Juni 2021
By Jag Singh*, Geschäftsführer, Techstars, Berlin, Deutschland
*Jag Singh ist ein versierter Unternehmer und heute einer der aktivsten Angel-Investoren in Europa mit Investitionen von Pre-Seed bis Series D. Ende 2018 übernahm er die Leitung von Techstars Berlin und baute zuvor vier Unternehmen auf von Grund auf neu, mit seinen ersten beiden Ausstiegen in den Jahren 2007 und 2009. Herr Singh verfügt außerdem über mehr als ein Jahrzehnt Erfahrung in Politik und Wahlkampfstrategie, indem er US-Präsidentschaftskampagnen sowie britische und paneuropäische Politiker und Wahlkampfgruppen beraten hat.
Das weltweite Netzwerk von Techstars verhilft Unternehmern zum Erfolg. Techstars wurde 2006 gegründet und begann mit drei einfachen Ideen: Unternehmer schaffen eine bessere Zukunft für alle, Zusammenarbeit fördert Innovation und großartige Ideen können von überall her kommen. Jetzt haben wir die Mission, es jedem Menschen auf der Welt zu ermöglichen, zum Erfolg von Unternehmern beizutragen und davon zu profitieren. Neben dem Betrieb von Accelerator-Programmen und Risikokapitalfonds vernetzen wir Startups, Investoren, Unternehmen und Städte, um florierende Startup-Communitys aufzubauen. Techstars hat in mehr als 2,200 Unternehmen investiert, die heute zusammen eine Marktkapitalbewertung von 29 Milliarden US-Dollar aufweisen.
Es dreht sich alles um die Exit-Strategie; wie Sie und Ihre Investoren die Zeit, Energie und das Geld, die Sie in Ihr Unternehmen investiert haben, amortisieren. Über Exits nachzudenken ist wichtig; schließlich werden dann die meisten renditen realisiert – sowohl für unternehmer als auch für investoren.
In den letzten 15 Jahren, zuerst als Unternehmer und jetzt als Investor, habe ich viele preisgekrönte Unternehmen gesehen, die auf dem globalen Startup-Friedhof landeten. Wieso den? Zum großen Teil, weil die wenigsten davon gesichert sind geistiges Eigentum (IP) Rechte zum Schutz ihres Geschäftsvermögens. Aus diesem Grund müssen Startups und KMUs zum frühestmöglichen Zeitpunkt auf geistiges Eigentum achten oder zumindest darüber nachdenken.
IP: ein Bündel von Rechten, das Ihr Unternehmen unterstützen kann
Wenn Sie an geistige Eigentumsrechte denken, Patente kommen einem oft zuerst in den Sinn, aber sie beinhalten auch Urheberrecht, Design Rechte, Warenzeichen und Geschäftsgeheimnisse. Jeder schützt einen anderen Aspekt Ihres Produkts oder Ihrer Dienstleistung. Geschäftsgeheimnisse und/oder Patente schützen Erfindungen oder neue technische Lösungen, Urheber- und Designrechte schützen originelle kreative Inhalte und Marken (und Designs) schützen und helfen beim Aufbau Ihrer Marke. IP-Rechte ermöglichen es Erfindern und Schöpfern, ihre intellektuellen Ergebnisse in handelbare kommerzielle Vermögenswerte umzuwandeln. IP-Rechte schaffen für IP-Rechteinhaber für einen bestimmten Zeitraum Optionen, um entweder die unbefugte Nutzung einer Erfindung oder eines kreativen Werkes durch Dritte zu verhindern oder gewinnbringende Geschäftsabschlüsse auszuhandeln.
IP-Gesetze verhängen Strafen für die unbefugte Nutzung von geschützten IP-Assets. Aber noch wichtiger ist, dass sie es Unternehmen ermöglichen, Eigentum an ihren innovativen und kreativen Leistungen zu beanspruchen und daraus Wert zu ziehen. Dies wird beispielsweise durch die Lizenzierung von IP-Rechten gegen Zahlung von Lizenzgebühren erreicht, um zu verhindern, dass ähnlich benannte Wettbewerber in derselben Region tätig sind und Kunden möglicherweise verwirren.
IP: ein wichtiger Aspekt für Investoren
IP-Rechte sind wichtige wirtschaftliche Vermögenswerte in der heutigen Wissensökonomie. Aus diesem Grund müssen Startups und KMU in den frühen Phasen ihrer Entwicklung eine IP-Strategie aufbauen. Ein solcher Ansatz wird es ihnen ermöglichen, ihre IP-Assets für Wachstum zu nutzen.
Als Investoren neigen meine Kollegen und ich dazu, ein Unternehmen von Anfang an zu untersuchen. Dann machen sie viele Versprechen mit wenig Beweisen, die sie stützen. In der modernen Wirtschaft treiben IP-Assets häufig aktuelle und zukünftige Einnahmen an, sodass Investoren gerne sehen, dass Unternehmer IP-Rechte in ihre Geschäftspläne integriert haben. Der Nachweis einer überzeugenden Herangehensweise an geistiges Eigentum wird zumindest dazu führen, dass Unternehmen in der großen Frage, wie sie das Unternehmen eines Tages für Milliarden von Dollar verkaufen können, besser auf die Investoren abgestimmt sind.
Investoren sehen gerne, dass Unternehmer IP-Rechte in ihre Geschäftspläne integriert haben.
Viele Startups und KMU erkennen an, dass IP-Assets den Unternehmenswert steigern und die Chancen auf einen lukrativen Exit erhöhen können, aber nur wenige schützen und erweitern ihre IP-Assets. Ein schlechtes Verständnis von geistigem Eigentum und die Erwartung, dass der Schutz von geistigem Eigentum teuer ist, macht es Start-ups und KMU leicht, Überlegungen zum geistigen Eigentum beiseite zu schieben. Ihr Versäumnis, den IP-Schutz sorgfältig zu berücksichtigen, kann einen enormen Preis nach sich ziehen.
Erstellen einer effektiven Exit-Strategie
Um eine gute Exit-Strategie zu entwickeln, müssen Startups und KMU überlegen, welche IP-Rechte für ihr Geschäft relevant sind und in welcher Phase sie ihre IP-Assets schützen.
Unternehmer sind in vielerlei Hinsicht auch Investoren. Sie investieren ihre kostbare Zeit und ihr Geld in den Aufbau und das Wachstum ihres Unternehmens. Wenn es um geistiges Eigentum geht, müssen alle Unternehmen einen umfassenden Überblick über ihr Geschäft haben und wie es in die breitere kommerzielle Landschaft passt. Sie müssen sicherstellen, dass geistiges Eigentum vollständig in ihre Geschäftspläne integriert ist, und sie müssen darüber nachdenken, was sie tun müssen, um sicherzustellen, dass ihre geistigen Eigentumsrechte von ihren Mitarbeitern effektiv verwaltet werden.
Die Personenkomponente umfasst die Verbesserung des Bewusstseins für geistiges Eigentum und den Erwerb von Fähigkeiten und Fachkenntnissen zum geistigen Eigentum. Dies kann durch die Beauftragung qualifizierter IP-Berater oder Berater erfolgen; Sie beginnen oft damit, einfache Maßnahmen zum Schutz sensibler Geschäftsinformationen zu ergreifen und Klauseln in Arbeitsverträge aufzunehmen, die klarstellen, wie IP-Rechte übertragen werden und wer diese besitzt.
Auf der geschäftlichen Seite benötigen Geschäftsinhaber ein grundlegendes Verständnis dafür, wie verschiedene IP-Rechte verwendet werden können, um Geschäftsziele zu erreichen und wie diese gesichert werden können. Bestimmte Arten von IP-Rechten erfordern sehr spezifische Schritte, bevor sie gesichert werden können. Bei Patenten beispielsweise hängt die Möglichkeit, Patentrechte für eine Erfindung geltend zu machen, unter anderem von deren Neuheit ab. Ein Unternehmen sollte daher Maßnahmen ergreifen, um das Durchsickern von Informationen über seine neuen technischen Entwicklungen zu vermeiden, bevor es eine Patentanmeldung eingereicht hat.
Die Art und Weise, wie Ansprüche in der Patentanmeldung geschrieben werden, ist ebenfalls entscheidend. Ansprüche definieren den Umfang des Patents und können bestimmen, ob ein konkurrierendes Produkt oder eine konkurrierende Dienstleistung das Patent verletzt. Allzu häufig definieren Anmelder ihre Technologie bei der Formulierung der Ansprüche in ihren Patentanmeldungen zu eng. Infolgedessen können die resultierenden Patente nicht verwendet werden, um Wettbewerber zu blockieren, da andere leicht um die patentierte Technologie herum konstruieren können. Investoren möchten sehen, dass ein Unternehmen IP-Rechte für alle relevanten Vermögenswerte gesichert hat und dass die Verwaltung seines IP-Portfolios vollständig auf seine Ziele und Prozesse abgestimmt ist.
Fünf häufige Fallstricke
Allzu oft treffen KMU, wenn sie ihren Geschäftsaufbau vorantreiben, Entscheidungen mit unvorhergesehenen, aber potenziell weitreichenden Konsequenzen in Bezug auf:
- Open-Source-Probleme: Startups und KMU ignorieren häufig die Gesamtkosten der Computersystem- und Softwareentscheidungen, die sie in den frühen Tagen ihres Geschäfts treffen. Viele übersehen, dass Open-Source-Komponenten „kostenlos“ sind, aber nur unter bestimmten Bedingungen. Diese Bedingungen beinhalten oft die Anforderung, den resultierenden Code der Öffentlichkeit frei zugänglich zu machen. Anleger, die eine potenzielle Investition einer Due-Diligence-Prüfung unterziehen, würden dies als IP-Risiko ansehen, das sich aus einer möglichen Nichteinhaltung der Rechte Dritter ergibt.
- Geschäftsgeheimnisse: KMU können den Schutz von Geschäftsgeheimnissen oft nicht nutzen, weil sie nicht nachweisen können, dass sie angemessene Schritte unternommen haben, um die Offenlegung relevanter vertraulicher Informationen zu verhindern. Diese Unternehmen schränken die interne und externe Weitergabe ihrer Schlüsselinformationen nicht ein. Dies ist ein häufiger Fehler und bei sorgfältiger Planung vermeidbar.
- Verwaltung und Überwachung von IP-Assets: Startups und KMU müssen darüber nachdenken, wie sie ihre IP-Assets verwalten. wie sie sie gegen Missbrauch oder Verletzung verteidigen werden; und wie sie sie nutzen werden, um neue Einkommensströme zu generieren und Marktanteile auszubauen. Immer häufiger beauftragen Investoren IP-Berater, um komplexe IP-Portfolios zu navigieren. Die Implementierung einer robusten IP-Strategie stellt sicher, dass es keine Überraschungen gibt.
- Das Timing ist immer ein Faktor bei der Umsetzung einer IP-Strategie. Viele Investoren verlangen, dass IP-Schutzmaßnahmen getroffen werden, bevor sie investieren, insbesondere wenn ein Unternehmen eine internationale Expansion durch Lizenz- oder Franchising-Vereinbarungen in Betracht zieht. Investoren wollen ihr Kapital in der Regel möglichst effizient einsetzen, etwa für die Produktentwicklung und die Umsatzsteigerung – es lohnt sich also immer, über die genaue Abfolge Ihrer IP-Strategie nachzudenken.
- Unternehmen mit Blick auf ausländische Märkte sollten immer länderspezifische Freigaberecherchen durchführen, um ihre Handlungsfreiheit in diesen Märkten zu ermitteln. Im Allgemeinen sind solche Suchen der einfachste Weg, um das Risiko einer Expansion in eine neue Geografie zu verringern. Wenn sie von einem IP-Experten durchgeführt werden, können sie zu Erkenntnissen über Wettbewerber und deren Herangehensweise an verschiedene Märkte führen. Gegebenenfalls können sie auch gemeinfreie Werke identifizieren, an denen neue Kreationen oder Produkte entwickelt werden können. KMU können von den Informationen aus öffentlich zugänglichen IP-Datenbanken wie dem PATENTSCOPE der WIPO und der Global Brand Database profitieren, wenn sie sich für eine Akquisition positionieren.
IP als Risikoallokationsübung
Frühphaseninvestoren sehen den Prozess der Sicherung von IP-Rechten als Risikoallokation. Um IP-Rechte zu erwerben, müssen Sie als erster einen Antrag stellen, um diese Rechte zu sichern, andernfalls können Sie verlieren. Geschwindigkeit ist das A und O. Auf einem überfüllten Markt geht es bei der Sicherung von IP-Rechten nur darum, das Risiko zu minimieren, mit einer Verletzungsklage angefochten zu werden.
Für jedes Unternehmen, das daran interessiert ist, IP-Möglichkeiten zu nutzen, besteht der erste Schritt darin, vorhandene IP-Assets (z. B. Know-how, Kundenlisten, Erfindungen, Website, kreative Inhalte und mehr) zu identifizieren und zu quantifizieren. Dann müssen sie ihren Wert verstehen und wissen, wie sie am besten geschützt werden können.
Frühphaseninvestoren sehen den Prozess der Sicherung von IP-Rechten als Risikoallokation.
Startups und KMU sollten staatliche Programme nutzen, um sie zur Nutzung von IP-Rechten zu ermutigen. Viele Länder bieten Steuernachlässe und andere Abzüge im Zusammenhang mit geistigem Eigentum an. Bei jüngeren Unternehmen können diese ihre Fähigkeit bestimmen, einen anderen Mitarbeiter einzustellen oder sogar ein schwieriges Quartal zu überstehen.
Vier Gründe für eine professionelle IP-Beratung
Erstens ist eine Prüfung Ihrer IP-Assets eine nützliche Methode, um Arbeiten zu identifizieren, die tatsächlich verwendet oder sogar umfunktioniert werden können. Es kann auch IP-Assets aufdecken, die Ihr Unternehmen verwendet, die aber anderen gehören. IP-Diagnosetools (z. B WIPO IP-Diagnose) kann diesen Prozess in Gang setzen, aber es ist fast immer sinnvoll, dafür einen IP-Berater zu engagieren. Wieso den? Denn IP-Assets können nie zum Tragen kommen, wenn relevante Antragsverfahren nicht korrekt eingehalten werden. Und wenn sie erworben werden, können sie verfallen, wenn sie nicht ordnungsgemäß gewartet oder verwaltet werden.
Zweitens ist ein Gespräch mit einem erfahrenen IP-Praktiker darüber, wie Ihr IP derzeit verwendet wird, wie Sie nicht registrierte oder neue IP-Assets schützen können, und ein optimaler IP-Plan, der Ihrer Ausstiegsstrategie am besten dient, der Schlüssel zum Erfolg. Dies kann auch als Ausgangspunkt für ein Gespräch mit potenziellen Investoren dienen, die zeigen möchten, wie sie Ihrem Unternehmen einen Mehrwert bieten können, der über die von ihnen bereitgestellten Mittel hinausgeht.
Drittens ändern sich die Gesetze zum geistigen Eigentum und deren Auslegung ständig. Ein qualifizierter IP-Experte wird wissen, wie sich solche Änderungen auf Ihr Geschäft auswirken.
Viertens müssen Startups und KMU auch ihre Vorgehensweise bei Rechtsstreitigkeiten überdenken, was kostspielig sein kann, aber fast immer vermeidbar ist. Viele Kanzleien bieten Startups und KMU attraktive Preispakete an; Einige bieten sogar kostenlose Erstberatungen und Zahlungsaufschubpläne an.
Worauf Anleger achten
So wie Unternehmer aus den Fehlern ihrer Vorgänger lernen, werden Investoren strebsamer. Aus bitterer Erfahrung haben wir gelernt, wie wichtig Due Diligence ist und wie wichtig es ist, sicherzustellen, dass Unternehmen das besitzen, was sie denken oder behaupten, und diese Vermögenswerte wie beabsichtigt verwenden können. Wir prüfen, ob entsprechende IP-Zuordnungen vorgenommen wurden; Wir validieren Maßnahmen zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen, Verstößen und anderen internen Richtlinien.
Die Auswirkungen des verschärften Wettbewerbs, dem unsere Portfoliounternehmen ausgesetzt sind, sind uns klar. Wir gehen jetzt davon aus, dass die Zahl der gegen sie gerichteten Klagen wegen Verletzung des geistigen Eigentums mit steigendem Profil steigen wird. Dies ist eine Tatsache des Lebens und eine Tatsache, die Unternehmen bewältigen müssen.
Als Anleger haben wir gelernt, dass geistiges Eigentum zwar ein wertvolles Gut ist, es jedoch keine Garantien für den finanziellen Wert oder den Nutzen des geistigen Eigentumsportfolios eines Unternehmens gibt. Im Allgemeinen erhöhen IP-Assets jedoch die Unternehmensbewertung oder tragen erheblich zum tatsächlichen und wahrgenommenen Wert des Unternehmens bei. Im Kontext von Fusionen und Übernahmen stärken sie die Verhandlungsposition des ausscheidenden Unternehmens.
Ich überlasse Ihnen zwei Imbissbuden. Gehen Sie zunächst proaktiv vor, um Ihre IP-Strategie in den Mittelpunkt Ihrer Pre-Launch-Geschäftsstrategie zu stellen. Arbeiten Sie an einem Plan, bevor Sie mit Ihren ersten echten Kunden gesprochen haben. Und zweitens sollten Sie sich von einem qualifizierten IP-Experten beraten lassen, um sicherzustellen, dass Ihre IP-Strategie auf Ihre spezifische Situation und Ihre Ziele zugeschnitten ist. Manchmal können Sie diese Ratschläge sogar kostenlos erhalten.
Quelle: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2021/02/article_0006.html
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