Η NASA επιλέγει Διαισθητικές Μηχανές για αποστολή σεληνιακής προσγείωσης CLPS

ΛΑΣ ΒΕΓΚΑΣ — Η NASA ανέθεσε συμβόλαιο 77.5 εκατομμυρίων δολαρίων στην Intuitive Machines στις 17 Νοεμβρίου για την παράδοση τεσσάρων ωφέλιμων φορτίων στην επιφάνεια της Σελήνης το 2024.

Η NASA είπε ότι επέλεξε τις Intuitive Machines και το προσεδάφισμά της Nova-C για την αποστολή του 2024, την έβδομη στο πρόγραμμα Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Το σκάφος θα προσγειωθεί στο Reiner Gamma, έναν «σεληνιακό στροβιλισμό» κοντά στο δυτικό άκρο της κοντινής πλευράς του φεγγαριού που σχετίζεται με ένα ισχυρό τοπικό μαγνητικό πεδίο του οποίου η προέλευση παραμένει ασαφής.

«Η παρατήρηση των στροβιλισμών της Σελήνης μπορεί να μας δώσει πληροφορίες για το περιβάλλον ακτινοβολίας της Σελήνης και ίσως πώς να μετριαστούν οι επιπτώσεις της», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, επιστημονικός διευθυντής της NASA. «Με όλο και περισσότερες επιδείξεις επιστήμης και τεχνολογίας στη σεληνιακή επιφάνεια, μπορούμε να βοηθήσουμε στην προετοιμασία για βιώσιμες αποστολές αστροναυτών μέσω της Artemis».

Η αποστολή, που ονομάζεται IM-3 από την Intuitive Machines, θα παραδώσει τέσσερα ωφέλιμα φορτία στο Reiner Gamma, συνολικής μάζας 92 κιλών. Το Lunar Vertex θα μελετήσει το μαγνητικό πεδίο της περιοχής χρησιμοποιώντας όργανα στο σκάφος προσγείωσης καθώς και ένα ξεχωριστό rover. Η Συνεταιριστική Αυτόνομη Κατανεμημένη Ρομποτική Εξερεύνηση (CADRE) θα χρησιμοποιήσει μικρά ρόβερ, που θα λειτουργούν ως αυτόνομη ομάδα, για τη μελέτη της σεληνιακής επιφάνειας. Το MoonLIGHT, από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, είναι ένας ανακλαστήρας λέιζερ. Το Ινστιτούτο Αστρονομίας και Διαστημικής Επιστήμης της Κορέας παρέχει το Lunar Space Environment Monitor (LUaSEM) για τη μέτρηση σωματιδίων υψηλής ενέργειας.

Το IM-3 είναι η τρίτη αποστολή προσεδάφισης σε Σελήνη από την Intuitive Machines, η οποία χρησιμοποιεί το Nova-C. Η αποστολή IM-1 έχει προγραμματιστεί για την εκτόξευση το πρώτο τρίμηνο του 2022 και θα επιχειρήσει να προσγειωθεί στο Oceanus Procellarum. Το IM-2, που έχει προγραμματιστεί για το τέταρτο τρίμηνο του 2022, θα πάει στον νότιο πόλο της Σελήνης.

Η εταιρεία ανακοίνωσε σχέδια για το IM-3 τον Αύγουστο, επιλέγοντας το Falcon 9 της SpaceX για την εκτόξευση του προσεδάφισης. Εκείνη την εποχή, η Intuitive Machines είπε ότι δεν είχε επιλέξει τόπο προσγείωσης για την αποστολή και ότι το αεροσκάφος είχε μια «ανοικτή δήλωση για εμπορικούς και πολιτικούς πελάτες».

Η αποστολή θα μπορεί επίσης να μεταφέρει έως και 1,000 κιλά δευτερεύοντος ωφέλιμου φορτίου σε έναν δακτύλιο διανομής που μπορεί να αναπτυχθεί σε τροχιά σεληνιακής μεταφοράς. Η Intuitive Machines είπε ότι η αποστολή IM-3 θα μεταφέρει έναν δορυφόρο αναμετάδοσης δεδομένων που ονομάζεται Khon2 που θα τοποθετηθεί στο σημείο L-2 Γη-Φεγγάρι. Αυτό είναι μέρος του προγράμματος υπηρεσιών σεληνιακής αναμετάδοσης δεδομένων που ονομάζεται Khonstellation από την εταιρεία που περιλαμβάνει έναν δορυφόρο επικοινωνιών τοποθετημένο σε σεληνιακή τροχιά στην αποστολή IM-2.

«Αυτή η νίκη είναι ένα άλλο παράδειγμα της δέσμευσής μας να βοηθήσουμε να τεθούν τα θεμέλια για μια διαρκή μακροπρόθεσμη παρουσία στη σεληνιακή επιφάνεια», δήλωσε ο Steve Altemus, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Intuitive Machines.

Το βραβείο είναι το έβδομο στο πρόγραμμα CLPS. Εκτός από τις τρεις προσγειώσεις Intuitive Machines, η Astrobotic έχει κερδίσει δύο αποστολές και η Firefly Space Systems και η Masten Space Systems από μία. Τρεις από αυτές τις αποστολές - IM-1, IM-2 και Astrobotic's Peregrine Lander - έχουν προγραμματιστεί να εκτοξευθούν το 2022.

«Περάσαμε από 50 χρόνια που δεν πήγαινε τίποτα στο φεγγάρι σε επτά παραδόσεις που είχαν προγραμματιστεί για τα επόμενα τριάμισι χρόνια», δήλωσε ο Chris Culbert, διευθυντής του προγράμματος CLPS στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA, σε μια συζήτηση στο Αμερικανικό Ινστιτούτο Συνέδριο Aeronautics and Astronautics' ASCEND 17 Νοεμβρίου. Αυτές οι επτά αποστολές θα μεταφέρουν περισσότερα από 45 όργανα της NASA, από μικρά πειράματα μέχρι το ρόβερ VIPER που θα αναζητήσει πάγο νερού στο σεληνιακό νότιο πόλο.

«Η βασιζόμενη σε εμπορικές οντότητες μας επιτρέπει να πάμε πολύ πιο γρήγορα και είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με την τιμολόγηση που βλέπουμε για αυτές τις υπηρεσίες», είπε, αλλά πρόσθεσε μια προειδοποίηση. «Στην πραγματικότητα δεν έχουν προσγειωθεί ακόμα στο φεγγάρι και αυτό το τελευταίο βήμα είναι πολύ σημαντικό».

Πηγή: https://spacenews.com/nasa-selects-intuitive-machines-for-clps-lunar-landing-mission/