Das einzige Mal, dass das Boeing YAL-1 Airborne Laser Testbed 747 jemals zu einer Airshow kam

Die YAL-1 war ein riesiges luftgestütztes Laserwaffensystemflugzeug, das auf einer Boeing 747-400F-Plattform gebaut wurde. Die fiktive fliegende Laserkanone sollte taktische ballistische Raketen (TBMs) und möglicherweise sogar Interkontinentalraketen (ICBMs) abschießen, als Teil eines Programms zur gezielten und strategischen Raketenabwehr, das im vorangegangenen Jahrzehnt der Reagan-Administration an Dynamik gewonnen hatte Teil der „Star Wars Defence Initiative“.
Das Programm war mit komplexen Tests, gemischten Ergebnissen und stratosphärischen Kostenüberschreitungen behaftet.

Der YAL-1 hatte jedoch schließlich einen Testerfolg, als seine Laserwaffe im Januar 2010 einen Ersatz für eine ballistische Rakete angreift, die eine ballistische Rakete simuliert. Das Testziel wurde Missile Alternative Range Target Instrument oder „MARTI“ genannt. Es wurde durch den von der YAL-1 im Flug abgefeuerten Luftlaser „angegriffen, aber nicht zerstört“. Das Programm, das bisher teuerste Militärflugzeug der Geschichte, begann sich als vielversprechend zu erweisen.

Am 11. Februar 2010 war das Programm erfolgreicher, als die YAL-1 mit ihrer riesigen Laserkanone vor der kalifornischen Küste im Point Mugu Naval Air Warfare Center-Weapons Division Sea Range zwei Testraketenziele bekämpfte. Während dieser beiden Tests schoss die YAL-1 eine ballistische Rakete mit Flüssigtreibstoff ab und „bekämpfte“ dann nur eine Stunde später ein Ziel einer Festbrennstoffrakete, zerstörte es jedoch aufgrund eines Problems mit der „Strahlfehlausrichtung“ nicht.

Später wurde auch bekannt gegeben, dass das System acht Tage vor diesen beiden Tests am 11. Februar tatsächlich eine fliegende Feststoffrakete angegriffen und zerstört hatte. Die Ergebnisse dieser Testrunde erreichten in dieser Phase alle Programmziele. Die Tests des luftgestützten Laserwaffensystems YAL-2010 im Februar 10 waren das erste Mal in der Geschichte, dass eine Laserwaffe mit gerichteter Energie zur Zerstörung einer ballistischen Rakete im Flug eingesetzt wurde.

Als die YAL-1 im Februar 2012 in Davis-Monthan eintraf, arbeitete ich bei einer Firma am Rande der Basis und nördlich des Pima Air and Space Museum. Ein Freund von mir namens Eric und ich haben uns von der Arbeit eine Trittleiter geliehen und sind zur Zaunlinie bei Davis-Monthan gegangen, um zu versuchen, Fotos von der Ankunft der YAL-1 zu machen, aber zu unserer Enttäuschung haben wir den Zeitpunkt nicht richtig gewählt , verpasste die Ankunft des Flugzeugs, bevor es im riesigen AMARG Boneyard verschwand.

Im Laufe des März verstärkten wir unsere Überwachung der AMARG-Felder, um zu sehen, ob wir einen Blick auf das gewaltige, aber bisher schwer fassbare YAL-1 erhaschen könnten. Dann, eine Woche vor der Davis-Monthan Airshow, kam mein Freund Craig bei der Arbeit mit Berichten an, dass die YAL-1 „in Bewegung“ sei und vom Boneyard zurück zur Hauptfluglinie in Davis-Monthan geschleppt werde, wahrscheinlich für eine letzte und bemerkenswerte statische Darstellung bei der Flugschau am kommenden Wochenende. Wir waren begeistert. Nachdem wir Basis-Insider nach Einzelheiten gefragt hatten, wurde bestätigt, dass die YAL-1 eine statische Ausstellung auf der Davis-Monthan Airshow sein würde.

Ich war an diesem Morgen die allererste Person, die sich für den Einlass zur Flugschau in Davis-Monthan anstellte und durchsucht wurde, nachdem ein junger und fähiger Sicherheitspolizist der Luftwaffe meine Kameratasche untersucht hatte. Ich begab mich schnurstracks zur YAL-1, um ein paar Fotos zu machen, bevor die Menge der Flugshow das Flugzeug umzingelte. In ganz Tucson hatte sich die Nachricht herumgesprochen, dass es an diesem Wochenende etwas Besonderes auf der Flugschau geben würde.

Für einige Momente hatte ich das YAL-1 größtenteils für mich allein. Ein paar andere ebenso begeisterte Frühaufsteher-Luftfahrtfotografen kamen, und wir wechselten uns ab, indem wir das Flugzeug fotografierten. Es war niemand vor Ort, der die Bedeutung des Flugzeugs beschreiben konnte. Als die Menschenmassen der Flugshow anfingen, sich um das Flugzeug zu drängen, bot einer der anderen Fotografen freundlicherweise an, ein Foto von mir unter dem Hauptfahrwerk der YAL-1 zu schießen, und ich habe dieses Foto als wertvolle Erinnerung an dieses bemerkenswerte Ereignis Tag auf der Davis-Monthan Airshow. Es war ein wirklich einzigartiges und bemerkenswertes Wochenende auf der Davis-Monthan Airshow, das sich nie wiederholen sollte.