OneWeb Q&A: Vollständig finanziert, um die Kunst des Möglichen zu schaffen

Während SpaceX mit bisher mehr als 1,700 gestarteten Starlink-Satelliten für einen Verbraucher-Breitbanddienst voranschreitet, der bereits rund 100,000 Beta-Benutzer in 14 Ländern mit besseren Geschwindigkeiten als Festnetz-Breitband verbindet, entwickeln der Vorreiter OneWeb und neuere Konkurrenten Megakonstellationen, die auf höher bezahlte Unternehmen abzielen und Regierungskunden. 

OneWeb mit Hauptsitz in Großbritannien, das letztes Jahr unter neuem Eigentümer aus der Insolvenz hervorgegangen ist, hatte bis Ende August fast 300 Satelliten in die erdnahe Umlaufbahn gebracht, was 44 % der geplanten Konstellation entspricht. Das Unternehmen wurde 2012 gegründet, um Schulen zu verbinden und unterversorgten Regionen Breitband für Verbraucher bereitzustellen, bevor es sich an Regierungen und Unternehmen in der Schifffahrt, Luftfahrt und anderen Branchen wendet, die höhere Einnahmen versprechen.

Neil Masterson kam im November als CEO zu OneWeb, als das Unternehmen Chapter 11 verließ, nachdem er die letzten zwei Jahrzehnte bei Thomas Reuters, dem globalen Nachrichten-, Informations- und Softwareanbieter, verbracht hatte, wo er zuletzt Co-Chief Operating Officer war.

Basierend auf seinem Hintergrund im Finanzwesen half Masterson OneWeb dabei, mehr als die 2.4 Milliarden US-Dollar zu sichern, die das Unternehmen nach eigenen Angaben brauchte, um seine Konstellation vollständig zu finanzieren, und das ohne jegliche Schulden. Diese Finanzierung kommt von einer internationalen Mischung strategischer Investoren, darunter der britischen Regierung, dem indischen Mischkonzern Bharti, dem japanischen Internetgiganten Softbank, dem französischen Satellitenbetreiber Eutelsat, dem in den USA ansässigen Antennenspezialisten Hughes Network Systems und dem südkoreanischen Unternehmen Hanwha, das seinen Marktanteil vergrößert hat Branchenpräsenz.

Nachdem Sie das erste Drittel des Rollouts Ihrer Konstellation auf die nördliche Hemisphäre konzentriert haben, starten Sie nun Satelliten in Richtung Süden. Erläutern Sie uns die Gründe für Ihre Bereitstellungs-Roadmap. 

Erstens besteht unsere Mission darin, die Unverbundenen zu verbinden, und unser Vorschlag ist ganz einfach: Wir bieten faserähnliche Konnektivität dort, wo es keine Glasfaser gibt. Allerdings sind wir uns auch darüber im Klaren, dass wir nur ein Teil der Lösung sind – wir sind keine eigenständige Lösung. Um diese Mission zu erfüllen, ist die Beteiligung aller möglichen Anbieter und Anbieter erforderlich. Wenn wir also über Märkte und Markteintritt nachdenken, betrachten wir sie aus drei Perspektiven: 

Erstens: Handelt es sich aus geopolitischen Gründen um einen strategischen Markt? Zweitens: Ist es infrastrukturreich oder infrastrukturarm? Märkte, die strategisch wichtig sind und über eine schlechte Infrastruktur verfügen, sind unser Sweet Spot und bestimmen in vielerlei Hinsicht unsere Markteinführungsbemühungen. 

Drittens und am wichtigsten: Sobald wir diese Märkte ausgewählt haben, geht es wirklich darum, unseren Kunden zuzuhören, wie sie sie einsetzen möchten. Wenn Sie also über unseren Einsatzprozess nachdenken, durchqueren wir die nördliche Hemisphäre – 50 Grad Nord, sie ist strategisch wichtig, ressourcenreich, aber infrastrukturell dürftig. Das ist im Wesentlichen der Ausgangspunkt. 

Dies gilt auch für die südliche Hemisphäre, wo ähnliche Regeln gelten. Den Rest ergänzen wir dann zügig. Wir verfügen jetzt über eine ausreichende Satellitenabdeckung, um bis Ende dieses Jahres den Dienst vom 50. Grad Nord bis zum Nordpol in Betrieb zu nehmen. Wir gehen davon aus, dass wir die Abdeckung der südlichen Hemisphäre bis zum nächsten Sommer und die weltweite Abdeckung bis Ende 2022 abschließen können. 

Es war also strategisch wichtiger, zuerst den oberen Teil der nördlichen Hemisphäre auszufüllen, denn dort sehen Sie den größten Bedarf? 

Ja, und ehrlich gesagt konsolidiert es auch aufgrund unserer polaren Umlaufbahnstruktur zunächst einmal die Kapazität, die wir haben. 

Durch die jüngste strategische Investition von Hanwha verfügt OneWeb über 300 Millionen US-Dollar zusätzlich zu den 2.4 Milliarden US-Dollar, die das Unternehmen für die Erstkonstellation benötigt hatte. Wie werden diese Mehrerlöse verwendet? 

Tatsächlich denke ich, dass wir bei den ersten 2.4 Milliarden US-Dollar noch etwas Spielraum haben. Im Laufe des Jahres werden wir mehr wissen. Ich möchte außerdem hinzufügen, dass wir keine Schulden haben, was bedeutet, dass wir in unserer Kapitalstruktur über eine große Flexibilität verfügen. 

Es ist immer gut, in jedem Unternehmen Trockenpulver zu haben, insbesondere in solchen Unternehmen. Aber was die Art und Weise angeht, wie wir es einsetzen, werden wir unseren Kunden sehr genau zuhören und uns von ihnen leiten lassen. 

Ob es darum geht, die Marktdurchdringung zu beschleunigen, weitere Akquisitionen zu tätigen – wir warten auf die behördlichen Genehmigungen für die Übernahme von TrustComm – oder ob es tatsächlich darum geht, den Einsatz der zweiten Generation zu beschleunigen, all das steht auf der Tagesordnung. Aber wir möchten sicherstellen, dass wir uns sehr auf die Bereitstellung und den Einsatz der Konstellation der ersten Generation konzentrieren und unseren Kunden zuhören, um herauszufinden, was sie wirklich von uns wollen. 

Wie sieht der Anstieg in Bezug auf den Umsatz aus, nachdem Sie später in diesem Jahr Dienste auf der Nordhalbkugel einführen? 

Wir führen gerade Alpha-Tests durch und diese Tests laufen gut. Später im Herbst werden wir dann mit dem Betatest beginnen und sind auf dem besten Weg, das Netzwerk bis Ende dieses Jahres für zahlende Kunden freizuschalten. 

Aber ich möchte sicherstellen, dass wir uns sehr wohl fühlen, wo wir in dieser Hinsicht stehen und ob wir in der Lage sind, in diesen Märkten über das richtige Maß an Servicepersonal zu verfügen usw., bevor wir das tun. 

Basierend auf dem, was ich von Kunden in diesen Märkten höre – und ich habe [eine Woche im August] in Alaska verbracht – denke ich, dass der Hochlauf recht schnell erfolgen wird. Tatsächlich sogar schneller, als wir erwartet hatten, weshalb ich sicherstellen möchte, dass wir in diesen Märkten über die richtigen Ressourcen verfügen, um diese Nachfrage zu decken. 

Warum ist es schneller als erwartet? 

Ehrlich gesagt hatte ich nicht damit gerechnet, dass die Nachfrage auf dem Endmarkt so stark sein wird. Wir wussten, dass die Nachfrage da war, aber vor Ort zu sein, ist es gefühlsmäßig. Du kannst es fühlen. Daher denke ich, dass wir die Möglichkeit haben, daran teilzuhaben – wie ich bereits erwähnt habe, ein Teil der Lösung – und ich denke, dass dies in vielen Märkten der nördlichen Hemisphäre der Fall sein wird. 

Wann beginnen die Arbeiten an der zweiten Generation? 

Es hat bereits begonnen. Wir haben Innovationswettbewerbe durchgeführt, um die Branche anzukurbeln, zu verstehen, was da draußen ist, und die Branche mitzunehmen. Wir verstehen uns als Teil des Ökosystems und möchten das Ökosystem dazu anregen, dieser Mission gerecht zu werden. Die Antworten, die wir erhalten haben, haben uns sehr ermutigt, sowohl im Hinblick auf die Anzahl der Antworten als auch auf die absolute Innovation, die es gibt. 

Wir werden gegen Ende September eine Informationsanfrage an die Branche richten. Wir bitten um Ideen und Informationen aus der Raumfahrtindustrie und dazu gehört auch NewSpace, aber auch aus einigen Sektoren außerhalb der Raumfahrtindustrie. 

Wir sehen eine Chance, breitere Zulieferindustrien zu nutzen, um das Ökosystem zu stimulieren und zu verstehen und zu teilen, was die Kunst des Möglichen ist. Wir begutachten derzeit die Branche und sind von den Möglichkeiten begeistert.

Was bringt die Konstellation der zweiten Generation? 

Ich möchte nicht näher auf das Technologieangebot eingehen. Ich kann sagen, dass ich wirklich sicherstellen möchte, dass wir das Feedback der Kunden einholen, bevor wir eine Entscheidung treffen. Gewerbliche Kunden, aber auch staatliche Kunden. Es ist wirklich wichtig, dass wir ein klares Verständnis davon haben, was die Leute wollen, und uns nicht auf das konzentrieren, was technisch möglich ist. 

Ich kann das sagen, und Sie würden von mir erwarten, dass ich das sage: Es wird viel mehr Kapazität haben, viel billiger, und wir gehen auch davon aus, dass es auch ein viel besser erneuerbares Netzwerk sein wird. Das bedeutet, dass wir es im Laufe der Zeit vergrößern oder verkleinern können, ohne eine weitere Generation durchführen zu müssen. Die Idee ist, dass es viel modularer ist und natürlich abwärtskompatibel mit unserer bestehenden Generation. 

Wo steht OneWeb bei der potenziellen Hinzufügung eines globalen Navigationsdienstes und wie könnte dieser Ihre Konnektivitätsdienste ergänzen? 

Wir sind uns bewusst, dass es strategisch wichtig ist. Wir haben viel technische Bewertungsarbeit geleistet und wissen, dass wir es schaffen können, und wir werden es schaffen. Nun zu den konkreten Zeitplänen dazu möchte ich an dieser Stelle nicht näher darauf eingehen, aber ja, wir werden es tun. 

Ich würde auch sagen, dass wir, insbesondere aus britischer Sicht, aufgrund der von uns geleisteten Ingenieursarbeit, der von uns durchgeführten Studien und verschiedener Partnerschaftsgespräche der Meinung sind, dass es möglich ist, mit LEO einen [Navigations-]Dienst anzubieten. Und mit unserer bestehenden Generation von Satelliten und Technologie können wir dorthin gelangen. 

Könnte es zur ersten Generation hinzugefügt werden?

Wir glauben, dass wir mit der ersten Generation etwas bereitstellen und es dann mit unserer zweiten vervollständigen können. 

Wann müssten Sie für diese RFI, die Sie voraussichtlich im September herausgeben, einen Hersteller finden? 

Eigentlich müssen wir darüber keine Entscheidung treffen. Wir wollen wirklich verstehen, welche Fähigkeiten es gibt, und dann im Wesentlichen die damit verbundenen wirtschaftlichen Aspekte. Was ist die Kunst des Möglichen und zu welchem ​​Preis? Wir werden diese Informationen mit dem vermischen, was wir vom Markt hören, von Kunden über ihre Wünsche. Es ist das Ineinandergreifen der beiden. 

Ehrlich gesagt: Sobald ich überzeugt bin, dass wir die Bedürfnisse des Marktes und der Kunden wirklich verstanden haben – und wir auch verstehen, was die Kunst des Möglichen ist –, werden wir den Abzug betätigen. Ich denke, es wird früher sein, als ursprünglich geplant. 

Aber Sie können mir nicht sagen, wann das war? 

Nein. 

SpaceX erwirbt Swarm, um seiner Konstellation eine Ebene des Internets der Dinge hinzuzufügen. Ist der IoT-Markt für OneWeb interessant? 

Die Antwort ist sicher, aber unser Ausgangspunkt ist weitgehend das, was wir von Kunden hören, und sie stellen uns Fragen dazu. Sie haben ein sehr großes Interesse daran. Wir führen diese Gespräche insbesondere mit einigen der sehr großen Telekommunikationsunternehmen. Wir denken, dass es ein sehr interessanter Markt ist. Wir glauben, dass wir ihnen heute eine Lösung bieten können. Unsere allgemeine Strategie besteht darin, erstens sicherzustellen, dass wir das Netzwerk bereitstellen, und zweitens sicherzustellen, dass wir unsere Märkte schnell durchdringen. Wenn wir dann dort sind, stellen wir weitere Lösungen bereit, um unsere Position weiter zu verankern, und IoT ist eindeutig eine davon. 

Wir haben ziemlich viel darüber nachgedacht und gearbeitet. Aber ich denke, eine der Herausforderungen dieser Branche und aller technologiebasierten Branchen besteht darin, dass man sich sehr leicht auf das nächste Ereignis freuen kann. Ich konzentriere mich sehr, sehr darauf, sicherzustellen, dass wir diese Sache liefern und erledigen. 

Noch eine Frage zum nächsten Punkt: Ist geplant, die zweite Generation mit den Einnahmen der ersten zu finanzieren, oder werden Sie versuchen, weitere Mittel aufzubringen? 

Lassen Sie mich die Frage so beantworten: Wir haben nicht vor, weiteres Eigenkapital aufzunehmen. Da wir derzeit schuldenfrei sind, haben wir die Möglichkeit, bei Bedarf Kredite aufzunehmen. Abhängig vom Tempo, in dem wir den Abzug betätigen, sollten wir in der Lage sein, die Finanzierung aus den vorhandenen Cashflows zu finanzieren. Das kann sich ändern, je nachdem, an welchem ​​Punkt wir den Auslöser betätigen und wie schnell der Marktanstieg bei der Generation 1 erfolgt. Die kurze Antwort lautet: Ich weiß es nicht. 

OneWeb ist bisher einzigartig darin, seine Konstellation ohne Schulden finanzieren zu können. Welchen strategischen Vorteil verschafft Ihnen das gegenüber der Megakonstellationskonkurrenz? 

Für mein Team und mich: Wir verschwenden jetzt keine Zeit damit. Wenn Sie versuchen, ein technisch sehr komplexes Produkt zu finanzieren und zu liefern und Ihre Kunden einzubinden, ist es ziemlich schwierig, all das gleichzeitig zu tun. Daher können wir bei der Umsetzung unserer Strategie sehr zielstrebig sein. Zielstrebig im Bemühen, Kunden zu beliefern, sich um sie zu kümmern und auf ihre Bedürfnisse einzugehen. Ich denke, das ist der Vorteil. Insbesondere bei der weltweiten Einführung ermöglicht uns dies, grundsätzlich schnell an diesen Märkten teilzunehmen, da wir keine anderen Ablenkungen haben. 

Wie werden sich die Pläne von Inmarsat, in den LEO-Mobilitätsmarkt einzusteigen, auf die Landschaft auswirken? Gibt es Platz für alle? 

Ich neige dazu, nicht zu viel über unsere Konkurrenten nachzudenken. Ich kann nicht kontrollieren, was sie tun, ich kann nur kontrollieren, was wir tun. Ich konzentriere mich darauf, sicherzustellen, dass wir die Arbeit so schnell wie möglich erledigen. Ich begrüße den Wettbewerb. Das ist gut für die Kunden. 

Wenn ich mit Kunden spreche, höre ich immer wieder, dass sie Ausfallsicherheit, Interoperabilität und Wahlmöglichkeiten wünschen. Ein wettbewerbsorientiertes Umfeld wird uns besser machen. Dadurch werden unsere Konkurrenten besser, denn wir werden mit ihnen hart konkurrieren, und das wird gut für den Markt als Ganzes sein.

Einer der Nachteile des zunehmend überfüllten Marktes ist das wachsende Potenzial, die Nachhaltigkeit des Weltraums zu beeinträchtigen. Unternehmen und Regierungen machen sich darüber zunehmend Sorgen. Was muss getan werden, um sicherzustellen, dass der Raum nachhaltig ist? 

Aus kommerzieller Sicht ist es für den Markt als Ganzes und für die Kunden als Ganzes sehr, sehr wichtig, dass wir im Wettbewerb stehen. Aber auch für unsere Kunden ist es enorm wichtig, dass wir gerade bei diesen betrieblichen Themen zusammenarbeiten. Aus unserer Sicht nehmen wir die Verantwortung im Weltraum, angefangen bei OneWeb bis hin zur weiteren Entwicklung, sehr, sehr ernst. Wir haben das Glück, dass wir in unserem System nicht so viele Satelliten starten müssen. Es ist viel, ich meine 648 ist viel, aber weniger zu haben ist aus meiner Sicht besser. 

Zweitens sind wir stolz auf uns und handeln sehr verantwortungsbewusst. In diesen Satelliten ist genug Treibstoff, um sie am Ende ihrer Nutzungsdauer aus der Umlaufbahn zu verlassen. 

Aber wir arbeiten auch mit anderen Betreibern zusammen, und das ist meiner Meinung nach eine sehr wichtige Botschaft, die ich Ihren Lesern vermitteln möchte. John Guiney, der unsere Flugmanagementgruppe leitet, kennt seine Kollegen bei SpaceX und anderen in der Branche. Auf operativer Ebene verstehen diese Leute unter John die Verantwortung, die wir tragen. Ich würde sagen, für unsere Konkurrenten ist es genau das Gleiche. Sie sind sich ihrer Verantwortung bewusst und stimmen sich sehr gut mit den Regierungen ab. Das sollte unbedingt so weitergehen. 

Sehen Sie weitere Nachhaltigkeitsvorschriften? 

Ja, möglicherweise. Zunächst einmal sollten wir Verantwortung übernehmen. Wir sollten unsere Verantwortung nicht auf jemand anderen übertragen. Wir sollten Verantwortung übernehmen, und ich glaube, dass wir das tun, und ich denke, dass wir noch mehr tun können … aber ich verstehe auch, dass ich es begrüße, wenn es eine Regulierung gibt. Wir stecken alle in derselben Situation und es ist so wichtig, dass wir zusammenarbeiten und zusammenarbeiten. Ob dies in Form eines Regulierungsrahmens erfolgt oder nicht, ich glaube nicht, dass sich dadurch etwas an unserem Handeln ändern würde. Ich denke, wir arbeiten sehr daran. 

Wie wird sich Ihrer Meinung nach der Megakonstellationsmarkt entwickeln? 

Was mich in den letzten 10 Monaten seit meinem Eintritt in das Unternehmen positiv überrascht hat, ist, dass es dort eine sehr starke Marktnachfrage gibt. Wir sehen uns als Teil der Lösung, nicht als die Lösung, und ich denke, dass wir das Potenzial haben, das Leben der Menschen in diesen abgelegenen Gebieten zu verändern, für mehr Sicherheit zu sorgen und es Unternehmen zu ermöglichen, auf Augenhöhe mit anderen Unternehmen vor Ort zu sein an verschiedenen Orten ist äußerst kraftvoll. Ich hoffe, dass wir gemeinsam einen echten Unterschied im Leben der Menschen bewirken können und dass die Konnektivitätsprobleme, mit denen die Menschen in einigen dieser Bereiche konfrontiert waren, der Vergangenheit angehören. 

Ebenso hoffe ich, dass wir zusammenkommen und die vorhandenen Systeme stabiler machen können, denn ich denke, das wird immer wichtiger. Bedeutet das nun, dass all diese verschiedenen Akteure erfolgreich sein können? Ich weiß nicht. Meine Verpflichtung gegenüber meinen Aktionären, meinen Stakeholdern und meinen Mitarbeitern besteht darin, dafür zu sorgen, dass wir erfolgreich sind. 

Der beste Weg, dies zu erreichen, besteht darin, dafür zu sorgen, dass wir unsere Mission umsetzen, dabei wirklich strikt vorgehen und unseren Kunden zuhören, ihre Bedürfnisse antizipieren und ihnen mit Lösungen antworten, mit denen sie bei ihren Kunden erfolgreich sein können. Wenn uns das gelingt, werden wir meiner Meinung nach erfolgreich sein und mit der Zeit werden wir sehen, wie sich die Branche entwickelt.

Dieses Interview, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde, erschien ursprünglich in der September-Ausgabe 2021 des Magazins SpaceNews.

Quelle: https://spacenews.com/oneweb-qa-fully-funded-to-craft-the-art-of-the-possible/