Το Inmarsat αποκαλύπτει τον αστερισμό της Ορχήστρας πολλαπλών τροχιών

TAMPA, Φλόριντα — Η βρετανική εταιρεία Inmarsat σχεδιάζει να προσθέσει τουλάχιστον 150 δορυφόρους χαμηλής τροχιάς στη Γη στον παγκόσμιο στόλο της, εντείνοντας τον ανταγωνισμό έναντι της OneWeb και άλλων που αναπτύσσουν μεγααστερισμούς για αγορές κινητικότητας. 

Η εταιρεία επενδύει 100 εκατομμύρια δολάρια τα επόμενα πέντε χρόνια για να θέσει τις βάσεις για την ανάπτυξη 150-175 διαστημοπλοίων LEO.

Στόχος τους είναι να ενώσουν τους δορυφόρους που έχει το Inmarsat σε γεωστατικές και εξαιρετικά ελλειπτικές τροχιές από το 2026.

Το Inmarsat, το οποίο λειτουργεί επί του παρόντος 14 δορυφόρους, είναι επίσης σε καλό δρόμο για να προσθέσει πέντε νέα διαστημόπλοια GEO και δύο HEO στο δίκτυό του τα επόμενα πέντε χρόνια.

Ο εισερχόμενος αστερισμός πολλαπλών τροχιών, που ονομάζεται Orchestra, επιδιώκει να βελτιώσει τον λανθάνοντα χρόνο, τις ταχύτητες δικτύου και την ανθεκτικότητα για τις υπηρεσίες επικοινωνιών στις βασικές αγορές της ναυτιλίας, της αεροπορίας, της κυβέρνησης και των επιχειρήσεων. 

Οι δορυφόροι LEO θα επεκτείνουν «το κιτ εργαλείων που μπορούμε να τους προσφέρουμε», δήλωσε ο επικεφαλής τεχνολογίας του Inmarsat, Peter Hadinger, σε συνέντευξή του.

Αυτό περιλαμβάνει αναδυόμενες αγορές, όπως τα αεροπορικά ταξί και την αυτόνομη ναυτιλία, που θα απαιτήσουν τα χαμηλά επίπεδα καθυστέρησης που υπόσχονται να προσφέρουν οι δορυφόροι LEO με το να είναι πιο κοντά στη Γη από το GEO.

Διαγωνισμός LEO

Η εισβολή της Inmarsat στο LEO θα εντείνει τον ανταγωνισμό σε μια ολοένα και πιο πολυσύχναστη αγορά. 

Η startup ευρυζωνικής OneWeb LEO με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία έχει αναπτυχθεί περισσότερο από το ένα τρίτο του αστερισμού του με 648 ισχυρούς, κυνηγάει παρόμοιους πελάτες.

Η καναδική δορυφορική εταιρεία Telesat αναπτύσσει επίσης έναν αστερισμό LEO για τις επιχειρήσεις και τις κρατικές αγορές, αλλά δεν έχει ακόμη ξεκινήσει η εκτόξευση.

Η SpaceX που εδρεύει στις ΗΠΑ διαθέτει ένα ευρυζωνικό δίκτυο Starlink που υπολογίζεται ότι αριθμεί περισσότερους από 1,600 δορυφόρους στο LEO, αλλά αναπτύσσει υπηρεσίες που εξυπηρετούν κυρίως ευρυζωνικές συνδέσεις για καταναλωτές.

Η OneWeb δεν ξεκίνησε εστιάζοντας στις επιχειρηματικές και κρατικές αγορές που στοχεύει τώρα, σημείωσε ο Hadinger.

Το εγχείρημα ιδρύθηκε το 2012 με αποστολή να συνδέσει απομακρυσμένα χωριά και σχολεία προτού στρέψει την αρχική του εστίαση, μειώνοντας το μέγεθος του αστερισμού του από 900 δορυφόρους.

«Για εμάς, η κινητικότητα ήταν πάντα η αγορά», είπε, προσθέτοντας ότι «είναι μια αγορά που λένε οι άλλοι, ω, και θα έπρεπε να μπούμε και εμείς σε αυτήν την αγορά — αλλά αργούν στο πάρτι να έρθουν στην κινητικότητα .

«Και ειλικρινά τα συστήματά τους, και το κόστος των συστημάτων τους, είναι απλώς ακατάλληλα κλιμακωτά για τα οικονομικά της παγκόσμιας αγοράς κινητικότητας».

Η OneWeb, η οποία βγήκε από την προστασία της πτώχευσης πέρυσι και φέτος τον Ιούνιο εξασφάλισε πλήρως τα 2.4 δισεκατομμύρια δολάρια που απαιτούνται για τον αστερισμό της, δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Οδικός χάρτης ορχήστρας

Το πρώτο βήμα για την Orchestra είναι να προσθέσει ένα επίγειο επίπεδο 5G που ο Hadinger είπε ότι θα «ξεφορτώσει το διαστημικό τμήμα στα πιο καυτά σημεία, όπου γνωρίζουμε από την εμπειρία ότι έχουμε πολλή συγκεντρωμένη ζήτηση.

«Και στη συνέχεια, το στρώμα LEO μας επιτρέπει να αντιμετωπίσουμε τα καυτά σημεία που είναι πιο μακριά από ό,τι μπορείτε να φτάσετε με επίγεια μέσα».

Σημαίνει ότι το υβριδικό δίκτυο θα είναι σε θέση να παρέχει ισχυρή συνδεσιμότητα σε ένα πλοίο σε ένα πολυσύχναστο λιμάνι εκτός από μια αμυντική δύναμη που θα λειτουργεί σε απομακρυσμένη τοποθεσία.

Ο σχεδιασμός της Orchestra επιτρέπει επίσης σε μεμονωμένες κεραίες να κατευθύνουν την κίνηση προς και από τερματικά άλλων πελατών, δημιουργώντας έναν ιστό για φορητές συσκευές για τη βελτίωση της απόδοσης και της ανθεκτικότητας σε όλο το δίκτυο.

Χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό διαφορετικών τεχνολογιών, ο Hadinger είπε ότι η Orchestra θα έχει «τη χαμηλότερη μέση καθυστέρηση από οποιονδήποτε άλλο».

Είπε ότι ο φορέας εκμετάλλευσης βελτιώνει επί του παρόντος τα μοντέλα τερματικών και αναμένει να ανακοινώσει την απόδοση και άλλες λεπτομέρειες στους πελάτες αργότερα μέσα στο έτος.

Εμπόδια για την εκκαθάριση

Το Inmarsat θα χρειαστεί επίσης να αποκτήσει ρυθμιστικές άδειες για τη λειτουργία ενός αστερισμού στο LEO.

Η βρετανική ρυθμιστική αρχή τηλεπικοινωνιών Ofcom προτεινόμενες αλλαγές κανόνων 26 Ιουλίου, συμπεριλαμβανομένων νέων ελέγχων σχετικά με τους κινδύνους παρεμβολών και ανταγωνισμού όταν εξετάζει αιτήσεις αδειών, για δορυφόρους σε μη γεωστατικές τροχιές.

Ξεκίνησε μια διαδικασία διαβούλευσης σχετικά με τους κανόνες που λήγει στις 20 Σεπτεμβρίου, προσθέτοντας ότι δεν θα επεξεργαστεί νέες αιτήσεις παρά μόνο μετά από αυτήν την περίοδο δημοσίων σχολίων.

Ο Hadinger είναι σίγουρος ότι η Inmarsat θα μπορέσει να λάβει ρυθμιστικές πιστοποιήσεις, παρά το γεγονός ότι θα αργήσει να φτάσει στην αρένα του LEO, δείχνοντας τις άδειες φάσματος που έχει ήδη σε L, Ka, S και άλλες μπάντες.

«Θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να γίνει, αλλά δεν βιαζόμαστε πολύ εδώ για να το κάνουμε αυτό», είπε.

«Έχουμε μεγάλη εμπιστοσύνη στην προσέγγισή μας από κανονιστική άποψη. Είναι πολύ συνεπές με αυτό που έχουμε κάνει στο παρελθόν».

Η Orchestra είναι η πρώτη μεγάλη ανακοίνωση αστερισμού από την Inmarsat από τότε που πουλήθηκε σε ιδιωτικά κεφάλαια για 3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2019.

Έρχεται μόλις μήνες μετά τον διορισμό του Rajeev Suri, ο οποίος ήταν επικεφαλής της φινλανδικής εταιρείας τηλεπικοινωνιακών υποδομών Nokia, ως Διευθύνων Σύμβουλος την 1η Μαρτίου.

Η Suri ξεκίνησε μια ευρεία ανασκόπηση των λειτουργιών της εταιρείας για να την επαναφέρει σε αύξηση εσόδων, αφού ο COVID-19 έκλεισε τις δραστηριότητές της συνδεσιμότητας κατά την πτήση το 2020.

Η αναθεώρηση μέχρι στιγμής έχει επίσης ως αποτέλεσμα υψηλού επιπέδου διοικητικές αλλαγές στην εταιρεία.

«Το Inmarsat ακολουθεί μια οικονομικά συνετή και συντηρητική προσέγγιση στην [Ορχήστρα]», πρόσθεσε ο Hadinger.

«Αναγνωρίζουμε ότι ο κλάδος σήμερα είναι σαν μια φούσκα από αφρώδη πράγματα… οι πελάτες μας αναζητούν εταιρείες που θα είναι οικονομικά σταθερές και θα αποδίδουν για μεγάλο χρονικό διάστημα».

Πηγή: https://spacenews.com/inmarsat-unveils-multi-orbit-orchestra-constellation/