Das Finanzministerium plädiert für eine stärkere Unterstützung der Bundesregierung für die Kinderbetreuung

Das Finanzministerium hat festgestellt, dass das Kinderbetreuungssystem des Landes „nicht funktionsfähig“ ist, und erklärt, es sei von Marktversagen geplagt, das für viele Familien eine qualitativ hochwertige Betreuung unerreichbar mache.

In einem am Mittwoch veröffentlichten Bericht beschreibt das Finanzministerium detailliert den Kampf, mit dem viele Eltern konfrontiert sind, wenn sie sich die Kinderbetreuung leisten wollen, insbesondere weil sich die Rechnungen vor ihrem Spitzenverdienstjahr häufen.

Gleichzeitig stellte das Finanzministerium fest, dass viele Industriearbeiter niedrige Löhne erhalten, unter hoher Fluktuation leiden und Diskriminierung ausgesetzt sind.

Das Finanzministerium plädiert für die Unterstützung der Bundesregierung für bezahlten Urlaub aus familiären Gründen, allgemeine Vorschulbildung und erhebliche Steuererleichterungen für Eltern und Pflegebedürftiger, während die Demokraten im Kongress daran arbeiten, einen Gesetzentwurf zu Sozialausgaben zu verfassen, der sich auf insgesamt 3.5 Billionen US-Dollar belaufen könnte.

Finanzministerin Janet Yellen und Vizepräsidentin Kamala Harris werden diese Initiativen während einer gemeinsamen Rede am Mittwochnachmittag im Ministerium hervorheben.

Das Finanzministerium argumentiert in dem Bericht und fügt hinzu, dass das System nicht in der Lage sei, „viele Familien angemessen zu versorgen“.

„Das ist kein Zufall – solide ökonomische Prinzipien erklären, warum der Rückgriff auf private Gelder für die Kinderbetreuung zwangsläufig scheitern wird“, heißt es in dem Bericht.

„Ein gut funktionierender Kinderbetreuungssektor ist gut für berufstätige Familien. Es ist gut für Kinder. Ich möchte auch betonen, dass es gut für den Rest von uns ist“, sagte Catherine Wolfram, amtierende stellvertretende Finanzministerin für Wirtschaftspolitik. „Es ist entscheidend für eine gut funktionierende Wirtschaft.“

Diese Programme sind mit hohen Preisen verbunden. Die Demokraten im Repräsentantenhaus schätzen, dass zwei Säulen der Agenda – allgemeine Vorschul- und Kinderbetreuungszuschüsse für Familien mit niedrigem Einkommen – 450 Milliarden US-Dollar kosten würden. Ein landesweites bezahltes Urlaubsprogramm könnte etwa 500 Milliarden US-Dollar mehr erfordern. 

Die Demokraten schlagen außerdem eine dauerhafte Ausweitung der Steuergutschrift für Pflegebedürftige im Wert von fast 100 Milliarden US-Dollar vor. Der größte Einzelposten ist eine Verlängerung der erweiterten Steuergutschrift für Kinder bis 2025. Der Gemischte Steuerausschuss prognostizierte, dass sie über ein Jahrzehnt hinweg 550 Milliarden US-Dollar kosten würde – und viele Demokraten versprechen, sie niemals auslaufen zu lassen. 

„Dieses Geld ermöglichte es den Menschen, ein Dach über dem Kopf zu behalten, Essen auf den Tisch zu bringen und die Windeln, Medikamente und Schulmaterialien zu bezahlen, die ihre Kinder brauchen“, sagte Richard Neal, Vorsitzender des House Ways and Means Committee aus Massachusetts sagte am Dienstag, als sein Ausschuss über die Gesetzgebung debattierte.

Der Umfang und die Kosten der Programme haben Angriffe von Republikanern hervorgerufen, die den Demokraten vorwerfen, sie würden versuchen, vom Moment ihrer Geburt an mehr staatliche Kontrolle und Einfluss in das Leben der Amerikaner zu bringen.

„Wir sollten uns darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass hart arbeitende Steuerzahler die beste Betreuung für ihre Kinder finden, anstatt blind Geld auf das Problem zu werfen und es als Lösung zu bezeichnen“, sagte die republikanische Abgeordnete Virginia Foxx aus North Carolina, das ranghöchste Mitglied des Repräsentantenhauses für Bildung und Arbeitsausschuss, sagte während der Debatte über den Gesetzentwurf. 

Der Bericht des Finanzministeriums ergab, dass eine durchschnittliche Familie mit einem Kind unter fünf Jahren 5 % ihres Einkommens für die Pflege aufwenden muss, was für viele Familien unerschwinglich ist. Diese Zahlungsunfähigkeit wird von Ökonomen als „Liquiditätsengpass“ bezeichnet: Eltern können nicht mehr für die Kinderbetreuung ausgeben, als sie bei der Arbeit verdienen, und sie können nicht von ihrem künftigen Einkommen Kredite aufnehmen, um die Kosten zu decken. 

Gleichzeitig ist der Austritt aus dem Erwerbsleben mit eigenen Strafen verbunden. Der Bericht zitiert eine Studie der Harvard-Ökonomen Claudia Goldin und Larry Katz, die ergab, dass eine 18-monatige Arbeitspause bei Frauen mit MBA zu einem Einkommensrückgang von 41 % führte.

Dennoch zeigt der Bericht, dass die Erwerbsbeteiligung von Frauen in den letzten 20 Jahren zurückgegangen ist. Andere fortgeschrittene Volkswirtschaften wie das Vereinigte Königreich, Frankreich und Kanada weisen mittlerweile höhere Beteiligungsquoten auf als die Vereinigten Staaten. 

Ein Teil des Problems liege in der fragmentierten Kinderbetreuungsbranche selbst, heißt es in dem Bericht. Darin werden Untersuchungen zitiert, die zeigen, dass die meisten gewinnorientierten Anbieter im 60-Milliarden-Dollar-Sektor Margen von weniger als 1 % haben. Das durchschnittliche Gehalt einer Kinderbetreuerin beträgt 24,230 US-Dollar, was dazu führt, dass in 15 Bundesstaaten mehr als 41 % von ihnen unterhalb der Armutsgrenze leben.

Jüngsten Umfragen zufolge stoßen die Kinderbetreuungsbestimmungen im Ausgabenpaket der Demokraten auf breite Zustimmung. Demnach befürworten fast drei Viertel der registrierten Wähler bezahlten Familienurlaub eine Morning Consult/Politico-Umfrage letzten Monat. Eine separate Umfrage von Data for Progress unter wahrscheinlichen Wählern ergab, dass 60 % die allgemeine Vorschule befürworten, darunter 41 % der Republikaner.

„In dieser Zeit kritischer Verhandlungen gibt es aus wirtschaftlicher Sicht überzeugende Argumente dafür, dass dies im besten Interesse ist, die Kosten für berufstätige Familien zu senken“, sagte Rohini Kosoglu, innenpolitischer Berater des Vizepräsidenten. 

Am Mittwoch werden die Ausschüsse des Repräsentantenhauses die Debatte über die Vorschläge abschließen und sie dann zu einem einzigen Gesetz zusammenfassen. Auch die Demokraten im Senat möchten eine Chance haben, sich zu äußern, und es besteht immer noch kein Konsens über die Größe oder den Umfang des endgültigen Pakets.

Aber wichtige Senatoren gelobten am Dienstag, sicherzustellen, dass die Kinderbetreuungsbestimmungen nicht außer Acht gelassen werden.

„Wir lassen unsere Arbeiter in diesem Land im Stich und bremsen unsere Wirtschaft“, sagte Senatorin Patty Murray, D-Wash. „Und das ist inakzeptabel.“

– Karen James Sloan von CNBC hat zu diesem Artikel beigetragen.