Αστικοί αστροναύτες εξασκούνται για την ημέρα εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι

Οι τέσσερις πολίτες ιπτάμενοι που θα εκτοξευθούν σε τροχιά αυτή την εβδομάδα στην ιδιωτική αποστολή Inspiration4 έλαβαν τις θέσεις τους μέσα σε μια κάψουλα του πληρώματος SpaceX την Κυριακή το βράδυ στη Φλόριντα κατά τη διάρκεια μιας πρόβας για την ημέρα της εκτόξευσης.

Oursρες αργότερα, μόλις τα μέλη του πληρώματος καθάρισαν το πλατό εκτόξευσης, η SpaceX εκτόξευσε τον πύραυλο Falcon 9 για να εκτοξεύσει την αποστολή Inspiration4.

Τα ορόσημα μεταξύ τους ήρθαν αφού η SpaceX έριξε τον πύραυλο Falcon 9 και την κάψουλα Crew Dragon για να εκτοξεύσει το μαξιλάρι 39A στο διαστημικό κέντρο Kennedy της NASA το βράδυ του Σαββάτου. Το SpaceX έστησε τον εκτοξευτή ύψους 215 ποδιών (65 μέτρων) κάθετα στο βάθρο εκτόξευσης το πρωί της Κυριακής, θέτοντας το έδαφος για την πρόβα ντυσίματος του πληρώματος αργότερα την ίδια μέρα.

Η αποστολή Inspiration4 πρόκειται να γίνει η πρώτη ανθρώπινη διαστημική πτήση που έφτασε σε τροχιά με πλήρωμα αποτελούμενο εξ ολοκλήρου από ιδιώτες πολίτες. Κάθε πλήρωμα που θα πετούσε στην τροχιά της Γης μέχρι σήμερα καθοδηγείται από έναν αστροναύτη που απασχολείται από την κυβέρνηση.

Τον Ιούλιο, η Virgin Galactic και η Blue Origin-που ιδρύθηκαν από τους δισεκατομμυριούχους Ρίτσαρντ Μπράνσον και Τζεφ Μπέζος-εκτόξευσαν ιδιωτικά πληρώματα στο διάστημα με δικά τους εμπορικά διαστημόπλοια. Αλλά αυτές οι αποστολές αποστολής έφτασαν μόνο στην άκρη του διαστήματος, δίνοντας στους επιβάτες λίγα λεπτά μικροβαρύτητας και προσφέροντας σύντομη θέα της Γης από υψόμετρο 50 χιλιομέτρων.

Με εντολή τον Jared Isaacman, έναν δισεκατομμυριούχο που πλήρωσε την SpaceX για την τριήμερη πτήση τεσσάρων θέσεων, η αποστολή Inspiration4 είναι το επίκεντρο ενός φιλανθρωπικού έργου που σχεδιάστηκε, εν μέρει, για να συγκεντρώσει 200 ​​εκατομμύρια δολάρια για το St. Jude Children's Research Hospital, ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα αφιερωμένο στη θεραπεία παιδιών με καρκίνο και άλλες παιδιατρικές ασθένειες.

Ο Isaacman είναι ένας πολιτικός πιλότος με εμπειρία να πετάει μαχητικά αεροσκάφη υψηλής απόδοσης. Αλλά η κάψουλα Crew Dragon της SpaceX είναι πλήρως αυτοματοποιημένη, με ομάδες εδάφους υπό έλεγχο αποστολής επίσης σε θέση να στείλουν εντολές στο διαστημόπλοιο.

Τα μέλη του πληρώματος μέσα στο διαμέρισμα υπό πίεση του πλοίου, περίπου στο μέγεθος ενός μεγάλου SUV, μπορούν να παρέμβουν για χειροκίνητη εντολή εγκαύματος από την τροχιά, ανάπτυξη αλεξίπτωτου ή άλλες ενέργειες εάν κάτι δεν πάει καλά.

Ο 38χρονος Isaacman θα συμμετάσχει στην αποστολή από τον 51χρονο Sian Proctor, ιδιωτικό πιλότο και επιστήμονα με μεταπτυχιακό στη γεωλογία, Hayley Arceneaux, 29χρονη βοηθό γιατρό στο St. Jude και Chris Sembroski, 42χρονος μηχανικός δεδομένων από την περιοχή του Σιάτλ.

Ο Proctor και ο Sembroski πήραν τις θέσεις τους μέσω διαγωνισμού και λαχειοφόρων αγορών. Το Arceneaux, επιζών του καρκίνου της παιδικής ηλικίας, διορίστηκε στο πλήρωμα για να αντιπροσωπεύσει την «ελπίδα».

Ενώ ο Isaacman δεν έχει αποκαλύψει πόσο ακριβώς πλήρωσε το SpaceX για την αποστολή Inspiration4, κάθε κάθισμα του Crew Dragon πωλείται για περισσότερα από 50 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με έκθεση του γενικού επιθεωρητή της NASA.



Τα μέλη του πληρώματος της Inspiration4 εκπαιδεύτηκαν σε προσομοιωτή στα κεντρικά γραφεία της SpaceX στο Hawthorne της Καλιφόρνια, πέταξαν με μαχητικά αεροσκάφη και έκαναν μια πτήση με εκπαιδευτικό αεροσκάφος μηδενικής βαρύτητας για να δώσουν μια γεύση από αυτό που θα ζήσουν σε τροχιά.

Έφτασαν στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι την περασμένη εβδομάδα για την τελευταία εβδομάδα των προετοιμασιών εκτόξευσης.

Το απόγευμα της Κυριακής, ο Ισαάκμαν και οι συνεργάτες του συμμετείχαν σε μια «πρόβα με στεγνό φόρεμα» με την SpaceX, εξασκώντας κάθε βήμα που θα κάνουν την ημέρα της εκτόξευσης.

Τα τέσσερα μέλη του πληρώματος αναχώρησαν από την εγκατάσταση Hangar X του SpaceX στο Kennedy Space Center περίπου στις 6 μ.μ. ώρα EDT (2200 GMT) και οδήγησαν με αυτοκίνητα Tesla Model X στο τακάκι 39A, όπου η SpaceX έχει εξοπλίσει ένα δωμάτιο όπου ιδιωτικά πληρώματα όπως το Inspiration4 θα φορέσουν τα κοστούμια τους.

Το πλήρωμα της Inspiration4 φόρεσε τα κοστούμια πτήσης τους, ολοκλήρωσε ελέγχους ακεραιότητας της πίεσης του αέρα, και στη συνέχεια ολοκλήρωσε το ταξίδι προς τη βάση εκτόξευσης, όπου ανέβηκαν με ανελκυστήρα στον πύργο. Μόλις στο ύψος των 265 ποδιών, ο Ισαάκμαν και οι συνεργάτες του πέρασαν από τον βραχίονα πρόσβασης που οδηγούσε στην καταπακτή του Crew Dragon.

Το προσωπικό του SpaceX βοήθησε το πλήρωμα να επιβιβαστεί στην κάψουλα και να πάρει τις θέσεις του, και στη συνέχεια οι ιδιώτες αστροναύτες βγήκαν από το διαστημόπλοιο για να ολοκληρώσουν την πρόβα ντυσίματος γύρω στις 10 το βράδυ EDT.

Με τα μέλη του πληρώματος να έχουν βγει με ασφάλεια από την επικίνδυνη ζώνη εκτόξευσης, η SpaceX στη συνέχεια φόρτωσε κηροζίνη και προωθητικά υγρού οξυγόνου στον πύραυλο δύο σταδίων για δοκιμαστική εκτόξευση των κύριων κινητήρων Merlin του Falcon 9.

Μετά από προσομοίωση αντίστροφης μέτρησης, οι κινητήρες του πρώτου σταδίου του πυραύλου άναψαν για αρκετά δευτερόλεπτα στις 2:30 π.μ. EDT (0630 GMT) τη Δευτέρα, βγάζοντας 1.7 εκατομμύρια λίβρες ώσης, ενώ οι σφιγκτήρες συγκράτησης κράτησαν το Falcon 9 σταθερά στο έδαφος.

Το SpaceX αποστράγγισε προωστικά από τον πύραυλο μετά τη στατική πυρκαγιά, ενώ οι μηχανικοί εξέτασαν τα δεδομένα για να επαληθεύσουν ότι όλα τα συστήματα είναι έτοιμα για εκτόξευση.

Υπό την προϋπόθεση ότι όλα φαίνονται καλά, η SpaceX αναμένεται να δώσει μια «κίνηση» για εκτόξευση κατά την τελική ανασκόπηση ετοιμότητας.

Η SpaceX θα εκτοξεύσει τα μέλη του πληρώματος Inspiration4 σε υψόμετρο 357 χιλιομέτρων, πάνω από το υψόμετρο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Αυτό είναι υψηλότερο από ό, τι έχει πετάξει κανείς σε περισσότερο από μια δεκαετία, από τη στιγμή που το διαστημικό λεωφορείο εξυπηρετούσε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.

Η κάψουλα Crew Dragon θα κάνει τον γύρο της Γης δεκάδες φορές προτού ξαναμπεί στην ατμόσφαιρα για ένα splashdown με αλεξίπτωτο στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα τρεις ημέρες μετά την απογείωση.

Θα είναι μόλις η τέταρτη πτήση μιας κάψουλας Crew Dragon με άτομα επί του σκάφους, μετά από τρεις εκτοξεύσεις που μετέφεραν αστροναύτες της NASA στον διαστημικό σταθμό. Η κάψουλα που έχει ανατεθεί στην αποστολή Inspiration4 είναι η Crew Dragon Resilience, η οποία ολοκλήρωσε την πρώτη της πτήση στο διάστημα νωρίτερα φέτος.

Η αποστολή Inspiration4 δεν θα δέσει με τον σταθμό, αλλά θα περιστρέφεται σόλο. Η SpaceX αντικατέστησε τη θύρα σύνδεσης στην κάψουλα Crew Dragon με έναν γυάλινο θόλο σχεδιασμένο για να προσφέρει στα μέλη του πληρώματος πανοραμική θέα της Γης και του διαστήματος καθώς το πλοίο στρέφεται γύρω από τον πλανήτη με ταχύτητα μεγαλύτερη από 17,000 μίλια / ώρα.

Μια πρόγνωση καιρού εκτόξευσης που εκδόθηκε από τη 45η Μετεωρολογική Μοίρα των Διαστημικών Δυνάμεων των ΗΠΑ τη Δευτέρα προβλέπει 80% πιθανότητες ευνοϊκών συνθηκών στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι για την απογείωση της αποστολής Inspiration4 την Τετάρτη το βράδυ.

Το παράθυρο εκτόξευσης ανοίγει στις 8:02 μ.μ. EDT την Τετάρτη (0002 GMT Πέμπτη) και κλείνει στις 1:13 π.μ. EDT (0513 GMT). Το SpaceX έχει τέσσερις στιγμιαίες ευκαιρίες εκτόξευσης διαθέσιμες κατά τη διάρκεια του παραθύρου, κάθε μία χωρισμένη με περίπου 103 λεπτά, το χρόνο που χρειάζεται για να αποκαταστήσουν οι ομάδες τα πυκνωμένα προωστικά του Falcon 9 για μια νέα προσπάθεια εκτόξευσης.

Υπάρχει μέτριος κίνδυνος οι χερσαίοι άνεμοι να είναι εκτός ορίων, δήλωσαν τη Δευτέρα οι μετεωρολόγοι. Οι αξιωματούχοι θα παρακολουθήσουν αυτήν την παράμετρο για να διασφαλίσουν ότι οι άνεμοι δεν θα ανατίναξαν την κάψουλα Crew Dragon στην ξηρά σε περίπτωση ελιγμού διαφυγής έκτακτης ανάγκης χρησιμοποιώντας τα ισχυρά προωθητικά σκάφη SuperDraco του σκάφους πριν ή κατά την απογείωση.

Οι διευθυντές θα παρακολουθούν επίσης τις συνθήκες ανέμου και θάλασσας στον Ατλαντικό Ωκεανό κατά μήκος του διαδρόμου πτήσης του πυραύλου Falcon 9 βορειοανατολικά από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. Ο πύραυλος θα πετάξει παράλληλα με την ανατολική ακτή των ΗΠΑ για να παραδώσει την κάψουλα Crew Dragon σε τροχιά κεκλιμένη 51.6 μοίρες στον ισημερινό.

Το διαστημόπλοιο θα μπορούσε να εκτοξευθεί κατά μήκος της διαδρομής πτήσης εάν μια βλάβη πυραύλου προκαλέσει διακοπή κατά την πτήση και ένα από τα πλοία μη επανδρωμένων αεροσκαφών της SpaceX έχει αναπτυχθεί σε μια ζώνη ανάκαμψης χαμηλού επιπέδου για προσγείωση του επαναχρησιμοποιήσιμου ενισχυτή πρώτου σταδίου του Falcon 9.

Ηλεκτρονική Διεύθυνση (Email) ο συγγραφέας.

Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: @ StephenClark1.

Πηγή: https://spaceflightnow.com/2021/09/13/civilian-astronauts-practice-for-launch-day-at-kennedy-space-center/