Επόμενη εμπορική αποστολή Falcon Heavy για την εκτόξευση του πρώτου δορυφόρου Astranis

ΤΑΜΠΑ, Φλόριντα — Ο Αστράνης είπε στις 23 Σεπτεμβρίου ότι ο πύραυλος Falcon Heavy της SpaceX θα εκτοξεύσει τον πρώτο του εμπορικό δορυφόρο σε μια αποστολή άμεσης έγχυσης σε γεωστατική τροχιά (GEO) την άνοιξη του 2022.

Η startup με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, η οποία κατασκευάζει και λειτουργεί τον δορυφόρο Arcturus για την τηλεπικοινωνιακή εταιρεία Pacific Dataport Inc (PDI) με έδρα τις ΗΠΑ, επέλεξε στο παρελθόν το Falcon 9 της SpaceX για εκτόξευση ως δευτερεύον ωφέλιμο φορτίο στις αρχές του επόμενου έτους σε τροχιά γεωστατικής μεταφοράς (GTO). 

Η εκτόξευση ως δευτερεύον ωφέλιμο φορτίο στην επόμενη εμπορική αποστολή Falcon Heavy σημαίνει ότι ο δορυφόρος θα φτάσει στην τροχιακή του θέση εντός ημερών από την εκτόξευση, σύμφωνα με τον CEO της Astranis, John Gedmark, αφαιρώντας την ανάγκη για μήνες ανύψωσης τροχιάς από το εξαιρετικά ελλειπτικό GTO.

Η SpaceX έχει τουλάχιστον δύο αποστολές Falcon Heavy που έχουν προγραμματιστεί για τις αρχές του 2022: μια εκτόξευση της αμερικανικής διαστημικής δύναμης αναβλήθηκε από τον Οκτώβριο και όχι νωρίτερα από την κυκλοφορία του Μαρτίου του πρώτου ευρυζωνικού δορυφόρου Viasat-3 επόμενης γενιάς της Viasat. 

Ερωτηθείσα εάν το κόστος της εκτόξευσης ήταν επίσης ένας παράγοντας στην απόφασή του να αλλάξει πυραύλους, η Gedmark είπε: «Δεν υπήρχε κάτι ιδιαίτερο που μας οδήγησε σε αυτήν την αλλαγή. Ήρθε μια μεγάλη ευκαιρία και την εκμεταλλευτήκαμε.

«Αυτό είναι το πλεονέκτημα του μεγέθους των δορυφόρων μας. Επειδή χρησιμοποιούμε έναν τέτοιο συμπαγή παράγοντα μορφής, μπορούμε να πετάξουμε ως δευτερεύον ωφέλιμο φορτίο και να έχουμε τεράστια ευελιξία εκτόξευσης».

Οι δορυφόροι που κατασκευάζει η Astranis είναι μερικοί από τους μικρότερους στην αγορά εμπορικών επικοινωνιών GEO με περίπου 400 κιλά.

Ωστόσο, η Gedmark επιβεβαίωσε ότι η εκτόξευση είναι ασφαλισμένη. Οι τιμές για την ασφάλιση ενός Falcon Heavy που έχει πετάξει μόνο τρεις φορές θα είναι πιθανότατα πολύ διαφορετικές σε σύγκριση με το Falcon 9 της SpaceX.

Και οι τρεις πύραυλοι Falcon Heavy που εκτοξεύτηκαν μέχρι στιγμής ήταν επιτυχείς, αν και η αποστολή Space Test Program 2 τον Ιούνιο του 2019 ήταν η τελευταία της αποστολή. 

Το Falcon Heavy είναι προγραμματισμένο για την επόμενη πτήση όχι νωρίτερα από τις 9 Οκτωβρίου για μια αποστολή της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ που ονομάζεται USSF-44.

Η Gedmark είπε ότι η Astranis σχεδιάζει να παράσχει λεπτομέρειες σχετικά με την ασφάλισή της σε μεταγενέστερη ημερομηνία.

Ταχέως κινούμενη αγορά

Η PDI σχεδιάζει να μισθώσει χωρητικότητα από την Arcturus για να παρέχει υπηρεσίες Διαδικτύου σε όλη την Αλάσκα, τριπλασιάζοντας περίπου τη διαθέσιμη δορυφορική χωρητικότητα στην πολιτεία, σύμφωνα με τον Astranis, μειώνοντας το κόστος στο ένα τρίτο των σημερινών τιμών για οικιακούς και χονδρικούς πελάτες.

Ο Αστράνης επεσήμανε την έρευνα που δείχνει πόσο λιγότερο εξυπηρετούνται οι κάτοικοι της Αλάσκας όσον αφορά την πρόσβαση στο Διαδίκτυο από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Αλάσκα είναι επίσης βασικός στόχος ανάπτυξης για τις υπηρεσίες συνδεσιμότητας που σχεδιάζει να παρέχει η startup OneWeb από χαμηλή τροχιά της Γης αργότερα φέτος.

Μιλώντας στο SpaceNews Στις αρχές Σεπτεμβρίου, μετά από ένα πρόσφατο ταξίδι στην Αλάσκα, ο Διευθύνων Σύμβουλος της OneWeb, Neil Masterson, δήλωσε ότι η επιχείρηση αναμένει τώρα ότι η υιοθέτηση των υπηρεσιών της θα είναι ταχύτερη από ό,τι αναμενόταν μόλις αρχίσει να έρχεται στο διαδίκτυο.

Η Gedmark είπε ότι η απόφασή της να στραφεί σε έναν πύραυλο που στοχεύει να φέρει τις υπηρεσίες της στο Διαδίκτυο γρηγορότερα ελήφθη ανεξάρτητα από οποιεσδήποτε αποφάσεις άλλων εταιρειών. 

«Ήταν απλώς ο καλύτερος τρόπος για να φτάσει το εύρος ζώνης στην Αλάσκα το συντομότερο δυνατό», είπε. 

«Όπως έχουμε σημειώσει προηγουμένως, δεν πιστεύουμε ότι η παγκόσμια ζήτηση για εύρος ζώνης θα ικανοποιηθεί σύντομα, και αυτό σίγουρα ισχύει και για την Αλάσκα. Όλοι έχουμε μπροστά μας μια τεράστια πρόκληση για την παροχή προσιτών ευρυζωνικών συνδέσεων όποτε και όπου οι άνθρωποι τη χρειάζονται, σε όλο τον κόσμο».

Τον Ιούλιο, ο Αστράνης εξασφάλισε παραγγελία για τους δύο πρώτους από τους οκτώ δορυφόρους που Ο Anuvu σχεδιάζει για υπηρεσίες συνδεσιμότητας σε αεροσκάφη, σκάφη και απομακρυσμένες τοποθεσίες.

Αυτή τη στιγμή η Astranis κατασκευάζει άλλους δύο δορυφόρους, συμπεριλαμβανομένου ενός που έχει εξασφαλίσει έναν αγνώστου πελάτη.

Ο Gedmark πρόσθεσε ότι η μετάβαση στο Falcon Heavy δεν άλλαξε τα σχέδια για μελλοντικές εκτοξεύσεις.

«Τα διαστημικά σκάφη Astranis είναι σε θέση να κάνουν τη δική τους αύξηση τροχιάς από GTO έως GEO όταν χρειάζεται, και θα συνεχίσουμε να έχουμε αυτή την ικανότητα σε μελλοντικούς δορυφόρους», είπε.

Πηγή: https://spacenews.com/next-commercial-falcon-heavy-mission-to-launch-debut-astranis-satellite/