Η έρευνα για τη διαρροή Soyuz συνεχίζεται

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Καθώς οι αστροναύτες ολοκλήρωσαν έναν καθυστερημένο διαστημικό περίπατο έξω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, οι αξιωματούχοι της NASA και της Roscosmos δήλωσαν ότι συνεχίζουν να μελετούν εάν ένα διαστημόπλοιο Soyuz που υπέστη διαρροή ψυκτικού μπορεί να επιστρέψει με ασφάλεια το πλήρωμά του στο σπίτι.

Οι αστροναύτες της NASA Τζος Κασσάντα και Φρανκ Ρούμπιο ολοκλήρωσαν με επιτυχία έναν διαστημικό περίπατο στις 22 Δεκεμβρίου, διάρκειας επτά ωρών και οκτώ λεπτών. Οι δύο εγκατέστησαν το τέταρτο από τα έξι ISS Roll-Out Solar Array, ή iROSA, πάνελ στον σταθμό που θα συμπληρώσει τις υπάρχουσες συστοιχίες του σταθμού.

Ο διαστημικός περίπατος ήταν προγραμματισμένος για τις 21 Δεκεμβρίου αλλά αναβλήθηκε καθώς η Cassada και ο Rubio ήταν στις τελευταίες προετοιμασίες για την έναρξη του. Η NASA καθυστέρησε τον διαστημικό περίπατο αφού κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένα κομμάτι τροχιακών συντριμμιών, ένα θραύσμα μιας ανώτερης βαθμίδας Fregat, θα περνούσε σε απόσταση μισού χιλιομέτρου από τον σταθμό, προκαλώντας έναν ελιγμό αποφυγής συντριμμιών από ένα διαστημόπλοιο φορτίου Progress που έδεσε στο σταθμό.

Η NASA καθυστέρησε προηγουμένως τον διαστημικό περίπατο από τις 19 Δεκεμβρίου για να επιτρέψει τη χρήση του ρομποτικού βραχίονα Canadarm2 του σταθμού για την έρευνα του εξωτερικού του διαστημικού σκάφους Soyuz MS-22 που είναι προσδεδεμένο στον ISS. Αυτό το διαστημόπλοιο υπέστη διαρροή ψυκτικού υγρού στις 14 Δεκεμβρίου, καθυστερώντας έναν ξεχωριστό διαστημικό περίπατο από τους κοσμοναύτες της Roscosmos Sergey Prokopyev και Dmitri Petelin.

Σε μια τηλεδιάσκεψη των μέσων ενημέρωσης στις 22 Δεκεμβρίου που έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του διαστημικού περιπάτου, οι διευθυντές της NASA και της Roscosmos δήλωσαν ότι η έρευνα για τη διαρροή βρίσκεται σε εξέλιξη. Η τρύπα έχει διάμετρο μερικά χιλιοστά, είπε ο Σεργκέι Κρικάλεφ, εκτελεστικός διευθυντής των προγραμμάτων ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων στη Roscosmos, επηρεάζοντας έναν σωλήνα ψυκτικού υγρού σε διάμετρο μικρότερο από ένα χιλιοστό.

«Τώρα κάνουμε θερμική ανάλυση για να δούμε αν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το όχημα για να κάνουμε μια ονομαστική επανεισόδου με πλήρωμα», είπε, «ή αν χρειαστεί να στείλουμε ένα όχημα διάσωσης στον σταθμό στο μέλλον».

Στην τελευταία περίπτωση, το διαστημόπλοιο Soyuz MS-23 θα εκτοξευόταν στον σταθμό χωρίς πλήρωμα για να αντικαταστήσει το Soyuz MS-22, το οποίο έφερε τους Prokopyev, Petelin και Rubio στον σταθμό τον Σεπτέμβριο. Θα χρησίμευε ως σωσίβια λέμβος για αυτά τα τρία μέλη του πληρώματος του ISS, με το Soyuz MS-22 να επιστρέφει στη Γη χωρίς πλήρωμα.

Το Soyuz MS-23 έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος να εκτοξευτεί σε μια αποστολή εναλλαγής πληρώματος στα μέσα Μαρτίου. Ο Κρικάλεφ είπε ότι η εκτόξευσή του θα μπορούσε να μετακινηθεί δύο έως τρεις εβδομάδες εάν χρειαστεί. Ωστόσο, εάν χρειαστεί να εκτοξευθεί χωρίς πλήρωμα, δεν είναι σαφές τι θα σήμαινε για μελλοντικές αποστολές εναλλαγής πληρώματος. Ο Krikalev είπε ότι μόνο αυτά τα σχέδια θα πρέπει να «αναπροσαρμοστούν».

Η αιτία της διαρροής παραμένει υπό διερεύνηση, αλλά τόσο ο Krikalev όσο και ο Joel Montalbano, διευθυντής προγράμματος της NASA ISS, απέκλεισαν το ενδεχόμενο να χτυπήσει μικρομετεωροειδή από τη βροχή μετεωριτών Geminid. Ρώσοι αξιωματούχοι τις ημέρες μετά τη σύνδεση πρότειναν ότι η βροχή μετεωριτών, που έλαβε χώρα στα μέσα Δεκεμβρίου, θα μπορούσε να είχε προκαλέσει τη διαρροή, αλλά δεν προσέφερε στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτό το συμπέρασμα.

Οι ελεγκτές τόσο στο Χιούστον όσο και στη Μόσχα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η τρύπα δεν ήταν προς την κατεύθυνση του ντους, αλλά ακόμα δεν είναι σίγουροι τι την προκάλεσε. «Προσπαθούμε να έχουμε καλύτερο βίντεο και εικόνες αυτής της τρύπας», είπε ο Montalbano. "Αυτή τη στιγμή, δεν έχουμε επιβεβαιώσει ότι πρόκειται για MMOD, συντρίμμια μικρομετεωροειδών ή κάποιο άλλο είδος αστοχίας."

Είπε ότι η κατεύθυνση της διαρροής σήμαινε ότι το ψυκτικό υγρό δεν μόλυνε τις εξωτερικές επιφάνειες του σταθμού, όπως τα ηλιακά πάνελ ή τα παράθυρα. Αυτό ήταν κάτι που εξέτασαν οι ελεγκτές πριν προχωρήσουν στον διαστημικό περίπατο από τους Cassada και Rubio.

Ο Μονταλμπάνο είπε ότι η NASA και η Roscosmos έχουν συντονιστεί στενά για την έρευνα διαρροής Soyuz, συμπεριλαμβανομένων των τακτικών συζητήσεων μεταξύ των δύο τους καθώς και σε επιχειρησιακό επίπεδο. «Οι ομάδες πάνε πέρα δώθε. Ανταλλάσσουμε συνεχώς δεδομένα», είπε. «Οι ομάδες δούλεψαν μαζί όπως πάντα».