigen, vollständig integrierten Technologie-Stacks investiert, der es einer Marke ermöglicht, buchstäblich über Nacht zu einem Kreislauf zu werden, angefangen bei diesem Rücknahmeprozess bis hin zu unseren internen Systemen für Reinigung, Reparatur, für die Demontage, für das Recycling bis hin zum Wiederverkauf und Wiederverkauf, White-Label-Plattformen und alle erforderlichen Berichte und Datenerfassungen, um dies voranzutreiben. Es ist also ein ziemlich leistungsfähiger Technologie-Stack, den wir gebaut haben.
Dann gibt es Einrichtungen selbst. Um diese Arbeit zu erledigen, werden Gebäude und Menschen benötigt. Also haben wir die Räume geöffnet. Wir haben zwei, einen hier in den USA und einen in Italien, um Europa und Großbritannien zu betreuen. Und wir mussten die Räume öffnen, ohne wirklich zu wissen, was wir brauchen oder was wir tun müssen. Und genau da haben wir diese Flexibilität in sie eingebaut.
Wir erweitern sie jeden Tag um neue Prozesse, neue Dinge, die wir tun können und die wir auf dem Weg entdeckt haben. Es sind also wirklich diese drei Säulen, auf denen wir in den letzten Jahren ein sehr solides Fundament für Prozesstechnologie und -anlagen aufgebaut haben.
Anderson: Warum war Prato, Italien, ein guter Ort für eine Einrichtung?
Kuhlmann: [Vor ReCircled] hatten wir 25 Jahre lang ein Büro in Prato, Italien. Falls Sie Prato nicht kennen, Prato ist das Zentrum des Textilrecyclings. Sie tun es seit Jahrzehnten. Und sie haben es längst herausgefunden. Ich glaube, es ist fast 100 Jahre her, als sie herausfanden, wie man Textilien recycelt, und zwar aus der Not heraus. Aber wir haben lange Zeit mit Stofffabriken in der Gegend von Prato an der Produktproduktion gearbeitet, an der Produktion neuer Produkte unter Verwendung von recycelten Stoffen, Garnen usw., nur weil wir dort sind.
Um ganz transparent zu sein, wir kennen Prato. Wir haben ein Büro. Wir hatten Leute, also war es einfach. Es stellt sich auch als der richtige Schritt heraus, denn als wir uns mit Schuhen und Accessoires befassten – Toskana und Florenz und Prato und Empoli und Lucca, ist diese Gegend auch die Bastion der Leder- und Schuhproduktion.
Lieferanten erfinden gerade jetzt buchstäblich neue Maschinen für uns, um Schuhe zu zerlegen. Und so war es ein großartiger Schritt von unserer Seite, im richtigen Bereich dafür zu sein.
Und sie sind sehr daran interessiert, diese Wege zu finden, um Kreisläufe zu schließen, um die Forschung und Entwicklung rund um das zu betreiben, was wir tun müssen, um Gummi zu recyceln. Wir haben einen Weg gefunden, Gummisohlen zu verwenden und neue Gummisohlen zu kreieren. Wir haben es geschafft – wir haben den ersten Re-Leather-Prozess entwickelt, bei dem wir gebrauchtes Leder verwenden, um neue Lederrollen herzustellen. All das wurde in Italien entwickelt, und deshalb haben wir das große Glück, sie als unsere Partner dabei zu haben.
Anderson: Ich möchte jetzt nach Prato, um zu sehen, wie alles funktioniert.
Kuhlmann: Ich sage Ihnen, Sie werden davon fasziniert sein. Und das Interessante ist, dass [Zirkularität] dort gegeben ist. Für uns ist das alles neu und faszinierend. Für sie ist es wie eine Lebenseinstellung. Und das ist fantastisch, weil sie diese Wissensbasis haben.
Anderson: Was stellen Sie sich als CEO von ReCircled für das Unternehmen im nächsten Jahr vor?
Kuhlmann: Die Vision ist, dass wir einfach mehr Marken und Einzelhändler haben, die Ja zu dieser Roadmap sagen. Und dass mehr [Leute in der C-Suite] den Prozess verstehen, der stattfinden muss. Es gibt Nachhaltigkeitsteams. Es gibt Produktteams.
Sie und ich und alle Beteiligten verstehen, was wir tun müssen. Aber als CEO einer Bekleidungs- oder Schuhmarke müssen sie sich die Anzahl der Einheiten ansehen, die sie produzieren, und sie müssen die Hand heben und sagen: „Wir werden uns die ganze Zeit um 100 Prozent davon kümmern . Was ist der Prozess und das System, an dem wir uns beteiligen müssen, um das zu tun?“ Und ich glaube nicht, dass sie dieses Verständnis haben. Und es ist ein Bildungsprozess.
Das ist meine Vision, einfach mehr C-Levels, die einspringen und Ja sagen, und die Menschen befähigen, das zu tun, was wirklich nötig ist, um es zu verwirklichen. Und wenn das passiert, werden wir weitermachen.
Und das ist es, langsam. Viele Marken arbeiten mit den öffentlichen Unternehmen zusammen. Ihre Vorstände mischen sich ein. Wir sehen mehr C-Level-Leute bei Telefonanrufen und Zooms. Es geht also los. Aber wir müssen mehr tun.
