Die Cavalese-Seilbahnkatastrophe, die heute vor 6 Jahren durch einen tieffliegenden EA-25B-Prowler verursacht wurde

An diesem Tag im Jahr 1998 kamen 20 Menschen ums Leben, nachdem ein Prowler, der zu tief flog und gegen die Vorschriften verstieß, ein Kabel durchschnitt, das eine Seilbahn stützte.

Am 3. Februar 1998 wurde EA-6B Prowler Nr. 163045/CY-02 von VMAQ-2 bei Aviano AB im Nordosten Italiens für die Balkankrise eingesetzt, unter Verwendung des Funkrufzeichens „EASY 01“ und auf einer Low-Level-Route , durchtrennen Sie ein Kabel, das eine Seilbahn eines Luftlifts stützt, in der Nähe von Cavalese, einem Skigebiet in den Dolomiten. Zwanzig Menschen starben, als die Kabine über 260 Fuß in die Tiefe stürzte und auf dem Boden aufschlug, was auch als „Cavalese Seilbahnkatastrophe" oder "Strage del Cermis".

Um 15:13 Uhr LT, als es die Kabel traf, die die Seilbahn stützten, flog das Flugzeug mit einer Geschwindigkeit von 540 Meilen pro Stunde (870 km/h) und in einer Höhe zwischen 260 und 330 Fuß (80 und 100 m). in einem engen Tal zwischen den Bergen.

Während das Flugzeug Flügel- und Heckschäden hatte, konnte es nach Aviano zurückkehren.

Die anschließende Untersuchung ergab, dass der EA-6B zu niedrig und gegen die Vorschriften flog. Zunächst wurden alle vier Männer im Flugzeug angeklagt, aber nur der Pilot, Kapitän Richard J. Ashby, und sein Navigator, Kapitän Joseph Schweitzer, standen tatsächlich vor Gericht (das im Marine Corps Base Camp Lejeune, North Carolina, stattfand) Zwanzig Fälle von unfreiwilligem Totschlag und fahrlässigem Mord. Am Ende des ersten Prozesses wurde der Pilot in einem Urteil, das Schock und Ressentiments in Italien verursachte und einen Aufschwung antiamerikanischer Gefühle hervorrief, wegen aller Anklagen im Zusammenhang mit der Katastrophe freigesprochen (Anklagen, die auch für den Navigator fallengelassen wurden).

Während des Prozesses stellte sich heraus, dass die Besatzungen des US Marine Corps veraltete US-Militärkarten verwendeten, auf denen im Gegensatz zu den lokalen Karten die Kabel nicht angezeigt wurden und die Höhenbestimmungen für Tiefflüge nicht bekannt waren.

Zu dieser Zeit konnte in der Region kein Tiefflug unter 2,000 Fuß stattfinden; Ashby sagte, er dachte, sie flogen in 1,000 Fuß (er sagte auch, dass der Höhenmesser nicht richtig funktionierte), obwohl das Kabel in einer Höhe von 360 Fuß durchtrennt wurde. Die Flugzeugbesatzung filmte am Tag der Katastrophe mit einer Kamera, aber das Videoband der Mission wurde zerstört, nachdem sie nach Aviano zurückgekehrt waren.

Die beiden Marines wurden ein zweites Mal vor ein Kriegsgericht gestellt, als sich herausstellte, dass sie das am Tag des Vorfalls aufgenommene Videoband zerstört hatten. Schließlich wurden Capt. Ashby und Schweitzer im Mai 1999 für schuldig befunden; beide wurden aus dem Dienst entlassen und Ashby erhielt eine sechsmonatige Haftstrafe. Familien wurden schließlich mit 1.9 Mio. USD pro Opfer entschädigt.

Als Folge der Tragödie wurde der Tiefflug stark kritisiert und einige Politiker forderten ein vollständiges Verbot des Tiefflugs. Obwohl es nicht verboten war, änderten sich die Regeln und das Fliegen in niedriger Höhe ist nur innerhalb bestimmter unbewohnter Gebiete mit einem Unterdeck in 250 Fuß (später auf 500 Fuß erhöht) erlaubt.

Über David Cenciotti

David Cenciotti ist Journalist und lebt in Rom, Italien. Er ist Gründer und Herausgeber von „The Aviationist“, einem der weltweit bekanntesten und meistgelesenen Blogs zur Militärluftfahrt. Seit 1996 schreibt er für große weltweite Zeitschriften, darunter Air Forces Monthly, Combat Aircraft und viele andere, zu den Themen Luftfahrt, Verteidigung, Krieg, Industrie, Geheimdienste, Kriminalität und Cyberwar. Er hat aus den USA, Europa, Australien und Syrien berichtet und mehrere Kampfflugzeuge mit verschiedenen Luftstreitkräften geflogen. Er ist ein ehemaliger 2. Leutnant der italienischen Luftwaffe, ein Privatpilot und ein Absolvent in Computer Engineering. Er hat fünf Bücher geschrieben und an vielen weiteren mitgewirkt.

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• Quelle: https://theaviationist.com/2023/02/03/otd-in-1998-the-cavalese-incident/