Στοίχημα για ευελιξία: Η στρατηγική ανάπτυξης της Intelsat μετά την πτώχευση

Το SpaceNews μίλησε με τον Samer Halawi, εκτελεστικό αντιπρόεδρο και επικεφαλής εμπορικού διευθυντή της Intelsat, για να μάθει περισσότερα σχετικά με τη στρατηγική ανάπτυξης του δορυφορικού γίγαντα μετά την αναδιάρθρωση.

Η Intelsat σχεδιάζει ένα μετασχηματιστικό επιχειρηματικό σχέδιο για μετά την έξοδο από την αναδιάρθρωση της πτώχευσης αργότερα φέτος, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου στοιχήματος σε δορυφόρους που καθορίζονται από το λογισμικό και ενδεχομένως τον δικό του ευρυζωνικό αστερισμό χαμηλής τροχιάς.

Ο φορέας εκμετάλλευσης, ο οποίος βρίσκεται στο κεφάλαιο 11 για προστασία από πτώχευση για σχεδόν ενάμιση χρόνο, εξέδωσε αίτημα για προτάσεις (RFP) στα τέλη Ιουλίου για 10 δορυφόρους που θα μπορούσαν να αναδιαμορφωθούν σε τροχιά για μεταβαλλόμενες ανάγκες αποστολής.

Τι ρόλο θα παίξουν οι δορυφόροι που καθορίζονται από το λογισμικό για την Intelsat μετά την έξοδό της από την αναδιάρθρωση;

Οι δορυφόροι που καθορίζονται από λογισμικό αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της στρατηγικής μας. Έχουμε παραγγείλει δύο από αυτά μέχρι στιγμής, στο εργοστάσιο σήμερα, και μόλις ξεκινήσαμε ένα RFP για 10 από αυτά. Δεν ασχολούμαστε με αυτό. Πρόκειται για μια σημαντική επένδυση στην τεχνολογία.

Υπάρχει προθεσμία για αυτό το RFP;

Μόλις το ξεκινήσαμε και η χρονική περίοδος θα είναι στα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια - δεν είναι πολύ παρατεταμένη.

Δεν χρειαζόμαστε το 10 για να καλύψουμε τον πλανήτη. Τα δύο πρώτα μας, συν αυτό που έχουμε σήμερα, μας δίνουν σχεδόν παγκόσμια κάλυψη. Τα υπόλοιπα προσθέτουν χωρητικότητα όπου χρειάζεται. Δεν είναι λοιπόν από άποψη κάλυψης, αλλά περισσότερο στοιχείο πυκνότητας. Η ομορφιά αυτών των πραγμάτων είναι ότι, με την πάροδο του χρόνου, χρειάζεστε όλο και λιγότερο χρόνο από τη σύμβαση στην τροχιά. Μπορούμε λοιπόν να τα σηκώσουμε με πολύ γρήγορο τρόπο.

Τι άλλο μπορείτε να πείτε για το τι θα κάνουν αυτοί οι 10 δορυφόροι-υποθέτω ότι είναι καθορισμένοι από λογισμικό σημαίνει ότι μπορείτε να το αλλάξετε εν κινήσει;

Ναι, η Intelsat διαθέτει το πλουσιότερο χαρτοφυλάκιο κουλοχέρηδων στον κλάδο, επομένως εξαρτάται από την αποστολή. Έχουμε προφανώς ένα σχέδιο αυτή τη στιγμή για τα δύο πρώτα μας και πού θα τα βάλουμε, αλλά για τα υπόλοιπα απλά θα κλείσουμε τις τρύπες ή θα προσθέσουμε δυνατότητες όπως απαιτείται.

Έχει νόημα τότε να αγοράζετε όσο το δυνατόν περισσότερους δορυφόρους καθορισμένους από λογισμικό, λόγω των προβλημάτων της αλυσίδας εφοδιασμού που αντιμετωπίζει σήμερα ο κλάδος;

Εν μέρει, αλλά επίσης έχουμε μια επιχειρηματική στρατηγική που προκύπτει από αυτήν την αναδιάρθρωση και προσανατολίζεται προς την ανάπτυξη. Για να επιτύχετε αυτήν την ανάπτυξη, χρειάζεστε τα περιουσιακά στοιχεία πίσω από αυτήν. Σχεδιάζουμε λοιπόν ένα δίκτυο που μπορεί να ικανοποιήσει περισσότερο από τις ανάγκες μας. Για παράδειγμα, όταν κοιτάζετε τη συνδεσιμότητα εμπορικής αεροπορίας, συνειδητοποιείτε ότι οι σημερινές τιμές μεταφοράς αεροπλάνων είναι πολύ χαμηλές. Μιλάτε για το 8-10% των τιμών επιβίβασης στα αεροπλάνα, επειδή οι υπηρεσίες Wi-Fi ήταν παραδοσιακά χαμηλής ποιότητας ή ακριβές, αλλά αυτό το μοντέλο αλλάζει εκεί όπου πολλές αεροπορικές εταιρείες το προσφέρουν τώρα ως freemium, υποστηριζόμενο από διαφημίσεις ή μοντέλο που υποστηρίζει περιεχόμενο.

Όταν μετακινηθείτε σε αυτό το περιβάλλον, το ποσοστό ανάληψης θα αυξηθεί δραματικά. Έτσι, η χωρητικότητα που θα απαιτηθεί στα αεροπλάνα θα αυξηθεί κατά τάξεις μεγέθους. Στη συνέχεια, για να συνεχίσετε, επειδή θέλετε να παρέχετε τη σωστή ποιότητα, θα χρειαστείτε μεγάλη χωρητικότητα. Αυτό απαιτεί έως και 10 δορυφόρους.

Πρόκειται λοιπόν για τις παραδοσιακές αγορές, αλλά και αγορές που όταν μεγαλώσουν απαιτούν πολύ περισσότερη χωρητικότητα. Ομοίως στην αγορά κρουαζιέρας. Παλιά πηγαίνατε σε κρουαζιέρες για να αποσυνδεθείτε, αλλά τώρα η διαφήμισή τους βασίζεται στο γεγονός ότι μπορείτε να έχετε διαδίκτυο επί του σκάφους.

Αυτό είναι επίσης σπουδαίο νέο για την κατασκευαστική αγορά GEO.

Ναι, σήμερα έχουμε 10 δορυφόρους στο εργοστάσιο. Επτά δορυφόροι ζώνης C, οι δύο δορυφόροι καθορισμένοι από λογισμικό και μια προηγμένη έκδοση της [πλατφόρμας υψηλής απόδοσης] Epic.

Δεν ξέρω καν αν ένα εργοστάσιο πριν από ένα ή δύο χρόνια είχε 10 δορυφόρους μαζί. Νομίζω ότι με πολλούς τρόπους έχουμε αναβιώσει ορισμένους κατασκευαστές που μπορεί να είχαν πτωχεύσει διαφορετικά. Έχεις απόλυτο δίκιο, νομίζω ότι υπάρχει μια αναζωογόνηση στην αγορά GEO. Επικεντρώνεται στους παραδοσιακούς δορυφόρους της ζώνης C που θα συνεχίσουν να είναι εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά επίσης νομίζω ότι θα δείτε πολύ περισσότερους δορυφόρους καθορισμένους από λογισμικό.

Φαντάζομαι ότι θα θέλετε να διαδώσετε αυτούς τους 10 δορυφόρους σε διαφορετικούς κατασκευαστές;

Πιθανώς.

Πότε περιμένετε να αποφασίσετε για όλα αυτά;

Νομίζω ότι μέσα στο πρώτο τρίμηνο του επόμενου έτους, καθώς βγαίνουμε από την αναδιάρθρωση και ολοκληρώνουμε το επιχειρηματικό μας σχέδιο.

Πώς ταιριάζουν αυτοί οι δορυφόροι που ορίζονται από το λογισμικό στον υπάρχοντα στόλο GEO;

Η άποψή μας είναι ότι πρέπει να έχουμε ένα σύστημα που έχει πραγματικά πολλαπλά επίπεδα στο GEO για την εξυπηρέτηση διαφορετικών εφαρμογών. Έχετε τους παραδοσιακούς δορυφόρους C-band που εξυπηρετούν τους πελάτες μας στα μέσα μαζικής ενημέρωσης-και οι επιχειρήσεις μέσων μαζικής ενημέρωσης εξακολουθούν να αποτελούν το 42% της επιχείρησής μας σήμερα και, στη συνέχεια, έχετε δορυφόρους ευρείας δέσμης που εξυπηρετούν εφαρμογές όπως η ευφυΐα, η παρακολούθηση και η αναγνώριση ή το ISR. Στη συνέχεια, έχουμε δορυφόρους Epic με υψηλή απόδοση που εξυπηρετούν τις επιχειρήσεις δικτύων και κινητών πελατών μας. Επιπλέον, θέλουμε τους δορυφόρους μας που έχουν καθοριστεί από το λογισμικό.

Η ιδέα είναι ότι, μέσα στο επίπεδο GEO, θα μπορούσαμε να εξυπηρετήσουμε τον πελάτη με τη βέλτιστη χωρητικότητα για την εφαρμογή που χρησιμοποιούν, στη θέση όπου βρίσκονται.

Ειδικά όταν μιλάτε για εμπορική αεροπορία, θέλετε μεγάλη πυκνότητα χωρητικότητας σε ορισμένους τομείς, και είμαστε σε θέση να το κάνουμε με αυτήν την προσέγγιση πολλαπλών στρωμάτων.

Το δεύτερο μέρος της στρατηγικής είναι η δυνατότητα πολλαπλών ζωνών. Παραδοσιακά, το μεγαλύτερο μέρος της επιχείρησής μας ήταν στο Kuband, αλλά έχουμε αρχίσει επίσης να προσφέρουμε υπηρεσίες Ka-band. Στο μέλλον, βλέπουμε τον εαυτό μας να κινείται σε Q, V και άλλες μπάντες επίσης. Επομένως, δεν αφορά μόνο το Ku-band, αν και σήμερα έχουμε πολλές υποδοχές και συχνότητες σε αυτό το συγκρότημα.

Τι γίνεται με τις ευκαιρίες που βλέπει η Intelsat σε μη γεωστατική τροχιά (NGSO);

Το τρίτο στοιχείο της στρατηγικής μας είναι η πολλαπλή τροχιά, γιατί όσο κι αν πιστεύουμε ότι το GEO είναι θεμελιώδες για την προσφορά μας, πιστεύουμε ότι υπάρχει ένα πλεονέκτημα σε έναν αστερισμό NGSO που θα μπορούσε να προσφέρει δυνατότητες που επικεντρώνονται κυρίως σε καθυστέρηση και κάλυψη. Ειδικά όταν αρχίζετε να κοιτάτε τους πόλους, οι οποίοι γίνονται όλο και πιο σημαντικοί τόσο για τους πελάτες της κυβέρνησης όσο και για τους εμπορικούς αερομεταφορείς. Έτσι, καθορίζουμε και σχεδιάζουμε τη στρατηγική μας NGSO σήμερα. Δεν έχουμε κάνει ακόμη ανακοινώσεις. Δεν είναι μυστικό ότι συνεργαζόμαστε με μερικούς από τους υπάρχοντες παίκτες, αλλά εξετάζουμε επίσης το ενδεχόμενο δημιουργίας του δικού μας.

Δεν πιστεύουμε ότι ένα αυτόνομο σύστημα NGSO θα βγάλει χρήματα. Δεν πιστεύουμε ότι μπορείτε να λάβετε απόδοση επένδυσης. Πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι που το κάνουν, το κάνουν για άλλους λόγους που έχουν αξία για άλλους τομείς της επιχείρησής τους.

Το έχουμε εξετάσει αρκετά και το έχουμε διερευνήσει αρκετά για να γνωρίζουμε ότι απλά δεν μπορείτε να δημιουργήσετε έσοδα από ένα σύστημα όπως αυτό - αλλά πιστεύουμε ότι αν το βάλετε ως συμπλήρωμα ενός αστερισμού GEO, αρχίζει να έχει νόημα.

Πώς έτσι;

Πρώτον, επειδή δεν χρειάζεται να χτίσετε κάτι που είναι παγκοσμίως. Μπορείτε να το φτιάξετε για να καλύψετε τα κενά σας. Δεύτερον, το χτίζετε πάνω σε μια υπάρχουσα πλατφόρμα εσόδων και πελατειακής βάσης.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα που πιστεύουμε στο NGSO είναι το γεγονός ότι πρέπει να χτίσετε το σύστημα και, στη συνέχεια, έχετε ένα πολύ σύντομο χρονικό διάστημα στο οποίο πρέπει να κερδίσετε χρήματα από ολόκληρο το πράγμα, ώστε να μπορείτε να αναπληρώσετε το σύστημα, γιατί κάθε πέντε χρόνια χρειάζεστε νέοι δορυφόροι, σωστά; Όταν έχετε μια υπάρχουσα βάση πελατών και απλώς τους αυξάνετε τις υπηρεσίες ή κάνετε ομαδοποίηση, είναι διαφορετικό από όταν προσπαθείτε να δημιουργήσετε μια νέα βάση πελατών. Από αυτή την άποψη, πιστεύουμε ότι η στρατηγική μας NGSO είναι πιθανώς η σωστή.

Αυτό λοιπόν χτίζουμε. Είναι μια στρατηγική πολλαπλών τροχιών, πολλαπλών στρωμάτων και πολλών ζωνών από ένα διαστημικό τμήμα.

Η είσοδος της Intelsat στην αγορά του NGSO θα ήταν μεγάλη είδηση.

Δεν έχουμε κάνει καμία ανακοίνωση για αυτό. Εξερευνούμε σήμερα τη δυνατότητα να οικοδομήσουμε εμείς, σε αντίθεση με την απλή συνεργασία. Υπάρχουν περισσότερα πράγματα να πούμε για αυτό στο μέλλον.

Πότε αναμένετε να λάβετε μια απόφαση σχετικά με αυτό;

Νομίζω ότι στις αρχές του επόμενου έτους πιθανότατα θα έχουμε διατυπώσει τα σχέδιά μας και θα τα δημοσιοποιήσουμε. Πρέπει να έχετε δει το Inmarsat πρόσφατα να μιλά για την προσθήκη ενός στοιχείου LEO στον αστερισμό του GEO; Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι καταλαβαίνουν ότι ο συνδυασμός των δύο είναι χρήσιμος. Είτε οι άνθρωποι το αποσύρουν είτε όχι, αυτό είναι μια διαφορετική ιστορία.

Και όλα αυτά είναι μέρος ενός νέου κεφαλαίου στην ιστορία της Intelsat καθώς επιδιώκει να εμφανιστεί με έναν νέο ισολογισμό μετά την αναδιάρθρωση;

Είμαστε αρκετά διαφοροποιημένοι ως εταιρεία, αν το σκεφτείτε, εξυπηρετούμε όλους τους τομείς. Αυτή η διαφοροποίηση, παρεμπιπτόντως, ήταν εξαιρετικά χρήσιμη για εμάς σε περιβάλλον COVID-19, όπου είχατε κάποιους τομείς που χτυπήθηκαν, αλλά άλλους που τα πήγαν πολύ καλά.

Αλλά πώς εξυπηρετείτε πολλούς τομείς;

Αν δείτε μερικά από τα σχέδια του NGSO, για παράδειγμα, μερικοί από τους ανταγωνιστές μας έχουν πολύ άκαμπτα σχέδια ή έχουν μια μοναδική γεύση του διαστημικού τμήματος - δεν μπορείτε ποτέ να εξυπηρετήσετε πολλούς τομείς με μία γεύση του διαστήματος. Μπορείτε να το κάνετε, αλλά απλά το κάνετε με έναν πολύ μη βέλτιστο τρόπο. Για εμάς, αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να χρησιμοποιήσουμε τους διαφορετικούς τύπους δυνατοτήτων τμημάτων χώρου που φέρνουμε για να εξυπηρετήσουμε βέλτιστα διαφορετικά κάθετα με το καθένα. Για αυτό, φυσικά, χρειάζεστε κλίμακα.

Μιλήσατε για το πώς η ύπαρξη υπάρχουσας πελατειακής βάσης είναι απαραίτητη βάση. Υπάρχει επίσης πλεονέκτημα να μην είσαι πρώτος μετακινούμενος; Οι κεραίες εδάφους ήταν ένα μεγάλο ζήτημα για τους πρωτοπόρους ευρυζωνικών συνδέσεων LEO. Αναμένετε ότι το κόστος θα έχει μειωθεί μέχρι να φτάσει η Intelsat;

Έχεις 100% δίκιο. Πριν από τρία χρόνια, κανείς δεν μιλούσε για τερματικούς σταθμούς πολλαπλών τροχιών. Όλοι μιλούσαν για την απλή προσπάθεια να εγκαταστήσουν ένα τερματικό και αυτό δεν ήταν εύκολο. Ξεκινάμε λοιπόν από την πύλη και μιλάμε για τερματικά πολλαπλών τροχιών. Το έδαφος βρίσκεται εκεί που βρίσκεται το άλλο μέρος της καινοτομίας και όπου εστιάζουμε-έχοντας υποδομή που είναι πλήρως ικανή για 5G.

Ξεκινάμε με ένα βασικό δίκτυο που είναι 5G, έτσι ώστε η διαλειτουργικότητα με τους πελάτες μας να γίνει απρόσκοπτη. Αυτό είναι πολύ, πολύ σημαντικό. Εξετάζουμε επίσης ενδεχομένως τη χρήση μιας κυματομορφής 5G στο μέλλον. Το πάμε στο σημείο όπου η επίγεια τεχνολογία είναι πραγματικά στο επίκεντρο αυτού που χρησιμοποιούμε για να επικοινωνούμε. Όχι μόνο στο back office, αλλά η υπηρεσία θα είναι ικανή για 5G. Για αυτό γυρίζουμε.

Ενεργοποίηση συσκευών που ήδη χρησιμοποιούν οι καταναλωτές για σύνδεση σε δορυφόρους καθώς και επίγεια δίκτυα;

Υπάρχουν δύο μέρη σε αυτό. Ένα, πρέπει να μπορείτε να κλείσετε τη σύνδεση με το δορυφορικό στοιχείο. Με ένα GEO, δεν θα μπορούσατε ποτέ να κλείσετε τον σύνδεσμο απευθείας στο ακουστικό. Αλλά δεν μιλάμε μόνο για GEO τώρα. Μιλάμε για πολλαπλά επίπεδα ικανότητας, ακόμη και πιθανώς στο σημείο να έχουμε πλατφόρμες μεγάλου υψομέτρου [όπως αυτόνομα αεροσκάφη], και είναι πράγματα που μπορούν να επικοινωνήσουν απευθείας με τη συσκευή.

Έχετε λοιπόν αυτόν τον σύνδεσμο, αλλά στη συνέχεια έχετε επίσης την τεχνολογία - την κυματομορφή, σε τι βασίζεται αυτό; Ως εταιρεία έχουμε οδηγήσει την Έκδοση 17 του προτύπου 3GPP. Αυτό καθορίζει πώς ο δορυφόρος ενσωματώνεται απρόσκοπτα σε ένα επίγειο περιβάλλον. Αυτό είναι κάτι στο οποίο δουλεύουμε πολύ, καθώς έχουμε και τις δικές μας υπηρεσίες cloud.

Εκτός από αυτό, είμαστε βαριά στην έννοια της εικονικοποίησης. Κοιτάξτε τον COVID, πολλοί άνθρωποι αγωνίστηκαν όχι επειδή οι απαιτήσεις εύρους ζώνης δεν ήταν εκεί, αλλά επειδή δεν μπόρεσαν να βάλουν μηχανικούς σε ιστότοπους να αναβαθμίσουν τον εξοπλισμό. Όταν βρίσκεστε σε έναν κόσμο εικονικοποίησης, δεν έχετε αυτό το πρόβλημα και μπορείτε να βασιστείτε περισσότερο στο λογισμικό σε αντίθεση με μια επιχείρηση αναποτελεσματικού υλικού που πρέπει να συνεχίζετε να αναπαράγετε και να παράγετε.

Η ανοικτή αρχιτεκτονική έχει κάποιο ρόλο να παίξει σε αυτό;

Είχαμε πάντα μια ανοιχτή αρχιτεκτονική σε αντίθεση με την κάθετα ολοκληρωμένη, κλειστή τεχνολογία. Αυτό που κάνουμε σήμερα είναι ότι ανοίγουμε την πόρτα σε ομοϊδεάτες χειριστές του κλάδου να συμμετάσχουν σε κάποια μορφή προγράμματος συμμαχίας όπου μπορούν να φέρουν τις δυνατότητές τους, να τις τοποθετήσουν στο δίκτυο μαζί μας και αντίστροφα, και εμείς μπορεί να ενορχηστρώσει όλα αυτά προς όφελος των πελατών. Έτσι, οι πελάτες που συνεργάζονται μαζί μας όχι μόνο θα έχουν το όφελος να έχουν πρόσβαση σε όλα τα διαστημικά μας στοιχεία σήμερα και σε αυτά που έρχονται, αλλά και στα περιουσιακά στοιχεία άλλων που θα μπορούσαν να είναι ανταγωνιστές από την πλευρά της υπηρεσίας, αλλά πιστεύουμε ότι μπορούμε να έχουμε προσφορές που έχουν πραγματικά νόημα.

Κάνοντας αυτό δημιουργεί πραγματικά κλίμακα και αυτό είναι μια επιχείρηση κλίμακας. Η κλίμακα που εξετάζουμε για το μέλλον είναι πραγματικά τάξεις μεγέθους υψηλότερες από ό, τι ήταν πριν.

Άρα, η άποψη της Intelsat είναι ότι ένας δορυφορικός φορέας δεν θα είναι σε θέση να φτάσει την κλίμακα για να εξυπηρετήσει όλους παντού, και χρειάζονται συνεργασίες για να διορθώσουν ένα δίκτυο μαζί;

Απολύτως, και αυτή είναι η σωστή στρατηγική. Υπάρχουν εταιρείες που προφανώς θέλουν να κάνουν πράγματα μόνοι τους και είναι κάθετα ενσωματωμένες. Νομίζω ότι θα αγωνιστούν και θα είναι δύσκολο για αυτούς να είναι βιώσιμοι.

Αυτή η συνέντευξη έχει τροποποιηθεί για το μήκος και τη σαφήνεια.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο τεύχος Οκτωβρίου 2021 του περιοδικού SpaceNews.

Πηγή: https://spacenews.com/betting-on-flexibility-intelsats-post-bankruptcy-growth-strategy/