Die NASA erweitert die Lucy-Mission um einen Asteroiden-Vorbeiflug

Neuauflage von Plato

Verfolger: 0

WASHINGTON – Die NASA hat ihrer Lucy-Mission später in diesem Jahr einen weiteren Asteroidenvorbeiflug hinzugefügt, der ihre Fähigkeiten für zukünftige Begegnungen testen wird.

Die NASA gab am 25. Januar bekannt, dass die Raumsonde am 1999. November an dem kleinen Hauptgürtelasteroiden 57 VD1 vorbeifliegen wird. Das Projekt wählte diesen Asteroiden aus, nachdem ein an der Mission beteiligter Wissenschaftler, Raphael Marschall vom französischen Observatorium Nizza, die Flugbahn der Raumsonde mit der verglichen hatte Umlaufbahnen von 500,000 Asteroiden.

Lucys aktuelle Flugbahn wird die Raumsonde auf 64,000 Kilometer an den Asteroiden heranführen. Die Raumsonde wird ab Mai eine Reihe von Manövern durchführen, um ihre Flugbahn so anzupassen, dass sie stattdessen 450 Kilometer vom Asteroiden entfernt vorbeifliegt.

Hal Levison, Hauptforscher für Lucy am Southwest Research Institute, sagte bei einem Treffen der Small Bodies Assessment Group der NASA am 25. Januar, dass das Missionsteam 1999 VD57 den vorläufigen Namen Dinkinesh gegeben habe. Das ist der äthiopische Name für das Lucy-Fossil, nach dem die NASA-Mission benannt ist. Der Name muss noch von der Internationalen Astronomischen Union offiziell genehmigt werden.

Dinkinesh sei ein Asteroid vom S-Typ, mit einem Durchmesser von nicht mehr als 800 Metern und vergleichbarer Größe mit Bennu, dem erdnahen Asteroiden, der von der NASA-Mission OSIRIS-REx besucht wurde, sagte er. Es wäre der kleinste Hauptgürtel-Asteroid, an dem jemals ein Raumschiff vorbeigeflogen ist.

Während der Vorbeiflug Bilder und andere Daten über den Asteroiden sammeln wird, ist dies nicht der Hauptgrund für die große Annäherung. „Dies ist eine Übung zur Risikominderung“, sagte Levison und konzentrierte sich auf das „Terminal-Tracking-System“, mit dem die Raumsonde den Asteroiden bei seiner Annäherung erfassen und so die von ihren Instrumenten gesammelten Daten maximieren wird.

Dieses System verfügt über ein Erbe früherer Missionen, wurde jedoch noch nie zuvor im Weltraum getestet. „Wir haben beschlossen, dass es von Vorteil ist, es so schnell wie möglich zu testen“, sagte er.

Der Vorbeiflug von Dinkinesh erfolgt zusätzlich zu einem anderen Hauptgürtel-Asteroiden, 52246 Donaldjohanson, an dem er im Jahr 2025 vorbeifliegen wird. Lucy wird dann zwischen 2027 und 2033 in Jupiters Entfernung von der Sonne an mehreren trojanischen Asteroiden vorbeifliegen.

Der Vorbeiflug an Dinkinesh wird auch testen, wie gut er ein Ziel anvisieren kann, wenn eine seiner beiden großen kreisförmigen Solaranlagen nicht eingerastet ist. „Angesichts der Tatsache, dass die Solaranlage nicht verriegelt ist, sind wir uns über die Ausrichtungsstabilitätseigenschaften des Raumfahrzeugs nicht ganz sicher, daher wird uns dies auch bei der Bestimmung helfen“, sagte er.

Das gab die NASA am 19. Januar bekannt Es stellte die Bemühungen ein, diese Solaranlage vollständig einzusetzen nachdem der jüngste Einsatzversuch im Dezember nur „minimale“ Fortschritte gezeigt habe. Das Array, so die Agentur, sei fast vollständig ausgefahren und scheine stabil zu sein, schloss jedoch nicht aus, dass weitere Anstrengungen unternommen würden, um es Ende nächsten Jahres zu fixieren, wenn die Raumsonde erneut an der Erde vorbeifliegt.

Levison sagte, dass es bei dem Versuch im Dezember Anzeichen dafür gegeben habe, dass die Spannung angespannt sei, was seiner Meinung nach ein positives Zeichen sei. „Wir sind wirklich ziemlich zuversichtlich, dass es sicher ist, die Mission so zu fliegen, wie sie ist“, sagte er.