Συνέντευξη με τον CEO της GreenPower Motors, Fraser Atkinson

GreenPower Motors ανακοίνωσε πρόσφατα τα σχέδιά της να κατασκευάσει ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία μηδενικών εκπομπών στη Δυτική Βιρτζίνια και ο Διευθύνων Σύμβουλος Fraser Atkinson βρήκε χρόνο για να καθίσει μαζί μου και να μοιραστεί μερικές λεπτομέρειες αυτού του σχεδίου και επίσης τι τον ενέπνευσε να ιδρύσει την GreenPower.

Η GreenPower Motors, μου είπε, σχεδιάζει και κατασκευάζει μια σουίτα ηλεκτρικών οχημάτων μεσαίου και βαρέως τύπου. Η σειρά ηλεκτρικών οχημάτων της GreenPower περιλαμβάνει τα λεωφορεία EV Star και EV Star Plus, τη γραμμή σχολικών λεωφορείων BEAST, το EV Star CarGo, το CarGo Plus και τη γυμνή καμπίνα και το πλαίσιο CC για παράδοση, που μπορούν να μεταφέρουν έως και 6,000 λίβρες. Τα νέα λεωφορεία στη Δυτική Βιρτζίνια θα είναι μέρος της σειράς προϊόντων BEAST της εταιρείας. BEAST, μου είπε ο Fraser, είναι ένα αρκτικόλεξο του Battery Electric Automated School Transportation.

«Έχουμε πολλούς προμηθευτές όσον αφορά τις υποκείμενες μπαταρίες μας και συνθέτουμε τα δικά μας πακέτα μπαταριών, τα δικά μας συστήματα διαχείρισης μπαταριών VCU, αλλά ο συνολικός σχεδιασμός είναι, ξέρετε ένας καθαρός, φθηνός σχεδιασμός, που εξετάζουμε πού θα πάμε Τοποθετήστε όλες τις μπαταρίες, όπου χρειαζόμαστε τα σημεία κινδύνου ή τα σημεία διαδρομής, ώστε μέχρι να ολοκληρώσουμε την κατασκευή μας, να έχουμε μεγιστοποιήσει την εμβέλεια ως προς τον επιδιωκόμενο κύκλο λειτουργίας και ως προς το ωφέλιμο φορτίο."

Ο Fraser μοιράστηκε λίγα λόγια για τα οχήματα που έφερε στην αγορά η GreenPower.

«Τα οχήματα που φέραμε στην αγορά κυμαίνονται από 25 πόδια EV Star και το ονομάζουμε πλατφόρμα EV Star επειδή έχουμε έναν αριθμό οχημάτων που σχετίζονται με επιβάτες καθώς και παράδοση και ένα όχημα τύπου φορτηγού CarGo Plus — όλα κατευθυνόμενα στον χώρο Class 4 που είναι η συγκεκριμένη αγορά που έχουμε στοχεύσει καθώς πιστεύαμε ότι οι μεγαλύτεροι OEM θα επικεντρώνονταν στις αγορές μεγαλύτερου όγκου στην κατηγορία 1 και 2 ελαφρού τύπου, όπως τα φορτηγά.

«Και τότε οι παραδοσιακές εταιρείες όπως η Peterbilt, η Kenworth, ακόμα και οι νέοι παίκτες όπως η Tesla με το Semi τους θα ήταν η Κατηγορία 8 της πλευράς του φορτηγού. Έτσι, εστιάσαμε στην Class 4 τόσο για τον επιβάτη όσο και για την παράδοση και στη συνέχεια στην Class 4-8 στην πλευρά του λεωφορείου με και τις τέσσερις συγκοινωνίες μέχρι ένα διώροφο που χωράει 100 άτομα καθώς και έναν τύπο Το σχολικό λεωφορείο D που φέραμε πρόσφατα στην αγορά, ήταν μέρος της γένεσης της συμφωνίας της Δυτικής Βιρτζίνια που ανακοινώσαμε την περασμένη εβδομάδα».

Ο Fraser ίδρυσε την GreenPower πριν από δέκα χρόνια και μοιράστηκε πώς έφτασε να το κάνει.

«Ψάχναμε για εναλλακτικά συστήματα καταναγκασμού ενέργειας για εξοπλισμό μεσαίου και βαρέως τύπου και από την ιδιωτική πλευρά, είμαι ιδιοκτήτης μιας σειράς εταιρειών στο έτοιμο σκυρόδεμα και το ανακατασκευασμένο σκυρόδεμα που χρησιμοποιούσαν βαρύ εξοπλισμό, οι οποίες τροφοδοτούνται από κινητήρες ντίζελ έτσι δεν είναι ιδιαίτερα τα πιο καθαρά όσον αφορά τις λειτουργίες. Έτσι, μου φάνηκε ελκυστικό το γεγονός ότι υπήρχαν τομείς που εξέταζαν την ανάπτυξη εναλλακτικών πηγών ενέργειας. Αυτό λοιπόν με έκανε να ασχοληθώ με την GreenPower και από νωρίς έθεσα το ερώτημα αν κάνουμε όλα τα πετρελαιοκίνητα εκπομπών για ευκαιρίες στην Αφρική. Εξετάζουμε το CNG στη Νότια Αμερική. Φαινόταν ότι προσπαθούσαμε να κάνουμε πάρα πολλά πράγματα με πάρα πολλούς τύπους συστημάτων πρόωσης ή τεχνολογιών.

«Από όλα αυτά ως ομάδα, ποιο πιστεύαμε ότι θα μπορούσε να είναι το πιο μεταμορφωτικό; Όπως, τι θα μπορούσε να εκραγεί στον κλάδο και συλλογικά. Και μετά είπαμε όλοι, μπαταρία-ηλεκτρική. Αλλά πριν από δέκα χρόνια δεν είχε οικονομικό νόημα. Έτσι αποφασίσαμε σε κάθε περίπτωση να στραφούμε στην ηλεκτρική μπαταρία και ας εργαστούμε για να φέρουμε στην αγορά προϊόντα σε αυτόν τον χώρο και όπως είπα αρχικά όταν φέραμε για πρώτη φορά το 40-footer μας στην αγορά και το αποκτήσαμε συμβατό με FMVSS τον Αύγουστο του 2014, τότε η τιμή για ένα όχημα ήταν κυριολεκτικά υπερδιπλάσια από ό,τι ένα παραδοσιακό όχημα ICE σε αυτόν τον χώρο.

«Οι μπαταρίες ήταν πολύ ακριβές. Το βάρος ήταν πάρα πολύ και το εύρος δεν ήταν εκεί. Είχε πολλά αρνητικά στοιχεία όσον αφορά το "δεν μπορεί να το κάνει αυτό, δεν μπορεί να το κάνει αυτό" και έτσι έχουμε προχωρήσει πολύ ως τομέας τα τελευταία έξι ή επτά χρόνια από τότε που πρωτοεμφανίσαμε έφερε το προϊόν μας στην αγορά όπου το συνολικό κόστος ιδιοκτησίας είναι λογικό».

Γραμμή σχολικών λεωφορείων GreenPower Motors BEAST Zero-Emission All Electric

Στη συνέχεια μιλήσαμε για τα πρόσφατα νέα της GreenPower στη Δυτική Βιρτζίνια. Η εταιρεία συνήψε συμφωνία μίσθωσης/αγοράς με την πολιτεία της Δυτικής Βιρτζίνια για την απόκτηση ακινήτων στο South Charleston, WV. Τα ακίνητα είναι συνολικά 9.5 στρέμματα και ένα κτίριο 80,000 τετραγωνικών ποδιών. Οι όροι μίσθωσης δεν απαιτούν μετρητά εκ των προτέρων, και οι μηνιαίες πληρωμές μισθωμάτων ξεκινούν εννέα μήνες μετά την έναρξη της παραγωγής. Η GreenPower θα κατασκευάσει τη γραμμή μηδενικών εκπομπών, αποκλειστικά ηλεκτρικών σχολικών λεωφορείων μέχρι το δεύτερο εξάμηνο του 2022. Η Δυτική Βιρτζίνια θα παράσχει έως και 3.5 εκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές κινήτρων απασχόλησης στην GreenPower για τη δημιουργία θέσεων εργασίας καθώς η παραγωγή αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου.

Ρώτησα τον Φρέιζερ πότε πίστευε ότι θα παραχθεί το πρώτο λεωφορείο.

«Η ημερομηνία κατάληψης ήταν αρχικά στοχευμένη την πρώτη Σεπτεμβρίου. Αυτό συμφωνήσαμε αμοιβαία με την Πολιτεία της Δυτικής Βιρτζίνια. Η Πολιτεία της Δυτικής Βιρτζίνια αγοράζει τα ακίνητα και το αντιμετωπίζει άμεσα μαζί μας. Είμαστε ενθουσιασμένοι. Δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσουμε έναν πωλητή ή άλλα ζητήματα. Έχουμε να κάνουμε με μια ομάδα που θα μας βοηθήσει πραγματικά να προχωρήσουμε.

«Από την ανακοίνωση της συμφωνίας, οι συζητήσεις που είχα με άλλους στην ομάδα μας και την Πολιτεία είναι πώς θα το προωθήσουμε; Υπάρχει τρόπος να μεταφέρουμε την ημερομηνία κατάληψης για τον Μάιο, ώστε να είμαστε εκεί ξεκινώντας την αρχική μας παραγωγή αυτό το καλοκαίρι. Αυτό λοιπόν κοιτάμε αυτήν τη στιγμή αντί να ξεκινήσουμε την παραγωγή αργότερα το 2022. Θα θέλαμε να είμαστε εκεί αυτή την άνοιξη.»

Η επόμενη ερώτηση που έκανα ήταν μια γενική ερώτηση με στόχο. Το ζήτησα για δύο λόγους. Το ένα είναι ότι τα ντίζελ λεωφορεία είναι απίστευτα κακά για όσους επιβαίνουν σε αυτά. Ένας άλλος λόγος ήταν επειδή αυτοί οι τύποι ερωτήσεων που στοχεύουν, πιστεύω, είναι εμπνευσμένοι. Είναι δύσκολο να απαντήσουν, αλλά η ίδια η απάντηση είναι η πηγή έμπνευσης.

Ρώτησα τον Fraser πόσα από αυτά τα ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία πίστευε ή ήλπιζε να είχε κατασκευάσει μέσα στα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια. Τόνισε ότι κανείς δεν έχει οριστικό αριθμό, και αυτό είναι απολύτως λογικό δεδομένου ότι δεν ξέρουμε ποια θα είναι η ζήτηση.

«Ο αρχικός στόχος είναι να δούμε μια διαδρομή που με ένα βασικό επίπεδο βάρδιας με 200-250 υπαλλήλους θα μεγιστοποιούσε την εγκατάσταση σε μία βάρδια και βλέπουμε ότι αυτή η διαδρομή στα επόμενα δυόμισι χρόνια είναι ο στόχος μας. Και αυτό θα μας επέτρεπε να ανεβαίνουμε με τα 400-500 σχολικά λεωφορεία το χρόνο. Αλλά τελικά, θα θέλαμε να χτίσουμε την εγκατάσταση. Έχουμε επιπλέον γη που είναι μέρος της συμφωνίας που μπορούμε να προσθέσουμε».

Εξήγησε ότι αυτή η γη λύνει το πρόβλημα του τι να κάνουν όταν έχουν εξαντλήσει τις εγκαταστάσεις.

«Επίσης, όσον αφορά το να κάνουμε πολλαπλές βάρδιες, βλέπουμε μια διαδρομή που σε τρία ή τέσσερα χρόνια θα μπορούσαμε να κατασκευάζουμε χιλιάδες οχήματα το χρόνο. Αυτό είναι κάτι που θα ονόμαζα μεσοπρόθεσμο μακροπρόθεσμο στόχο».

Ο Fraser και εγώ αρχίσαμε να μιλάμε για το πώς η ρύπανση από τα ντίζελ λεωφορεία επηρεάζει τους μαθητές που τα οδηγούν. Θυμάμαι ότι μισούσα τη μυρωδιά των καυσίμων στα σχολικά λεωφορεία και αργότερα στα μέσα μαζικής μεταφοράς. Ο Fraser εξήγησε ότι από το νηπιαγωγείο μέχρι την τάξη της 2ης τάξης τα άτομα επηρεάζονται περισσότερο από τις εκπομπές NOx από το ντίζελ και τα σωματίδια (PMXNUMX).

«Το PM2.5 ρέει πραγματικά μέσα από τις μεμβράνες των πνευμόνων σας. Μπορείτε, λοιπόν, να φανταστείτε ότι σωματίδια εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος ενός παιδιού έξι ή επτά ετών; Η έρευνα δείχνει ότι υπόκεινται σε υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα, άσθματος, αναπνευστικών παθήσεων και επιπλέον ότι έχουν ήδη κουραστεί στο σχολείο. Ειδικά αν έχουν μια διαδρομή 45 λεπτών και εκτίθενται στις εκπομπές NOx και τα σωματίδια, δεν φτάνουν στο σχολείο ανανεωμένοι. Έχουν ήδη κουραστεί από το να είναι σε αυτό το όχημα.

«Για μένα προσωπικά, όταν βγαίνω σε διαδηλώσεις και μιλάω με σχολικές περιφέρειες ή με διάφορους ενδιαφερόμενους που βγαίνουν όταν κάνετε μια επίδειξη —εμφανίζονται όλοι— είναι πραγματικά ένα όχημα μηδενικών εκπομπών. Δεν λέμε ότι είναι μια λύση μηδενικών εκπομπών, επειδή δεν μπορούμε να ελέγξουμε την ισχύ που λαμβάνουμε στην εγκατάσταση ή από πού προέρχεται ή πώς προέρχεται αλλά το ίδιο το όχημα.

«Αλλά συνειδητοποιήστε ότι υπάρχει μεγαλύτερο ζήτημα υγείας και ασφάλειας για τα παιδιά που πηγαίνουν στο σχολείο. Και όταν αρχίζεις να τους μιλάς για αυτό και κάνουν την έρευνά τους και επιστρέφουν και λένε σε ορισμένες περιπτώσεις ότι δεν είχαν ιδέα. Και αλλάζει την προτεραιότητα όπου λένε "εντάξει, αυτό δεν είναι ένα θέμα που πρέπει να συζητήσουμε μεταξύ μας για το πώς κάνουμε τη συγκέντρωση κεφαλαίων ή πώς λαμβάνουμε αυτό το βραβείο για τον εξηλεκτρισμό του στόλου μας". Πρέπει να κάνουμε διάλογο μέσα στα σχολεία μας για αυτό έχει να αλλάξει και πόσο γρήγορα μπορούμε να το αλλάξουμε για τη βελτίωση του μαθητικού μας σώματος».

Κάτι άλλο που μοιράστηκε ο Fraser ήταν ότι όταν η GreenPower εισήχθη στο Nasdaq το φθινόπωρο του 2020, ανακοίνωσαν ότι κατασκεύαζαν πέντε σχολικά λεωφορεία τύπου D το μήνα.

«Ακούγεται σαν σταγόνα στον κουβά και είναι. Στη συνέχεια το διπλασιάσαμε. Τον Ιανουάριο–Φεβρουάριο 2021, ένα χρόνο πριν, σε δέκα το μήνα. Μας παίρνει ένα χρόνο για να φτιάξουμε τον τρόπο που χτίζουμε τώρα, το σχολικό μας λεωφορείο τύπου Δ. Χρειαζόμασταν λοιπόν έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο προσέγγισης αυτού που κάνει η Δυτική Βιρτζίνια για εμάς. Μπορούμε να αυξήσουμε την κλίμακα και μπορούμε να χτίσουμε πιο γρήγορα. Και μπορούμε να κατασκευάσουμε προϊόντα υψηλότερης, αν όχι καλύτερης ποιότητας, ακόμη και από αυτό που κάνουμε σήμερα, το οποίο είναι φανταστικό.

«Για να το θέσουμε αυτό στο πλαίσιο, υπάρχουν σχεδόν 500,000 σχολικά λεωφορεία - τύπου A, C και D - που λειτουργούν σε όλη τη χώρα και πωλούνται 40,000 νέα σχολικά λεωφορεία κάθε χρόνο. Και κανένα από αυτά δεν είναι αποκλειστικά ηλεκτρικό. Όλοι είναι τοποθετημένοι αυτή τη στιγμή σε σχέση με όλους τους ανταγωνιστές μας της GreenPower πριν από τη συμφωνία στη Δυτική Βιρτζίνια, μπορεί να είναι 500. Αυτό είναι το σημείο ένα από το ένα τοις εκατό του στόλου σχολικών λεωφορείων των εθνών που έχει ικανότητα παραγωγής.

«Αυτό που κάνει η Δυτική Βιρτζίνια είναι ότι μας βοηθά να μεταβούμε σε ηγετικό ρόλο και μπορούμε να δείξουμε έναν δρόμο για ταχύτερη ηλεκτροκίνηση και σίγουρα ορισμένες πολιτείες όπως η Νέα Υόρκη εντείνονται και λένε «θέλουμε ο στόλος των σχολικών λεωφορείων μας να είναι πλήρως ηλεκτρικοί μέχρι το 2035» και Λίγοι άλλοι βοηθούν έτσι και νομίζω ότι μπορούμε να έχουμε πολύ πιο ουσιαστική ανάπτυξη όλων των ηλεκτρικών σχολικών λεωφορείων.

«Υπάρχουν απλώς ένας τόνος ευκαιριών για να αναπτυχθεί πραγματικά αυτός ο χώρος, αλλά νομίζω ότι οι ΚΑΕ όπως εμείς πρέπει να δείξουν το είδος του ρόλου ή της ηγεσίας για να γίνει αυτό».

 

Εκτιμάτε την πρωτοτυπία της CleanTechnica; Σκεφτείτε να γίνετε Μέλος, υποστηρικτής, τεχνικός ή πρέσβης της CleanTechnica - ή ένας προστάτης Πατρέων.

 

 

---

Διαφήμιση  

---

---

Πηγή: https://cleantechnica.com/2022/01/23/interview-with-greenpower-motors-ceo-fraser-atkinson/