Η NASA προσθέτει πέταγμα αστεροειδών στην αποστολή Lucy

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η NASA πρόσθεσε άλλον έναν αστεροειδή που θα πετάξει στην αποστολή Lucy αργότερα αυτό το έτος, που θα παρέχει μια δοκιμή των δυνατοτήτων του για μελλοντικές συναντήσεις.

Η NASA ανακοίνωσε στις 25 Ιανουαρίου ότι το διαστημόπλοιο θα πετάξει δίπλα από τον μικρό αστεροειδή 1999 VD57 την 1η Νοεμβρίου. Το έργο επέλεξε αυτόν τον αστεροειδή αφού ένας επιστήμονας που συνεργάστηκε στην αποστολή, ο Raphael Marschall του Γαλλικού Παρατηρητηρίου της Νίκαιας, συνέκρινε την τροχιά του διαστημικού σκάφους με την τροχιές 500,000 αστεροειδών.

Η τρέχουσα τροχιά της Λούσι θα οδηγήσει το διαστημόπλοιο σε απόσταση 64,000 χιλιομέτρων από τον αστεροειδή. Το διαστημόπλοιο θα εκτελέσει μια σειρά ελιγμών ξεκινώντας τον Μάιο για να προσαρμόσει την τροχιά του έτσι ώστε να περάσει 450 χιλιόμετρα από τον αστεροειδή.

Ο Hal Levison, κύριος ερευνητής για τη Lucy στο Southwest Research Institute, είπε σε μια συνάντηση της Ομάδας Αξιολόγησης Μικρών Σωμάτων της NASA στις 25 Ιανουαρίου ότι η ομάδα της αποστολής έδωσε στο 1999 VD57 το προσωρινό όνομα Dinkinesh. Αυτό είναι το αιθιοπικό όνομα για το απολίθωμα Lucy από το οποίο πήρε το όνομά της η αποστολή της NASA. Το όνομα εκκρεμεί επίσημη έγκριση από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση.

Ο Dinkinesh είναι ένας αστεροειδής τύπου S, είπε, με διάμετρο όχι μεγαλύτερη από 800 μέτρα και συγκρίσιμο σε μέγεθος με τον Bennu, τον αστεροειδή κοντά στη Γη που επισκέφτηκε η αποστολή OSIRIS-REx της NASA. Θα ήταν ο μικρότερος αστεροειδής της κύριας ζώνης από τον οποίο έχει πετάξει ένα διαστημόπλοιο.

Ενώ το flyby θα συλλέξει εικόνες και άλλα δεδομένα για τον αστεροειδή, αυτός δεν είναι ο πρωταρχικός λόγος για την κοντινή προσέγγιση. "Αυτή είναι μια άσκηση μετριασμού του κινδύνου", είπε ο Levison, εστιάζοντας στο "τερματικό σύστημα παρακολούθησης" που θα χρησιμοποιήσει το διαστημόπλοιο για να κλειδώσει στον αστεροειδή καθώς πλησιάζει, μεγιστοποιώντας τα δεδομένα που συλλέγουν τα όργανά του.

Αυτό το σύστημα έχει κάποια κληρονομιά από προηγούμενες αποστολές, αλλά δεν έχει δοκιμαστεί ποτέ στο διάστημα στο παρελθόν. «Αποφασίσαμε ότι είναι ωφέλιμο να το δοκιμάσουμε το συντομότερο δυνατό», είπε.

Το πέρασμα του Ντινκινές είναι επιπλέον ενός άλλου αστεροειδούς της κύριας ζώνης, του 52246 Donaldjohanson, από τον οποίο θα πετάξει το 2025. Στη συνέχεια, η Λούσι θα πετάξει με αρκετούς Τρωικούς αστεροειδείς στην απόσταση του Δία από τον ήλιο μεταξύ 2027 και 2033.

Το Dinkinesh flyby θα δοκιμάσει επίσης πόσο καλά μπορεί να κατευθύνει έναν στόχο, δεδομένου ότι μία από τις δύο μεγάλες κυκλικές ηλιακές συστοιχίες του δεν έχει ασφαλίσει στη θέση του. «Δεν είμαστε ακριβώς σίγουροι, δεδομένου ότι η ηλιακή συστοιχία δεν είναι μανδαλωμένη, για τα χαρακτηριστικά ευστάθειας κατάδειξης του διαστημικού σκάφους, οπότε αυτό θα μας βοηθήσει επίσης να το προσδιορίσουμε», είπε.

Η NASA ανακοίνωσε στις 19 Ιανουαρίου ότι ανέστειλε τις προσπάθειες για την πλήρη ανάπτυξη αυτής της ηλιακής συστοιχίας μετά την πιο πρόσφατη απόπειρα ανάπτυξης τον Δεκέμβριο έδειξε μόνο «ελάχιστα επίπεδα» προόδου. Η συστοιχία, είπε ο οργανισμός, ήταν σχεδόν πλήρως αναπτυγμένη και φαινόταν να είναι σταθερή, αλλά δεν απέκλεισε πρόσθετες προσπάθειες για να το κλειδώσει στη θέση του στα τέλη του επόμενου έτους, όταν το διαστημόπλοιο κάνει άλλη μια πτήση με τη Γη.

Ο Levison είπε ότι, στην προσπάθεια του Δεκεμβρίου, υπήρχαν ενδείξεις ότι η συστοιχία τεντωνόταν, κάτι που είπε ότι ήταν ένα θετικό σημάδι. «Μας κάνει πραγματικά πολύ σίγουρους ότι είναι ασφαλές να πετάξουμε την αποστολή ως έχει», είπε.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://spacenews.com/nasa-adds-asteroid-flyby-to-lucy-mission/