Η άρδευση παίζει μεγάλο ρόλο στην αύξηση της αλατότητας στα παγκόσμια γλυκά νερά

Ένα μεγάλο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων εξαρτάται από την άρδευση, και νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης φαίνεται να δείχνει ότι, όταν το νερό άρδευσης από τις λεκάνες απορροής ποταμών γίνεται πολύ αλμυρό, οι καλλιέργειες που είναι ευαίσθητες στο αλάτι (όπως οι πατάτες, οι ντομάτες και τα οπωροφόρα δέντρα) θα έχουν πρόβλημα να μεγαλώσουν. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η άρδευση φαίνεται να είναι ένας από τους κύριους μοχλούς στην αύξηση της αλατότητας στις λεκάνες απορροής ποταμών – όχι μόνο σε ξηρές περιοχές, αλλά και σε πιο υγρές περιοχές.

Τα αποτελέσματα της μελέτης, με επικεφαλής τον Δρ Josefin Thorslund, δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο Nature Communications. Όπως εξηγεί η δημοσίευση, η άρδευση είναι ευαίσθητη στην αλατότητα, αλλά προκαλεί επίσης αλατότητα – οπότε πώς μπορούμε να σπάσουμε αυτόν τον φαύλο κύκλο;

Οι περισσότερες κοινότητες εξάγουν το γλυκό τους νερό σε λεκάνες απορροής ποταμών, τη χερσαία περιοχή όπου το νερό συλλέγεται και αποστραγγίζεται σε ένα υδάτινο σώμα. Όταν το γλυκό νερό γίνεται πολύ αλμυρό, είναι ανθυγιεινό να το πίνετε. «Όχι μόνο αυτό, δεν μπορείτε πλέον να το χρησιμοποιήσετε για άρδευση και μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το οικοσύστημα», λέει ο Thorslund. Ορισμένες καλλιέργειες ανθεκτικές στο αλάτι, όπως το κριθάρι και τα ζαχαρότευτλα εξακολουθούν να αναπτύσσονται σε πιο αλμυρό νερό, αλλά πολλές δεν το κάνουν.

Σημαντικοί παράγοντες για την αλατότητα
Το αλάτι του δρόμου, η εξόρυξη και η διάβρωση των πετρωμάτων μπορούν όλα να προκαλέσουν την είσοδο αλατιού στα ποτάμια, οδηγώντας σε αύξηση της αλατότητας στα γλυκά νερά. «Στον ποταμό Μισισιπή, για παράδειγμα», είπε ο Thorslund, «είδαμε ότι σχεδόν όλοι αυτοί οι οδηγοί είναι παρόντες: είναι μια μεγάλη περιοχή με πολύ κόσμο, και επομένως πολλή άρδευση και χρήση αλατιού στους δρόμους. Αλλά ακόμα και όταν οι οδηγοί συσσωρεύονται έτσι και το αποτέλεσμα γίνεται ισχυρότερο, τα αποτελέσματά μας έδειξαν ότι η άρδευση είναι η πιο σημαντική κινητήρια δύναμη σε λεκάνες απορροής ποταμών με προβλήματα υψηλής αλατότητας». .

Η κλιματική αλλαγή μπορεί επίσης να είναι ένας σημαντικός παράγοντας για την αλατότητα όταν τα δέλτα των ποταμών συναντούν τη θάλασσα, όπως στην Ολλανδία. Όταν η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει, το αλμυρό νερό ταξιδεύει πιο ανάντη και μπορεί να κάνει τα ποτάμια πιο αλμυρά. «Ευτυχώς, οι Ολλανδοί ξέρουν πώς να διαχειρίζονται το νερό πολύ καλά: οι Κάτω Χώρες έχουν πολλές υποδομές για να αφαλατώσουν ή να ξεπλύνουν το αλμυρό νερό τους», λέει.

«Γνωρίζαμε από προηγούμενη έρευνα ότι η άρδευση μπορεί να αυξήσει την αλατότητα σε τοπική κλίμακα, ειδικά σε ξηρές περιοχές», λέει ο Thorslund. «Το γλυκό νερό που χρειάζεσαι για να αραιώσεις το αλμυρό νερό προκαλεί ακόμη μεγαλύτερη πίεση νερού σε αυτές τις ξηρότερες περιοχές. Τώρα ανακαλύψαμε ότι δεν είναι απλώς ένα τοπικό πρόβλημα, αλλά μάλλον ένα παγκόσμιο πρόβλημα. Και ακόμη και σε μέρη της λεκάνης του ποταμού Μεκόνγκ, η οποία είναι αρκετά υγρή περιοχή, βλέπουμε την αλατότητα να αυξάνεται από τη δεκαετία του 1980».

Σπάζοντας τον βρόχο αλατότητας
Η άρδευση είναι ευαίσθητη στην αλατότητα, αλλά προκαλεί και αλατότητα. Ένας τρόπος για να σπάσει αυτός ο βρόχος άρδευσης-αλατότητας είναι να πειραματιστείτε με διαφορετικούς τύπους τεχνικών άρδευσης. «Με την παραδοσιακή υπέργεια άρδευση χάνετε πολύ νερό λόγω της εξάτμισης, η οποία προκαλεί αύξηση της αλατότητας και χρειάζεστε περισσότερο νερό για να το αναπληρώσετε. Χρησιμοποιώντας έξυπνες τεχνικές άρδευσης, μπορείτε να εξαλείψετε αυτό το αποτέλεσμα».

Φαίνεται ότι η απόκτηση γλυκού νερού για άρδευση γίνεται όλο και πιο δύσκολη και είναι σημαντικό να έχουμε όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για τους διαχειριστές νερού. «Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τα δεδομένα από αυτή τη νέα μελέτη για να φτιάξουμε πιο ρεαλιστικά μοντέλα που δείχνουν, για παράδειγμα, πόσο αλμυρό θα γίνει το νερό τις επόμενες δεκαετίες. Με αυτόν τον τρόπο, θα είμαστε πιο προετοιμασμένοι για τους επερχόμενους κινδύνους αλάτωσης», καταλήγει ο Thorslund.

Δημοσίευση
Thorslund, J., Bierkens, MFP, Oude Essink, GHP et al. Κοινοί παράγοντες άρδευσης για την αλάτωση του γλυκού νερού σε λεκάνες απορροής ποταμών παγκοσμίως. Nat Commun 12, 4232 (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-24281-8

Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε τον ιστότοπο του Πανεπιστημίου της Ουτρέχτης.

Πηγή: https://envirotecmagazine.com/2021/07/16/irrigation-plays-a-large-role-in-increasing-salinity-in-global-freshwaters/