NRO αξιοποιώντας τις εμπορικές επιλογές εκτόξευσης για διαστημικές αποστολές χαμηλού κινδύνου

Κατά την επιλογή των επιλογών εκτόξευσης, το NRO λαμβάνει υπόψη παράγοντες όπως η ανοχή δορυφορικού κινδύνου, οι απαιτούμενες ημερομηνίες εκτόξευσης, τα διαθέσιμα οχήματα εκτόξευσης και το κόστος.

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης αναθέτει στη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ να εκτοξεύσει τους περισσότερους κατασκοπευτικούς δορυφόρους της. Αλλά το NRO χρησιμοποιεί επίσης άλλους τύπους εμπορικών συμβάσεων για να στείλει διαστημόπλοια σε τροχιά, μια πρακτική που πιθανότατα θα συνεχιστεί, ανέφερε η υπηρεσία. 

Το NRO κατασκευάζει και χειρίζεται τους κατασκοπευτικούς δορυφόρους της κυβέρνησης των ΗΠΑ και για δεκαετίες είναι σημαντικός πελάτης του προγράμματος National Security Space Launch (NSSL) που διαχειρίζεται η Διαστημική Δύναμη. Το NRO βοηθά στη χρηματοδότηση δραστηριοτήτων τεχνικής υποστήριξης και διασφάλισης αποστολής για το NSSL. 

Αυτή η συνεργασία δεν θα αλλάξει, είπε ο διευθυντής του NRO Christopher Scolese στους νομοθέτες στις 24 Μαΐου. Ωστόσο, ο οργανισμός θα προμηθεύεται υπηρεσίες εκτός του προγράμματος NSSL, για παράδειγμα,  για την έναρξη αποστολών σε αυστηρά χρονοδιαγράμματα ή  για την ανάπτυξη ωφέλιμου φορτίου έρευνας χαμηλότερου κόστους. 

Ο Scolese μίλησε κατά τη διάρκεια ακρόασης της υποεπιτροπής της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων για τις στρατηγικές δυνάμεις σε απάντηση σε ερώτηση του βουλευτή Doug Lamborn (R-Colo.). Ο Lamborn ρώτησε γιατί η NRO αγοράζει υπηρεσίες εκτόξευσης στο πλαίσιο συμβάσεων «παράδοσης σε τροχιά».

Πρόκειται για συμβάσεις που ανατίθενται συνήθως σε κατασκευαστές δορυφόρων για το διαστημόπλοιο και την υπηρεσία εκτόξευσης. Οι εκτοξεύσεις παράδοσης σε τροχιά χρηματοδοτούνται χωριστά από το πρόγραμμα NSSL και οι αναθέσεις συμβάσεων δεν δημοσιοποιούνται. 

Lamborn και άλλοι νομοθέτες έχουν αμφισβητήσει τις προμήθειες των υπηρεσιών εκτόξευσης από τις υπηρεσίες πληροφοριών εκτός του προγράμματος NSSL, υποστηρίζοντας ότι αυτό καθιστά τις αποστολές NSSL πιο ακριβές. 

Το NRO τα τελευταία χρόνια έχει εκτοξεύσει δορυφόρους SpaceX και πυραύλων Rocket Lab βάσει εμπορικών συμβάσεων. 

Ένας εκπρόσωπος του NRO είπε ότι ο οργανισμός είναι εταίρος της Διαστημικής Δύναμης στο πρόγραμμα NSSL και επίσης «χρησιμοποιεί μια ποικιλία μεθόδων για να προμηθευτεί υπηρεσίες εκτόξευσης για την υποστήριξη της αποστολής εναέριας αναγνώρισης».

Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για την επιλογή εναλλακτικών επιλογών εκτόξευσης, είπε ο εκπρόσωπος. Ο οργανισμός λαμβάνει υπόψη παράγοντες όπως η ανοχή δορυφορικού κινδύνου, οι απαιτούμενες ημερομηνίες εκτόξευσης, τα διαθέσιμα οχήματα εκτόξευσης και το κόστος. «Όλα με σκοπό να διασφαλίσουν ότι οι δορυφόροι παραδίδονται με ασφάλεια και ασφάλεια σε τροχιά εγκαίρως».

Ο αναλυτής της διαστημικής βιομηχανίας Andrew Penn, της εταιρείας συμβούλων Avascent, είπε ότι η NRO είναι έξυπνη στο να εκμεταλλεύεται την αποτελεσματικότητα της αγοράς. 

«Έτσι θα πρέπει να προμηθεύεται η εκτόξευση», είπε σχετικά με την προσέγγιση NRO. Οι υψηλότερες τιμές NSSL δικαιολογούνται για εξαιρετικούς δορυφόρους όπου η κυβέρνηση θέλει να ελαχιστοποιήσει τους κινδύνους. "Αν μια αποστολή δεν απαιτεί τον ίδιο βαθμό διασφάλισης αποστολής, γιατί να πληρώσουν αυτή την επιπλέον επισήμανση;" είπε ο Πεν.

Το χρονοδιάγραμμα είναι επίσης βασικός μοχλός, είπε. «Αν μια αποστολή απαιτεί ένα επιταχυνόμενο χρονοδιάγραμμα, γιατί θα πρέπει να περιμένουν στη γραμμή NSSL εάν υπάρχουν άλλες επιλογές; Με περισσότερους παρόχους εκτόξευσης πλέον διαθέσιμους, το NRO μπορεί να πάρει ωφέλιμα φορτία σε τροχιά νωρίτερα.»

Ο Πεν είπε ότι η επιχείρηση εκτόξευσης της Διαστημικής Δύναμης έχει λόγους να ανησυχεί ότι η NRO εξετάζει άλλα μέσα για την ανάπτυξη των δορυφόρων της. 

Η Διαστημική Δύναμη πέρυσι ανέθεσε πενταετείς συμφωνίες με την United Launch Alliance και τη SpaceX για την εκτόξευση δορυφόρων DoD και υπηρεσίας πληροφοριών. Και οι δύο εταιρείες ανταγωνίζονται για μεμονωμένες αποστολές σε ετήσια βάση. Όταν οι πάροχοι κερδίζουν εμπορικές συμφωνίες εκτός NSSL, μπορούν να προσφέρουν πιο ανταγωνιστικές τιμές για αποστολές NSSL. Παρόλο που η κυβέρνηση επωφελείται εάν οι πάροχοι προσφέρουν χαμηλότερες τιμές, η ύπαρξη λιγότερων αποστολών θα μπορούσε να κάνει το πρόγραμμα NSSL λιγότερο αποτελεσματικό. Ωστόσο, είπε ο Penn, μια χούφτα αποστολών μέχρι σήμερα είναι απίθανο να έχει επακόλουθο αποτέλεσμα.

Παρά τις ανησυχίες ορισμένων νομοθετών, το Κογκρέσο είναι απίθανο να λάβει μέτρα για να εμποδίσει το NRO να λάβει τις δικές του αποφάσεις, σημείωσε ο Πεν.

«Σε σχέση με τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ, το Κογκρέσο ιστορικά άφησε το NRO στην τύχη του. Είναι αυτό που κάνει το NRO τόσο αποτελεσματικό όσο είναι. Δεν επιβαρύνεται από την ίδια γραφειοκρατία με τη Διαστημική Δύναμη», είπε. 

Η προσέγγιση του NRO για την εκτόξευση δορυφόρων είναι χαρακτηριστική της κουλτούρας του οργανισμού, είπε ο Penn. «Η δημιουργικότητα ανταμείβεται στο NRO. Έχουν περισσότερη αυτονομία και κίνητρα για να αναλάβουν ρίσκα και να κάνουν γρήγορη απόκτηση».

Ο συνταγματάρχης Robert Bongiovi, επικεφαλής της επιχείρησης εκτόξευσης του Κέντρου Διαστημικών και Πυραυλικών Συστημάτων της Διαστημικής Δύναμης, είπε ότι η Φάση 2 του NSSL «κατασκευάστηκε για να παρέχει προσιτή και καινοτόμο πρόσβαση στο διάστημα».Σχετικά με το γιατί οι υπηρεσίες επιδιώκουν άλλες επιλογές για την εκτόξευση των δορυφόρων τους, "πρέπει να μιλήσετε με αυτές τις δύο υπηρεσίες για το γιατί επέλεξαν διαφορετικές προσεγγίσεις", Bongiovi είπε το Νοέμβριο κατά τη διάρκεια εκδήλωσης του Ινστιτούτου Μίτσελ.

Πηγή: https://spacenews.com/nro-taking-advantage-of-commercial-launch-options-for-lower-risk-space-missions/