Η Firefly Aerospace προσλαμβάνει πρώην αξιωματικό της Πολεμικής Αεροπορίας για να ηγηθεί των πωλήσεων διαστημικών μεταφορών

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Η Firefly Aerospace προσέλαβε έναν πρώην αξιωματικό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ για να ηγηθεί μιας ανανεωμένης θυγατρικής που είναι υπεύθυνη για τις πωλήσεις των οχημάτων εκτόξευσης και άλλων δυνατοτήτων της σε κυβερνητικούς και εμπορικούς πελάτες.

Η Firefly ανακοίνωσε στις 3 Νοεμβρίου ότι προσέλαβε τον Jason Mello για να γίνει πρόεδρος της Firefly Space Transportation Services (STS), μιας θυγατρικής που είναι υπεύθυνη για τις πωλήσεις του πυραύλου Alpha, του σεληνιακού προσεδάφισης Blue Ghost και των υπηρεσιών μεταφοράς στο διάστημα. Ο Mello, συνταξιούχος συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας με 23 χρόνια υπηρεσίας, ήταν προηγουμένως επικεφαλής έρευνας και τεχνολογίας για την επιστήμη και τη μηχανική στο Γραφείο Επιστημονικής Έρευνας της Πολεμικής Αεροπορίας και κατείχε άλλες θέσεις άμυνας και πληροφοριών, πολλές σχετικές με συστήματα εκτόξευσης και διαστημικών συστημάτων.

Το Firefly STS είναι το νέο όνομα της Firefly Black, της θυγατρικής που ήταν αρχικά υπεύθυνη για τις πωλήσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Με τη νέα ονομασία, η θυγατρική θα είναι ο κύριος οργανισμός ανάπτυξης επιχειρήσεων τόσο για εμπορικούς όσο και για κρατικούς πελάτες.

«Ήθελα να επιστρέψω και να γίνω μέρος του NewSpace», είπε ο Mello σε μια συνέντευξη. «Ο Firefly με ενθουσίασε πραγματικά με αυτό που έκαναν. Ήταν πραγματικά οι τρεις διαφορετικοί επιχειρηματικοί τομείς. Είναι πολύ περισσότερα από μια απλή εταιρεία εκτόξευσης».

Ως επικεφαλής της Firefly STS, είπε ότι «θα κοιτάξει και θα αναπτύξει πραγματικά και θα χτίσει αυτή τη θυγατρική στον εξωστρεφή βραχίονα της Firefly Aerospace», συνεργαζόμενη με κυβερνητικούς και εμπορικούς πελάτες. «Ήταν πραγματικά μια μεγάλη ευκαιρία που δεν μπορούσα να χάσω».

«Ο Τζέισον είναι το κατάλληλο άτομο για αυτή τη θέση γιατί έχει δει πραγματικά όλη την εξέλιξη της επιχείρησής μας, και ιδιαίτερα τη μικρή επιχείρηση διαστημικών μεταφορών», δήλωσε ο Tom Markusic, διευθύνων σύμβουλος της Firefly Aerospace, σε ξεχωριστή συνέντευξη. «Ήταν ένας από τους ανθρώπους που είδαν από νωρίς την ανάγκη και το όφελος για αποκλειστικές μικρομεσαίες λύσεις διαστημικών μεταφορών».

Ο Mello είπε ότι είδε ένα «πλήθος διαφορετικών ευκαιριών» για το Firefly μεταξύ διαφορετικών κρατικών πελατών. «Έχοντας περάσει 23 χρόνια στην πλευρά της κυβέρνησης, ξέρω ότι υπάρχουν πολλές απαιτήσεις που πρέπει να γίνουν και ξέρω ότι η Firefly είναι έτοιμη να το κάνει», είπε. Αυτό περιλαμβάνει υπηρεσίες εκτόξευσης και μεταφοράς στο διάστημα για πελάτες διαστημικής εθνικής ασφάλειας και, ειδικότερα, για τη NASA, διευρυμένους ρόλους για το σεληνιακό της σκάφος.

«Στην εμπορική πλευρά, είναι πραγματικά να μεταφράσουμε αυτό που κάνουμε από την πλευρά της κυβέρνησης με τις τρεις επιχειρηματικές γραμμές», είπε. «Σε γενικές γραμμές, ήταν λογικό για εμάς, αφού μιλήσαμε με τον Tom, να το παρέχουμε σε αυτή τη θυγατρική, Firefly STS.»

Ο συνδυασμός εμπορικών και κρατικών πωλήσεων σε έναν ενιαίο οργανισμό είχε νόημα, είπε ο Markusic, καθώς περιλαμβάνει παρόμοια δουλειά. «Είναι πιο αποτελεσματικό να έχουμε τους ίδιους τύπους ανθρώπων που γράφουν προτάσεις, τους ίδιους τύπους ανθρώπων που κάνουν εργασίες πωλήσεων και απλώς να τις συγκεντρώνουν σε μια ομάδα».

Ο Mello είπε ότι είναι πολύ νωρίς για να προβλέψουμε την ισορροπία των εμπορικών και κρατικών επιχειρήσεων που θα χειριστεί η Firefly STS. «Μακάρι να είχε αυτή την κρυστάλλινη σφαίρα για να καταλάβει πού είναι αυτό το μέλλον», είπε, προσθέτοντας ότι περίμενε να χειριστεί καλύτερα αυτή την ισορροπία τους επόμενους μήνες. «Στόχος μας αυτή τη στιγμή είναι να βγούμε έξω και να δούμε κάθε ευκαιρία εκεί έξω από την πλευρά του εμπορικού και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, να είμαστε στο τραπέζι και να μπορούμε να παρέχουμε τις υπηρεσίες μας».

Το χαρτοφυλάκιο της Firefly STS δεν θα επεκταθεί σε πωλήσεις κινητήρων και άλλων εξαρτημάτων οχημάτων, μια πρωτοβουλία που ανακοίνωσε η Firefly τον Αύγουστο. Ο Markusic είπε ότι αυτές οι πωλήσεις θα πραγματοποιηθούν από την Firefly Aerospace, καθώς περιλαμβάνει την αντιμετώπιση διαφορετικών πελατών - άλλων κατασκευαστών οχημάτων εκτόξευσης - από αυτούς με τους οποίους θα συνεργαστεί το Firefly STS.

Ο Markusic είπε ότι, μέχρι στιγμής, η Firefly δεν έχει κάνει πολλά όσον αφορά τις πωλήσεις εξαρτημάτων. «Δεν το έχουμε τονίσει. Ήμασταν πολύ απασχολημένοι», είπε. «Ελπίζω τον επόμενο χρόνο, αφού δημιουργήσουμε αυτόν τον κανονικό ρυθμό εκκίνησης με τον Alpha, ότι μπορούμε να αφιερώσουμε περισσότερο χρόνο στην καλλιέργεια αυτού του τμήματος της επιχείρησης».

Alpha, Beta και Blue Ghost

Το Firefly εκτόξευσε τον πρώτο του πύραυλο Alpha στις 2 Σεπτεμβρίου από τη διαστημική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια. Ωστόσο, ένας από τους τέσσερις κινητήρες έκλεισε 15 δευτερόλεπτα μετά την πτήση, καταδικάζοντας την αποστολή. Ο πύραυλος συνέχισε να ανεβαίνει έως ότου έπεσε εκτός ελέγχου όταν έφτασε στη μέγιστη δυναμική πίεση, ενεργοποιώντας συστήματα ασφαλείας εμβέλειας για να εκραγεί ο πύραυλος.

Ο Markusic είπε ότι μια έρευνα με επικεφαλής τη Lauren Lyons, διευθύνουσα σύμβουλο λειτουργίας της Firefly, διαπίστωσε ότι ο κινητήρας έκλεισε όταν μια ηλεκτρική σύνδεση απέτυχε, προκαλώντας το κλείσιμο των βαλβίδων προωθητικού και τη διακοπή λειτουργίας του κινητήρα. «Είναι ένα αρκετά εύκολο και απλό πράγμα να διορθωθεί», είπε. «Δεν κάνουμε τίποτα για το όχημα να περιμένουμε να αλλάξουμε αυτόν τον ηλεκτρικό σύνδεσμο και κάποια δευτερεύοντα πράγματα για να κάνουμε το σύστημα να λειτουργεί καλύτερα».

Είπε ότι το πρώτο στάδιο του δεύτερου πυραύλου Alpha θα πάει σε δοκιμαστική βάση αργά αυτή την εβδομάδα, ενώ θα ακολουθήσει το δεύτερο στάδιο. Το όχημα θα πρέπει να βρίσκεται στο Vandenberg τον Δεκέμβριο για μια εκτόξευση που έχει προγραμματιστεί για τα τέλη Ιανουαρίου.

Εάν η επόμενη εκτόξευση είναι επιτυχής, ο Markusic είπε ότι το Firefly σχεδιάζει άλλες τέσσερις εκτοξεύσεις Alpha το 2022. Αυτό περιλαμβάνει μια εκτόξευση για το πρόγραμμα Venture Class Launch Services της NASA, που αναμένεται να είναι η τέταρτη εκτόξευση Alpha.

Η εταιρεία εργάζεται παράλληλα για το διαστημικό ρυμουλκό της Space Utility Vehicle. Το Firefly σχεδίαζε να δοκιμάσει ένα προωθητή για αυτό το ρυμουλκό στην πρώτη εκτόξευση της Alpha και ο Markusic είπε ότι μια «πανομοιότυπη επίδειξη τεχνολογίας» θα πετάξει στην επόμενη αποστολή Alpha. Η πρώτη πλήρως λειτουργική έκδοση του SUV έχει προγραμματιστεί να πετάξει σε περίπου 15 μήνες, πρόβλεψε.

Το Firefly ολοκλήρωσε πρόσφατα την κριτική αναθεώρηση σχεδιασμού για το σεληνιακό προσεδάφιο Blue Ghost που θα πετάξει το 2023 σε μια αποστολή για το πρόγραμμα Commercial Lunar Payload Services της NASA. «Λάβαμε εξαιρετικές κριτικές από τον πελάτη μας στη NASA», είπε. "Όλα είναι προγραμματισμένα για το υλικό."

Το Firefly κοιτάζει επίσης μπροστά στο Beta, έναν εκτοξευτή μεσαίας κατηγορίας ικανό να φέρει έως και 10 τόνους σε τροχιά, μια τάξη μεγέθους μεγαλύτερη από την Alpha. Στη συνέντευξη, ο Markusic πρότεινε ότι η Firefly σκέφτεται να συνεργαστεί με άλλες εταιρείες στην ανάπτυξη της Beta αντί να την αναπτύξει εξ ολοκλήρου εντός της εταιρείας, όπως έκανε με την Alpha.

«Ας ελπίσουμε ότι μέσα στους επόμενους μήνες θα είμαστε σε θέση να ανακοινώσουμε μια πιθανή στρατηγική συνεργασία για την ανάπτυξη της Beta», είπε. "Στο πνεύμα του τι συμβαίνει με την ενοποίηση και τη συνεργασία των ανθρώπων, υπάρχει μια καλή πιθανότητα ότι η Beta θα είναι μια πολυθεσμική προσπάθεια ανάπτυξης."

Πηγή: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/