Αποκρυπτογράφηση της Φιλοσοφικής Λίθου: Πώς οι επιστήμονες έσπασαν έναν αλχημικό κρυπτογράφηση 400 ετών

Ποια μυστική αλχημική γνώση θα μπορούσε να είναι τόσο σημαντική που απαιτούσε εξελιγμένη κρυπτογράφηση;

Το σκηνικό ήταν Άμστερνταμ, 2019. Ένα συνέδριο που διοργάνωσε η Εταιρεία για την Ιστορία της Αλχημείας και της Χημείας μόλις είχε καταλήξει στο Πρεσβεία του Ελεύθερου Μυαλού, σε μια αίθουσα διαλέξεων που άνοιξε ο συγγραφέας ιστορικής φαντασίας Νταν Μπράουν.

Στο συνέδριο, η Μεταδιδακτορική Ερευνήτρια του Ινστιτούτου Επιστήμης Μέγκαν Πιόρκο παρουσίασε ένα περίεργο χειρόγραφο που ανήκε στους Άγγλους αλχημιστές John Dee (1527–1608) και τον γιο του Arthur Dee (1579–1651). Στον προ-μοντέρνο κόσμο, η αλχημεία ήταν ένα μέσο κατανόησης της φύσης μέσω της αρχαίας μυστικής γνώσης και χημικό πείραμα.

Μέσα στο αλχημικό χειρόγραφο του Ντι υπήρχε ένας πίνακας κρυπτογράφησης, ακολουθούμενος από κρυπτογραφημένο κρυπτογραφημένο κείμενο υπό τον τίτλο «Hermeticae Philosophiae medulla»—ή Μυελός της Ερμητικής Φιλοσοφίας. Ο πίνακας θα κατέληγε να είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για την αποκρυπτογράφηση του κρυπτογράφησης, αλλά θα μπορούσε να ερμηνευτεί σωστά μόνο όταν βρεθεί το κρυμμένο «κλειδί».

Ήταν κατά τη διάρκεια ποτών μετά τη διάσκεψη σε ένα μπαρ με χαμηλό φωτισμό που η Μέγκαν αποφάσισε να ερευνήσει τον μυστηριώδη αλχημικό κρυπτογράφηση — με τη βοήθεια της συναδέλφου της, μεταδιδακτορικής ερευνήτριας του Πανεπιστημίου του Γκρατς, Σάρα Λανγκ.

Μια συνταγή για το ελιξίριο της ζωής

Η Μέγκαν και η Σάρα μοιράστηκαν την αρχική τους ανάλυση για μια ιστορία της χημείας blog και παρουσίασε την ιστορική ανακάλυψη σε ειδικούς κρυπτολογίας από όλο τον κόσμο το 2021 HistoCrypt διάσκεψη.

Με βάση τα υπόλοιπα περιεχόμενα του σημειωματάριου, πίστευαν ότι το κρυπτογραφημένο κείμενο περιείχε μια συνταγή για τη μυθική Philosophers’ Stone - ένα ελιξίριο που υποτίθεται ότι παρατείνει τη ζωή του ιδιοκτήτη και παρέχει τη δυνατότητα παράγουν χρυσό από βασικά μέταλλα.

Ο μυστηριώδης κρυπτογράφηση συγκέντρωσε μεγάλο ενδιαφέρον και η Σάρα και η Μέγκαν σύντομα πλημμύρισαν με email από επίδοξους παραβάτες. Τότε ήταν που ο Richard Bean μπήκε στη φωτογραφία. Λιγότερο από μία εβδομάδα αφότου οι διαδικασίες του HistoCrypt βγήκαν ζωντανά, ο Richard επικοινώνησε με τον Lang και τον Piorko με συναρπαστικά νέα: είχε σπάσει τον κώδικα.

Η αρχική υπόθεση της Μέγκαν και της Σάρα επιβεβαιώθηκε. το κρυπτογραφημένο κρυπτογραφημένο κείμενο ήταν πράγματι μια αλχημική συνταγή για τη Φιλοσοφική Λίθο. Μαζί, η τριάδα άρχισε να μεταφράζει και να αναλύει το απόσπασμα των 177 λέξεων.

Ο αλχημιστής πίσω από τον κρυπτογράφηση

Ποιος όμως έγραψε αρχικά αυτόν τον αλχημικό κρυπτογράφηση και γιατί να τον κρυπτογραφήσει;

Η αλχημική γνώση ήταν καλυμμένη με μυστικότητα, καθώς οι ασκούμενοι πίστευαν ότι μπορούσε να γίνει κατανοητή μόνο από αληθινούς ειδικούς.

Η κρυπτογράφηση του πιο πολύτιμου εμπορικού μυστικού, της Φιλοσοφικής Λίθου, θα παρείχε ένα πρόσθετο επίπεδο προστασίας έναντι της αλχημικής απάτης και των αφώτιστων. Οι αλχημιστές πέρασαν τη ζωή τους αναζητώντας αυτή τη ζωτική ουσία, με πολλούς πιστεύοντας τους είχε το κλειδί για να ξεκλειδώσει με επιτυχία τη μυστική συνταγή.

Ο Άρθουρ Ντι ήταν Άγγλος αλχημιστής και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του ως βασιλικός γιατρός στον Τσάρο Μιχαήλ Α' της Ρωσίας. Συνέχισε να προσθέτει στο αλχημικό χειρόγραφο μετά το θάνατο του πατέρα του - και ο κρυπτογράφος φαίνεται να είναι στο χειρόγραφο του Άρθουρ.

Δεν γνωρίζουμε την ακριβή ημερομηνία που ο Τζον Ντι, ο πατέρας του Άρθουρ, άρχισε να γράφει σε αυτό το χειρόγραφο ή πότε ο Άρθουρ πρόσθεσε τον πίνακα κρυπτογράφησης και το κρυπτογραφημένο κείμενο που ονόμασε «The Marrow of Hermetic Philosophy».

Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι ο Άρθουρ έγραψε ένα άλλο χειρόγραφο το 1634 με τίτλο Arca Arcanorum—ή Secret of Secrets—όπου γιορτάζει την αλχημική του επιτυχία με την Philosophers’ Stone, ισχυριζόμενος ότι ανακάλυψε την αληθινή συνταγή.

Στόλισε Arca Arcanorum με έμβλημα αντιγραμμένο από α μεσαιωνικός αλχημικός κύλινδρος, που απεικονίζει την αλληγορική διαδικασία της αλχημικής μεταστοιχείωσης που είναι απαραίτητη για τη Φιλοσοφική Λίθο.

Σπάσιμο του κώδικα

Ποιες ενδείξεις οδήγησαν στην αποκρυπτογράφηση του μυστηριώδους μυελού του αποσπάσματος της Ερμητικής Φιλοσοφίας;

Δίπλα στο κρυπτογραφημένο κείμενο υπάρχει ένας πίνακας που μοιάζει με αυτόν που χρησιμοποιείται σε ένα παραδοσιακό στυλ κρυπτογράφησης που ονομάζεται Κρυπτογράφηση Bellaso/Della Porta— εφευρέθηκε το 1553 από τον Ιταλό κρυπτολόγου Giovan Battista Bellaso και γράφτηκε το 1563 από τον Giambattista della Porta. Αυτή ήταν η πρώτη ένδειξη.

Ο λατινικός τίτλος έδειξε ότι το ίδιο το κείμενο ήταν επίσης στα λατινικά. Αυτό επιβεβαιώθηκε από την έλλειψη των γραμμάτων V και J στον πίνακα κρυπτογράφησης, καθώς τα V και J είναι εναλλάξιμα με τα U και I, αντίστοιχα, σε έντυπο λατινικό κείμενο.

Αυτά ήταν καλά νέα, καθώς ο Richard είχε πρόσβαση σε λατινικά στατιστικά μοντέλα προηγούμενα έργα αποκρυπτογράφησης. Οπλισμένος με αυτές τις πληροφορίες, ξεκίνησε να αναζητά μοτίβα που θα τον οδηγούσαν στο «κλειδί» της κρυπτογράφησης - μια λέξη ή φράση που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με τον πίνακα κρυπτογράφησης για να αποκρυπτογραφήσει το κείμενο.

Ο Ρίτσαρντ σύντομα συνειδητοποίησε ότι το κλειδί περιλαμβανόταν στο τέλος του κειμένου, κάτι που είναι ασυνήθιστο. Ήταν επίσης εκπληκτικά μεγάλος, αποτελούμενος από 45 γράμματα — δύσκολο ακόμη και για τα σημερινά πρότυπα κωδικών πρόσβασης υπολογιστή. Η τριάδα αργότερα συνειδητοποίησε ότι το κλειδί ήταν επίσης γραμμένο σε άλλο σημείο του χειρογράφου, κρυμμένο σε κοινή θέα.

Ένας αρχαίος μύθος

Σύμφωνα με τις τυπικές πρακτικές κρυπτογράφησης της περιόδου, ο Arthur Dee είχε γράψει το κλειδί στο πίσω μέρος του πίνακα κρυπτογράφησης. Έγραφε: sic alter iason aurea felici portabis uellera colcho, που σημαίνει «σαν νέος Ιάσονας θα κουβαλάς το Χρυσόμαλλο Δέρας μακριά από τον τυχερό Κολχικό».

Αυτό το κλειδί είναι προσαρμοσμένο από τους τελευταίους στίχους ενός αλχημικού ποιήματος του Giovanni Aurelio Augurello με τίτλο Χρυσοποιία (γύρω στο 1505), με τη «χρυσοποιία» να είναι επίσης η αρχαία ελληνική λέξη για την τέχνη της χρυσοχοΐας.

Το ποίημα αναφέρεται στον αρχαίο ελληνικό μύθο του Ιάσονα και των Αργοναυτών, ο οποίος ερμηνεύτηκε εκ νέου κατά την πρώιμη νεότερη περίοδο ως αλληγορία για την αλχημεία. Στο μύθο του Ιάσονα και των Αργοναυτών, οι Αργοναύτες πλέουν στη χώρα της Κολχίδας (στη σημερινή Γεωργία) για να ανακτήσουν το «Χρυσόμαλλο Δέρας». Σε ένα αλχημικό πλαίσιο, το δέρας είναι σύμβολο για τη Φιλοσοφική Λίθο.

Το πραγματικό κείμενο του Μυελού της Ερμητικής Φιλοσοφίας αναφέρει τη λήψη ενός αλχημικού «αυγού» -δεν περιγράφεται περαιτέρω- από ένα αθάνωρ, που είναι ένας τύπος κλιβάνου που χρησιμοποιείται για ήπια θέρμανση για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Στη συνέχεια, δίνονται οδηγίες για το πόσο θα πρέπει να περιμένετε μέχρι να ακολουθήσουν οι διαφορετικές αλχημικές φάσεις (η φάση μαύρης, λεύκανσης και κόκκινης). Λέει ότι το τελικό προϊόν -είτε ένα βάμμα αργύρου είτε το ελιξίριο παραγωγής χρυσού- θα εξαρτηθεί από το πότε θα σταματήσει η διαδικασία.

Εάν ακολουθηθούν σωστά οι οδηγίες, υπόσχεται ο αναγνώστης διάσπασης κώδικα:

… τότε θα έχετε ένα αληθινά χρυσό ελιξίριο, με την καλοσύνη του οποίου όλη η δυστυχία της φτώχειας θα ξεφύγει και όσοι πάσχουν από οποιαδήποτε ασθένεια θα αποκατασταθούν στην υγεία τους.

Σε αντίθεση με ό,τι πίστευαν για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι αλχημικές συνταγές περιέχουν χημικές διεργασίες που μπορούν να αναπαραχθούν σε σύγχρονα εργαστήρια. Μόνο προς το τέλος (κατά τη διάρκεια της παραγωγής του Philosophers’ Stone) η συνταγή γίνεται πολύ ασαφής για να αναπαραχθεί — τουλάχιστον όχι χωρίς περαιτέρω ερμηνεία.

Ωστόσο, μερικές φορές παράγουν ένα κόκκινο γυαλί (όπως λέγεται ότι μοιάζει η πέτρα).

Ταξίδι στο Κέντρο του Αρχείου

Τι μπορούμε να μάθουμε από τους ιστορικούς κρυπτογράφους; Οι ειδικοί της κρυπτολογίας έχουν μόλις γρατσουνίσει την επιφάνεια των πρώιμων σύγχρονων πρακτικών κρυπτογράφησης. Πολλές μυστικές αλχημικές γνώσεις παραμένουν ακάλυπτες από την εποχή που η παραγωγή χρυσού και η επέκταση του φυσικού ορίου της ζωής θεωρούνταν δυνατή μέσω της αλχημείας.

Η αποκρυπτογράφηση αυτού του κρυπτογράφησης 400 ετών υποδηλώνει ότι έχουμε πολύ έδαφος να σκάψουμε ακόμα. Ποιος ξέρει τι άλλα αλχημικά κρυπτογραφήματα περιμένουν να ανακαλυφθούν στα βάθη του αρχείου;

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Image Credit: Paulus van der Doort/Wikimedia Commons

Πηγή: https://singularityhub.com/2021/10/28/deciphering-the-philosophers-stone-how-scientists-cracked-a-400-year-old-alchemical-cipher/