Wenn der Kaffee versiegt und Gelder verschwinden: 6 europäische Startup-Horrorgeschichten | EU-Startups

Während Halloween über uns hereinbricht, stehen Geistergeschichten und gruselige Geschichten im Mittelpunkt. Doch jenseits von Spukhäusern und gruseligen Erscheinungen gibt es in der Welt der Start-ups ihre eigenen schrecklichen Geschichten, und wir reden hier nicht nur darüber, wann die Kaffeemaschine kaputt geht. Startups verkörpern im Wesentlichen die höchsten Höhen und manchmal auch die beunruhigendsten Tiefen.

Startups agieren naturgemäß in einem Umfeld der Unsicherheit und verfügen oft nicht über eine nachgewiesene Erfolgsbilanz. Die überwiegende Mehrheit scheitert bereits in den ersten Jahren, was bedeutet, dass potenzielle Anleger ihre gesamte Investition verlieren könnten. Auch wenn der Reiz hoher Renditen verlockend ist, stehen die Erfolgsaussichten sehr schlecht. Wenn Startups jedoch erfolgreich sind, sind ihre Erfolge oft bemerkenswert.

An der Spitze des Erfolgs zu stehen, bietet keinen Schutz vor möglichen Fallstricken. Selbst die hellsten Sterne in der Startup-Welt können plötzlich in Vergessenheit geraten. Vor diesem Hintergrund haben wir beschlossen, einen Artikel zu schreiben, der den Aufstieg und Fall von sechs bemerkenswerten europäischen Startups beleuchtet, die entweder alles verloren oder fast verloren haben …

Wirecard – Deutschland 

In der geschäftigen Stadt München wurde 1999 Wirecard gegründet, ein vielversprechendes Finanztechnologieunternehmen. Seit 2002 von Markus Braun geführt, wuchs das Unternehmen schnell. Im Jahr 2005 wurden sie an der Deutschen Börse Frankfurt notiert und expandierten schnell sowohl national als auch international. Bis 2018 festigte die Aufnahme in den Leitindex DAX ihre Position in der Elite Deutschlands und machte sie zu einem der 30 wertvollsten Unternehmen an der Frankfurter Wertpapierbörse.

Allerdings begannen Gerüchte über betrügerische Aktivitäten einen Schatten auf die Erfolge von Wirecard zu werfen. Im Jahr 2016 ließ ein Bericht von Zatarra Research die erste Bombe platzen und behauptete, dass Branchenriesen wie Mastercard und Visa Geldwäsche und Betrug begangen hätten. Die Vorwürfe wurden lauter und schädlicher. Im Jahr 2019 brachte eine bahnbrechende Untersuchung der Financial Times alarmierende Bedenken hinsichtlich der Rechnungslegungspraktiken von Wirecard hervor und veranlasste das Unternehmen zu einem verzweifelten Kampf um Schadensbegrenzung, was sich in der Beauftragung von KPMG mit einer unabhängigen Prüfung zeigte.

Im Jahr 2020 erreichte die Situation einen kritischen Punkt. EY lehnte die Genehmigung des Jahresabschlusses von Wirecard aufgrund unauffindbarer 1.9 Milliarden Euro ab, was der Anfang vom Ende war. Was folgte, war eine Kaskade von Katastrophen – vom Rücktritt des CEO und der anschließenden Verhaftung bis hin zum schockierenden Eingeständnis, dass die 1.9 Milliarden Euro wahrscheinlich nie existierten. Der einst angesehene Fintech-Marktführer meldete Insolvenz an und hinterließ eine von Kontroversen und Skepsis geprägte Spur.

Bulb Energy – Vereinigtes Königreich

Bulb Energy wurde 2015 von Amit Gudka und Hayden Wood gegründet. hat sich mit seinem Fokus auf erneuerbare Energien und transparenten Tarifen zu einem führenden Akteur im britischen Energiesektor entwickelt. In nur sechs Jahren hatte Bulb Energy einen Marktanteil von 6 % im Vereinigten Königreich und wurde damit zum am schnellsten wachsenden Unternehmen in Europa. Ihre innovativen Initiativen, wie das Kickstart-Programm der Regierung für arbeitslose junge Menschen und die Tech Zero-Klima-Taskforce, erregten die Aufmerksamkeit sowohl von Investoren als auch von politischen Entscheidungsträgern. Mit der Unterstützung bedeutender Investoren strebte das Unternehmen ehrgeizig die globale Expansion an und strebte bis Ende der 100er Jahre einen Kundenstamm von über 2020 Millionen „Mitgliedern“ an.

Trotz der Auszeichnungen und des Wachstums stand Bulb Energy vor erheblichen finanziellen Herausforderungen. Obwohl das Unternehmen im Marketing hervorragende Leistungen erbracht und eine große Zahl an Kunden angezogen hatte, begannen Bedenken hinsichtlich seiner finanziellen Nachhaltigkeit aufzukommen. Probleme, die von zunehmenden Kundenbeschwerden bis hin zu Vorwürfen über die Arbeitskultur reichten, wurden immer häufiger. Im Jahr 2021 verließ Mitbegründer Amit Gudka das Unternehmen und die finanziellen Schwierigkeiten wurden immer deutlicher, insbesondere aufgrund der Beschränkungen bei der Energiepreisgestaltung aufgrund steigender Gaskosten. Diese Kombination von Faktoren führte im November 2021 zur Insolvenz von Bulb.

Die anschließende Verstaatlichung des Unternehmens zielte darauf ab, seinen großen Kundenstamm zu schützen. Später wurde es an Octopus Energy verkauft. Große Energieunternehmen, darunter British Gas, E.ON und ScottishPower, äußerten Bedenken hinsichtlich dieser Transaktion und verwiesen auf „mangelnde Transparenz und potenziell versteckte Kosten, die von den Steuerzahlern getragen werden“ und verwiesen auf einen erheblichen Abschwung für das einst am schnellsten wachsende Unternehmen Europas.

Die anschließende Verstaatlichung des Unternehmens zielte darauf ab, seinen großen Kundenstamm zu schützen. Später wurde es an Octopus Energy verkauft. Große Energieunternehmen, darunter British Gas, E.ON und ScottishPower, äußerten Bedenken hinsichtlich dieser Transaktion und führten an: „mangelnde Transparenz und potenziell versteckte Kosten, die vom Steuerzahler getragen werden müssen“, was einen erheblichen Abschwung für das einst am schnellsten wachsende Unternehmen Europas verdeutlicht.

Gorillas – Deutschland 

Gorillas, der deutsche On-Demand-Lebensmittellieferdienst, wurde 2020 gegründet und entwickelte sich schnell zum Aushängeschild der europäischen Lieferlandschaft. Es erreichte schneller als jedes andere Startup den Status eines Einhorns, was vor allem auf den Nachfrageschub während der Pandemie zurückzuführen ist. Gorillas nutzte das innovative „Dark Store“-Modell und platzierte Lieferzentren strategisch in den Innenstädten großer europäischer Städte. Allerdings war ihre bahnbrechende und aggressive Strategie nicht ohne Herausforderungen. Bis Mai des darauffolgenden Jahres kündigte das Unternehmen den Abbau von etwa 300 Stellen an, als es von seiner „Hyperwachstums“-Phase zu einem nachhaltigeren „Pfad der Rentabilität“ überging.

Herausforderungen entstanden nicht nur durch externen Marktdruck, etwa die Debatte über die Machbarkeit einer Lebensmittellieferung innerhalb von 10 bis 15 Minuten, sondern auch durch interne betriebliche Probleme. Ihre umfangreiche Belegschaft, die einst als Stärke angesehen wurde, wurde bald zum Streitpunkt, was zu Ressourcenknappheit und Managementherausforderungen führte. Diese schnelle Skalierung, gepaart mit betrieblichen Komplexitäten, führte dazu, dass die Bewertung von einem Höchststand von 3.1 Milliarden US-Dollar während einer Finanzierungsrunde der Serie C im Jahr 2021 auf den von Getir angebotenen Übernahmepreis sank.

Im Rahmen eines bedeutenden Deals im Jahr 2022 wurde Gorillas von seinem türkischen Konkurrenten Getir für 3.1 Milliarden US-Dollar übernommen, obwohl es 2021 bereits einen Wert von 1.2 Milliarden US-Dollar hatte. Ziel dieser Akquisition war es, den Bereich der ultraschnellen Lebensmittellieferungen zu konsolidieren. Es verdeutlichte zwar die Volatilität des Marktes für schnelle Lieferungen, deutete aber auch auf einen möglichen Stellenabbau aufgrund von Überschneidungen in Städten wie London, Paris, Amsterdam und Berlin hin. Trotz des anfänglichen Erfolgs und der Auszeichnungen ist die Reise von Gorillas ein überzeugender Beweis für die Komplexität der Skalierung in einer hart umkämpften und sich ständig weiterentwickelnden Marktlandschaft.

Babylon – Vereinigtes Königreich

Eines der bemerkenswertesten jüngsten Opfer in der Startup-Welt ist Babylon Health, ein britisches Startup im Bereich digitale Gesundheit. Das 2013 gegründete Unternehmen hatte sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, den Telegesundheitssektor zu revolutionieren und verfolgte dabei die selbst beschriebene Mission „um eine qualitativ hochwertige Gesundheitsversorgung für jeden auf der Erde zugänglich und erschwinglich zu machen.“ Der Wert des Unternehmens, das für seine innovative Kombination aus KI-gestützten Diagnosen und Videoterminen gefeiert wird, stieg sprunghaft an und erreichte im Juni 2021 mit dem Börsengang erstaunliche 4 Milliarden Euro. Zu seinen Errungenschaften zählten bedeutende Verträge mit dem britischen National Health Service und eine weithin anerkannte Gesundheits-App, die eine Reihe von Dienstleistungen anbot, darunter die herausragende wertorientierte Pflegeplattform Babylon 360.

Die Dynamik schien für Babylon unaufhaltsam, da das Unternehmen auf dem US-Markt für Aufsehen sorgte, eine Expansion im Auge hatte und mit einem SPAC-Plan im Wert von mehr als 4 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 sogar einen starken strategischen Schritt andeutete Die COVID-19-Pandemie hat es günstig positioniert. Allerdings traten Risse auf, als Bedenken hinsichtlich der Patientensicherheit, der Unternehmensführung und wachsender finanzieller Verluste deutlich wurden. Bis 2022 verzeichnete das Unternehmen einen Nettoverlust von 221 Millionen US-Dollar bei einem Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar, und trotz ehrgeiziger Schritte wie dem Versuch, einen Deal mit dem digitalen Neurotherapie-Unternehmen MindMaze abzuschließen, befand sich das Unternehmen in einer turbulenten Lage.

Die Dynamik von Babylon schien unaufhaltsam, als das Unternehmen in den US-Markt vordrang, Pläne für eine weitere Expansion plante und mit einem SPAC-Plan im Wert von mehr als 3.8 Milliarden Euro im Jahr 2021 sogar einen bedeutenden strategischen Wandel ankündigte. Seine proaktive Haltung, kombiniert mit der weltweiten Nachfrage nach Ferngesundheitsdiensten, verstärkte sich während der COVID-19-Pandemie – bringen Sie es auf einen günstigen Weg. Es traten jedoch Risse auf als Bedenken hinsichtlich der Patientensicherheit, der Unternehmensführung und eskalierender finanzieller Verluste aufkamen. Bis 2022 verzeichnete das Unternehmen einen Nettoverlust von 209.95 Millionen Euro bei einem Umsatz von 950 Millionen Euro. Trotz Aufgrund ehrgeiziger Schritte wie dem Versuch, einen Deal mit dem digitalen Neurotherapie-Unternehmen MindMaze abzuschließen, befand sich das Unternehmen in einer turbulenten Lage.

Bis 2023 war der Rückgang von Babylon Health beides schnell und dramatisch. Bis 2023 wird das Unternehmen, das einst ein Leuchtturm für digitale Gesundheitsinnovationen war, mit massiven Schulden und schwindenden Barreserven konfrontiert sein Konkurs angemeldet. Der Rückschlag wurde durch den Verkauf seines britischen Telemedizindienstes, der einst das Herzstück seiner Geschäftstätigkeit war, für nur 713 € an das US-amerikanische digitale Gesundheitsunternehmen eMed unterstrichen. Babylons steiler Absturz von einem angekündigten Einhorn zu einem klaren Warnschild unterstreicht das unvorhersehbare und oft tückische Terrain der Startup-Welt.

Agricool – Frankreich 

Agricool mit Sitz in Paris begann seine Reise als Leuchtturm der innovativen vertikalen Landwirtschaft und erregte die Aufmerksamkeit der Medien, der Wirtschaft und staatlicher Stellen gleichermaßen. Das Unternehmen verkörpert die Essenz des aufkeimenden Startup-Geistes Frankreichs und wurde auf der Grundlage einer fesselnden Geschichte gepaart mit modernster „Agricoolture“ gegründet. Durch die Nutzung umfunktionierter Schiffscontainer, die als „Cooltainer“ bezeichnet und von begeisterten „Cooltivatoren“ betrieben werden, hat Agricool einen einzigartigen Weg eingeschlagen. Ihr Ziel war großartig und doch einfach: traditionelle landwirtschaftliche Praktiken zu transformieren und künftigen Generationen nachhaltige Alternativen anzubieten.

Seit seiner Gründung im Jahr 2015 hat Agricool in der typisch zurückhaltenden französischen Geschäftswelt eine beispiellose Transparenz bewiesen, indem seine Gründer ihre Reise auf der Medium-Plattform dokumentierten. Dieser einzigartige Ansatz, kombiniert mit ihren innovativen Methoden, brachte ihnen bedeutende Investitionen ein, darunter eine beachtliche 30-Millionen-Euro-Förderung vom französischen Lebensmittelgiganten Danone im Jahr 2020. Ihre unter sorgfältig kontrollierten Bedingungen angebauten Erdbeeren wurden zu einer Sensation und erhielten sogar großes Rampenlicht auf France 2, wo sie mit dem liebenswerten Begriff „pas mal“ gelobt wurden. Nicht nur die Medien waren begeistert; Agricool schien auf dem endgültigen Weg zu sein, die vertikale Landwirtschaft auf globaler Ebene neu zu gestalten.

Das strahlende Versprechen von Agricool begann jedoch bald zu verblassen. Die zugrunde liegenden strukturellen Schwachstellen ihres Geschäftsmodells wurden offensichtlich, da das Unternehmen nicht in der Lage war, ausreichend Umsatz zu generieren, um die hohen Anlaufkosten, insbesondere im Zusammenhang mit Forschung und Entwicklung, auszugleichen. Angesichts drohender kurzfristiger Schulden in Höhe von rund 6.3 Millionen Euro und unerfüllter Spendenpläne vervielfachten sich die Herausforderungen für Agricool. Gescheiterte internationale Unternehmungen wie das in Dubai, Cyberangriffe im Jahr 2020 und die schwächenden Auswirkungen der Covid-19-Pandemie verschärften ihre Notlage. Der letzte Schlag kam, analog zum Niedergang von Bulb Energy, mit steigenden Energiekosten. Als die Strompreise in die Höhe schossen und etwa ein Viertel der Ausgaben der Branche ausmachten, musste Agricool, das einst einen Wert von über 100 Millionen US-Dollar hatte, Insolvenz anmelden. Sechs Monate später wurde es für lediglich 50 Euro an Vif Systems verkauft.

Hopin – Vereinigtes Königreich

Hopin wurde 2019 in London gegründet und hat sich zu einer digitalen Plattform für Eventmanagement entwickelt. Das Hauptziel des Unternehmens bestand darin, die Art und Weise, wie virtuelle Veranstaltungen, von Webinaren bis hin zu Großkonferenzen, durchgeführt werden, zu rationalisieren und zu revolutionieren, um Organisatoren und Teilnehmern gleichermaßen ein nahtloses Erlebnis zu bieten.

Hopins innovativer Ansatz und seine rechtzeitige Präsenz während des digitalen Booms führten in kurzer Zeit zu seinem rasanten Aufstieg in der Geschäftswelt. Nach einer erfolgreichen Finanzierungsrunde der Serie D, bei der 2021 Millionen Euro eingesammelt wurden, erreichte das Unternehmen im August 380 dieses Ziel Einhorn Status mit einer Bewertung, die auf 7.75 Milliarden US-Dollar ansteigt. Die solide Finanzlage und die zunehmende weltweite Abhängigkeit von virtuellen Plattformen festigten Hopins Dominanz im Eventmanagement-Sektor weiter.

Doch wie bei vielen Unternehmen, die ein schnelles Wachstum erlebten, traten auch hier Herausforderungen auf. Im November desselben Jahres musste das Unternehmen die dritte Entlassungsserie bekannt geben, von der 17 % seiner Belegschaft betroffen waren. Im August 2023 gab Hopin bekannt, dass es seine Geschäftsbereiche Events und Session für einen nicht genannten Betrag an RingCentral verkauft hatte. „Events“ war Hopins Event-Management-Plattform für die Planung und Produktion virtueller und hybrider Events und wohl der Kern des gesamten Unternehmens. Hopin erklärte, dass es durch diesen Deal ein strategischer Partner von RingCentral geworden sei, mit seinen verbleibenden Produkten aber auch weiterhin als eigenständiges Unternehmen operieren werde. Badri Rajasekar, der bisher CTO und CPO war, hat die Rolle des CEO übernommen und tritt die Nachfolge des Gründers und ehemaligen CEO Johnny Boufarhat an.

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• Quelle: https://www.eu-startups.com/2023/10/when-coffee-runs-dry-funds-disappear-6-european-startup-horror-stories/