Die letzte Atlas-Rakete, die für den Start einer Mission zur Erforschung des Sonnensystems bestimmt ist, soll am Samstag vor Sonnenaufgang abheben. Die Asteroidenmission Lucy der NASA ist oben auf der Rakete montiert und wartet auf den Start von der Cape Canaveral Space Force Station.
Auf diesen Fotos ist die Atlas-5-Rakete der United Launch Alliance auf dem Space Launch Complex 41 in Cape Canaveral zu sehen. Die 188 Fuß hohe (57.3 Meter) Rakete ist eine von 28 noch im Bestand der ULA verbliebenen Atlas 5, bevor die Atlas-Linie zugunsten der Vulcan-Trägerrakete der neuen Generation eingestellt wurde.
Während Atlas 5s noch einige Jahre lang starten wird, ist die Lucy-Mission die letzte Sonnensystemsonde, die dem Atlas-Programm zugewiesen wurde.
Die Rakete wird in der Fahrzeugkonfiguration „401“ mit einer Nutzlastverkleidung von 4.2 Metern (13.8 Fuß) Durchmesser, ohne Feststoffraketen-Booster und einer einmotorigen Centaur-Oberstufe fliegen. Die Atlas 5-401 ist die leistungsschwächste Version der Atlas 5-Raketenfamilie.
Der Start ist für Samstag um 5:34 Uhr EDT (0934 GMT) angesetzt, um die Raumsonde Lucy auf eine 12-jährige Reise durch das Sonnensystem zu schicken. Die Mission wird an acht unerforschten Asteroiden vorbeifliegen, ein Rekord für eine einzelne Raumsonde, darunter sieben sogenannte Trojanische Asteroiden, die Jupiter in seiner Umlaufbahn um die Sonne vor- und nachlaufen.
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