Σύστημα εκτόξευσης στο διάστημα: Ένα βήμα πιο κοντά στη Σελήνη

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

Με την επιτυχημένη εκτόξευση του Artemis I και του δεύτερου πυραύλου SLS να πλησιάζει στην ολοκλήρωση, οι ειδικοί της αεροδιαστημικής εμπλέκονται στην επόμενη γενιά, διαβεβαιώνοντάς τους ότι αυτή είναι μόνο η αρχή μιας μεγάλης και εντυπωσιακής εθνικής οδού στο βαθύ διάστημα.

Κάθε μέρα, η Amanda Swanson, μηχανικός πρόωσης Space Launch System (SLS) στην Boeing, πηγαίνει το μείγμα χάσκι της Riley σε ένα πάρκο σκύλων έξω από το διαμέρισμά της στο Ορλάντο, περίπου 45 λεπτά από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. Συχνά, συναντά έναν πρόωρο μαθητή της πέμπτης δημοτικού με κτυπήματα και γυαλιά που του αρέσει να μιλά στη Swanson για την αγάπη της για τα μαθηματικά και τις επιστήμες. Λίγο πριν από την πρώτη απόπειρα εκτόξευσης για την Άρτεμις Ι, τον Αύγουστο, η κοπέλα πλησίασε τον Swanson και είπε: «Ξέρατε ότι ο πιο ισχυρός πύραυλος που έγινε ποτέ θα εκτοξευθεί σε λίγες μέρες; Λέγεται Άρτεμις και τελικά θα πάει την πρώτη γυναίκα στη Σελήνη!».

Όταν η Swanson είπε αυτήν την ιστορία πρόσφατα, βρισκόταν ακόμα ψηλά από την εκτόξευση Artemis στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στις 16 Νοεμβρίου και ήταν τόσο ενθουσιασμένη όσο και μια πέμπτη τάξη. Είπε ότι είπε στον νεαρό φίλο της ότι είχε δουλέψει στην κατασκευή αυτού του πυραύλου και έδειξε τις φωτογραφίες της στο τηλέφωνό της, προς μεγάλη χαρά του κοριτσιού. «Είναι πολύ ωραίο να δείξουμε στη νεότερη γενιά ότι αυτό είναι δυνατό», είπε ο Swanson. «Της είπα, «Συνέχισε να κυνηγάς τα όνειρά σου. Θα πάμε στη Σελήνη και ελπίζουμε να πάμε στον Άρη μετά από αυτό. Μπορείς να γίνεις μέρος του».

Από τότε που οι αστροναύτες περπάτησαν για τελευταία φορά στη σεληνιακή επιφάνεια πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, οι άνθρωποι ονειρεύτηκαν να επιστρέψουν στη Σελήνη, να δημιουργήσουν μια βάση εκεί και να ταξιδέψουν πέρα από αυτήν. Με την εκτόξευση του Νοέμβρη του Artemis I, ενός απλήρωτου διαστημικού σκάφους Orion στην κορυφή του SLS—τον πιο ισχυρό πύραυλο στον κόσμο—οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα σημαντικό βήμα πιο κοντά στην ημέρα που η εξερεύνηση στο βαθύ διάστημα γίνεται πραγματικότητα.

«Η αποστολή Artemis I ήταν μια συναρπαστική επιτυχία και οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο είδαν τις δυνατότητες του πυραύλου», είπε ο John Shannon, αντιπρόεδρος της Boeing και διευθυντής προγράμματος SLS, ένας βετεράνος του κλάδου που ονειρευόταν αυτή τη στιγμή από το Apollo. το πρόγραμμα τελείωσε όταν ήταν 7 ετών. «Αλλά εξίσου συναρπαστικό για μένα είναι ότι αυτή δεν είναι μια αποστολή με μία βολή. Χτίζει ένα εργοστάσιο, μια ομάδα και μια αλυσίδα εφοδιασμού που είναι σε θέση να συνδυάσει αυτή την επιτυχία ξανά και ξανά και ξανά».

Η Γενιά Αρτέμιδος

Ονομάστηκε εύστοχα για τη δίδυμη αδερφή του Απόλλωνα, η Άρτεμις - η θεά της Σελήνης στην ελληνική μυθολογία - είναι η σειρά αποστολών στο βαθύ διάστημα που θα ανοίξει το δρόμο μας προς τη σεληνιακή επιφάνεια - και πολύ πέρα από αυτήν. Αυτές οι αποστολές θα προσγειώσουν την πρώτη γυναίκα και το πρώτο έγχρωμο άτομο στη Σελήνη, η οποία είναι σχεδόν 1,000 φορές πιο μακριά από εκεί που βρίσκεται ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός της NASA στη χαμηλή τροχιά της Γης. Η Artemis θα δημιουργήσει την πρώτη μακροχρόνια ανθρώπινη-ρομποτική παρουσία πάνω και γύρω από τη Σελήνη: Artemis Base Camp, που αποτελείται από μια σύγχρονη σεληνιακή καμπίνα, ένα rover και ένα τροχόσπιτο. και Gateway, ένα διαστημόπλοιο που θα υποστηρίξει την επιστήμη και την εξερεύνηση της Σελήνης. Τελικά, η Άρτεμις θα στείλει τους πρώτους αστροναύτες στον Άρη, 140 εκατομμύρια μίλια μακριά. Η αφοσίωση, η σκληρή δουλειά, το πάθος και ο ενθουσιασμός που απαιτούνται για να πραγματοποιηθούν αυτές οι αποστολές τις επόμενες δεκαετίες πέφτουν σε μεγάλο βαθμό στους ώμους νέων ενθουσιωδών από όλα τα κοινωνικά στρώματα. Τους έχουν πάρει το παρατσούκλι, φυσικά, η Γενιά Αρτέμιδος.

«Το πρόγραμμα Apollo ήταν καθοριστικό για τις προηγούμενες γενιές», είπε η Swanson, η οποία πέρασε τα παιδικά της χρόνια κοιτάζοντας τα αστέρια. «Και το να είσαι μέρος της Άρτεμις, που θα καθορίσει τις μελλοντικές γενιές, είναι απίστευτα συναρπαστικό».

Ως μαθήτρια δημοτικού, η Swanson κέρδισε το σήμα της Girl Scout της αστρονομίας και έγραψε ένα γράμμα στη NASA εξηγώντας γιατί θα ήταν ο τέλειος αστροναύτης. Στο γυμνάσιο, οδήγησε μια ομάδα για να σχεδιάσει και να κατασκευάσει ένα σεληνιακό ρόβερ που κινείται με ανθρώπινο δυναμικό για το Great Moonbuggy Race της NASA και στο κολέγιο συνάντησε έναν μηχανικό της Boeing που της είπε για το SLS - μετά από το οποίο η πορεία της έγινε πεντακάθαρη.

Τα τελευταία πέντε χρόνια στη Boeing, έχει μεταβεί από μηχανικός σχεδίασης σε καθοδηγητική εργασία παραγωγής για να ξεκινήσει την υποστήριξη της ομάδας. Καθώς ακολούθησε το βασικό σκηνικό όχημα από την Αλαμπάμα στη Λουιζιάνα έως τον Μισισιπή στη Φλόριντα, από τη μόνη γυναίκα στις αίθουσες συσκέψεων έγινε μέρος της πλειοψηφίας στις ίδιες αίθουσες – κάτι που την κάνει ακόμα πιο ενθουσιασμένη που θα είναι πρότυπο για τις μελλοντικές γενιές .

«Ελπίζω να δω αυτή την τάση να συνεχιστεί και στο μέλλον, καθώς δίνουμε το παράδειγμα στα νεαρά κορίτσια ότι μπορούν να κάνουν ό,τι θέλουν», είπε. «Η εκπροσώπηση έχει σημασία για τα νέα μυαλά, γι' αυτό το μήνυμα της αποστολής Artemis είναι τόσο σημαντικό. Ποτέ δεν ξέρεις πότε μπορεί να είσαι η επόμενη Κάθριν Τζόνσον ή Σάλι Ράιντ που θα εμπνεύσει την επόμενη γενιά».

[Ενσωματωμένο περιεχόμενο]

Η εκτόξευση Artemis τον Νοέμβριο ήταν γεμάτη με υπερθετικά: Ο Orion κάθισε στην κορυφή του πιο ισχυρού πυραύλου στον κόσμο. Στην 25ήμερη αποστολή του γύρω από τη Σελήνη και πίσω, πέταξε μακρύτερα από όσο έχει πετάξει ποτέ οποιοδήποτε διαστημόπλοιο κατασκευασμένο για ανθρώπους. Έμεινε στο διάστημα περισσότερο από οποιοδήποτε ανθρώπινο διαστημόπλοιο ποτέ, χωρίς να προσδεθεί σε διαστημικό σταθμό. και επέστρεψε στο σπίτι γρηγορότερα και αντιμετώπισε υψηλότερες θερμοκρασίες από οποιονδήποτε από τους προκατόχους του.

Αλλά για όσους το είδαν ζωντανά, στη 1:47 π.μ., η πιο διαρκής εικόνα ήταν αυτή αυτού του οχήματος σούπερ βαρέως ανυψωτικού - με το κεντρικό στάδιο μήκους 212 ποδιών και την τεράστια πορτοκαλί φλόγα του - να μετατρέπει αμέσως τη νύχτα σε μέρα. Από χιλιόμετρα μακριά, οι θεατές προστάτευαν τα μάτια τους από το εκτυφλωτικό φως και ένιωσαν δονήσεις στο στήθος τους. Επευφημούσαν, χειροκρότησαν, αγκάλιασαν και έκλαιγαν. Ακόμη και για τους βετεράνους εκτόξευσης, η στιγμή ήταν γεμάτη συγκίνηση.

«Αυτό που μου ξεχώρισε ήταν το πόσο φωτεινό και ισχυρό ήταν», είπε ο Γουές Άνταμς, ο επικεφαλής ενσωμάτωσης και δοκιμής της Boeing για την Artemis II — την πρώτη πτήση με πλήρωμα. «Γνωρίζουμε αυτό το κλασικό πλάνο του Κρόνου V να καθαρίζει τον πύργο», είπε σχετικά με τον τελευταίο πύραυλο κατηγορίας εξερεύνησης της NASA που κατασκευάστηκε για ανθρώπινα διαστημικά ταξίδια, πριν από 50 χρόνια. «Αλλά να το δεις να συμβαίνει αυτοπροσώπως και να το νιώσεις. Αυτό δεν έμοιαζε με τίποτα από όσα είχα ξαναζήσει».

«Με κυρίευσε η συγκίνηση», είπε η Σάρα Χάρντεν, μηχανικός-σύνδεσμος της Boeing που ήταν υπεύθυνη για την επίλυση μη συμμορφώσεων στο Core Stage 1. Παρακολούθησε την εκτόξευση από λίγα μίλια μακριά και είπε, παρόλο που έβλεπε εκτοξεύσεις τακτικά, αυτή ένιωθε διαφορετικά. «Ήταν τόσα πολλά χρόνια σκληρής δουλειάς, υπερωριών, Σαββατοκύριακων και συνεχούς βελτίωσης για να φτάσουμε εκεί που ήμασταν. Το να μπορείς να δεις αυτό το αποτέλεσμα με τον πιο επικό τρόπο, τόσα πολλά μέρη που συνεργάζονται, ήταν απίστευτο. Και έφυγε χωρίς κανένα πρόβλημα.»

Η Χάρντεν ήθελε να συμμετάσχει στο διαστημικό πρόγραμμα από τότε που ήταν παιδί στη Μινεσότα και η αποφασιστικότητά της ενισχύθηκε μόνο αφού παρακολούθησε την τραγική έκρηξη του Διαστημικού Λεωφορείου Challenger το 1986. «Η γενιά μου δεν ήταν εκεί για τον τελευταίο περίπατο στο φεγγάρι, οπότε είμαι Ιδιαίτερα ενθουσιασμένη που βλέπω μια μακροχρόνια παρουσία στη Σελήνη στη διάρκεια της ζωής μου», είπε. «Η εκτόξευση δεν ήταν μόνο το έργο μας. Θα μπορέσουμε να βελτιώσουμε τη ζωή για όλους τους ανθρώπους στη Γη με την έρευνα και τις εξελίξεις που αναπτύσσουμε στη Σελήνη και τον Άρη. Αυτό είναι πραγματικά για όλη την ανθρωπότητα».

Η Kristine Ramos, επικεφαλής της επιχειρηματικής ανάπτυξης της Boeing για το SLS και το Science Mission Directorate, είπε ότι είναι ατελείωτα έκπληκτη από τις δυνατότητες του SLS – το οποίο υποψιάζεται ότι το κοινό δεν έχει ακόμη εκτιμήσει πλήρως.

Κατασκευασμένη από την Boeing, τον κύριο ανάδοχο για το σχεδιασμό, την ανάπτυξη, τη δοκιμή και την παραγωγή του βασικού σταδίου SLS και του ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage), η οικογένεια των παραλλαγών πυραύλων θα πετάει για γενιές σε προορισμούς στο βαθύ διάστημα, εξελίσσοντας σε ολοένα και πιο ισχυρούς διαμορφώσεις. Η τέταρτη αποστολή Artemis, για παράδειγμα, θα πετάξει με ένα πολύ πιο ισχυρό Exploration Upper Stage (EUS) αντί για ένα ICPS. Αυτή η επιπλέον ισχύς θα δώσει στο SLS ικανότητα ανύψωσης 42 τόνων πέρα από τη γήινη τροχιά με μία μόνο εκτόξευση. Αυτό είναι ένα ισχυρό εύρος που κανένας άλλος πύραυλος δεν σχεδιάζεται να ταιριάξει χωρίς πολύ ανεφοδιασμό στην πορεία.

Το SLS αποθηκεύει κρυογονικό υγρό υδρογόνο, υγρό οξυγόνο και όλα τα συστήματα που τροφοδοτούν τους τέσσερις κινητήρες R-25 της σκηνής, καθώς και τους υπολογιστές πτήσης και τα αεροηλεκτρονικά που απαιτούνται για τον έλεγχο της πτήσης του πυραύλου. Τα μελλοντικά οχήματα θα μπορούν να μεταφέρουν, σε μία μόνο εκτόξευση, ένα όχημα πληρώματος Orion μαζί με μεγάλα φορτία για συστήματα εξερεύνησης που απαιτούνται για την υποστήριξη μιας διαρκούς παρουσίας στη Σελήνη, τον Άρη και άλλους προορισμούς στο βαθύ διάστημα. Αυτές οι αποστολές θα φτάσουν στους προορισμούς τους γρηγορότερα από ό,τι προηγουμένως ήταν δυνατό και θα ανοίξουν νέες τροχιές και τροχιές για αποστολές που απαιτούν διαστημόπλοια και βαρύ φορτίο, συμπεριλαμβανομένων τεράστιων, πλήρως συναρμολογημένων υποδομών, όπως τροχιακά, προσγειωμένες και ρόβερ.

«Δεν έχουμε ξεπεράσει ακόμη την επιφάνεια με το SLS», είπε ο Ράμος, ο οποίος πρόσφατα γιόρτασε μια δεκαετία στην Boeing. «Μόλις δούμε τι είναι ικανό αυτό το όχημα, πού αλλού μπορούμε να πάμε;» Ελπίζει να εμπνευστούν άνθρωποι από κάθε επαγγελματικό υπόβαθρο που παρακολούθησαν την κυκλοφορία—μηχανικοί, φυσικά, αλλά και όσοι εργάζονται στα τρόφιμα, την κλωστοϋφαντουργία, τη νομική, την ιατρική και άλλους τομείς που κάποια μέρα θα επωφεληθούν από όσα μαθαίνουμε στο βαθύ διάστημα.

Το κλειδί τώρα, είπε ο Ράμος, είναι να μεταδοθεί ο λόγος σε άλλες εταιρείες, άλλες χώρες και τον ακαδημαϊκό κόσμο, εξηγώντας γιατί το Artemis είναι σημαντικό και βιώσιμο. «Τώρα που ξεκινήσαμε, νομίζω ότι πρέπει να εκπαιδεύσουμε το κοινό», είπε ο Ράμος. «Κοίτα τι μπορούμε να κάνουμε με αυτόν τον πύραυλο! Δείτε τι θα συμβεί στη ζωή σας! Σας δώσαμε τον πρώτο πύραυλο. τώρα χρειαζόμαστε αποστολές. Περιμένουμε όλους τους άλλους να προλάβουν!».

Πολλές κοινότητες αναζητούν ένα βαρύ όχημα για να επιτρέψουν μια σειρά από νέες ευκαιρίες αποστολής, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης προσγειωμένων για να εξερευνήσουν το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη. δειγματοληψία geysers του φεγγαριού του Κρόνου Εγκέλαδος. εξερευνώντας τις λίμνες υγρών υδρογονανθράκων του φεγγαριού του Κρόνου Τιτάνα. εύρεση κατοικήσιμων πλανητών χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια μεγάλης διαμέτρου με βάση το διάστημα. και την εκτόξευση ηλιακών σταθμών. Το SLS μπορεί επίσης να υποστηρίξει αποστολές πλανητικής άμυνας, όπως η ανακατεύθυνση ενός απειλητικού για τη Γη αστεροειδούς και ευρύτερη έρευνα στην ηλιοφυσική, το διαστρικό διάστημα και την προέλευση του σύμπαντος. Για όλες αυτές τις αποστολές και πολλές άλλες, το SLS χρησιμεύει ως σημείο αγκύρωσης για άλλους συνεργάτες.

«Όλες αυτές οι κοινότητες προσπαθούν να βάλουν μια επιστημονική αποστολή σε έναν πύραυλο και χρειάζονται υποστήριξη από την SLS», είπε ο Ράμος. Σημείωσε ότι το SLS όχι μόνο μπορεί να σηκώσει πολύ μεγάλους ανιχνευτές από τη Γη, αλλά να τους κάνει να κινούνται τόσο γρήγορα που μπορούν να φτάσουν στον προορισμό τους σε ένα κλάσμα του χρόνου των συμβατικών πυραύλων. ένα εξάχρονο ταξίδι στον Δία γίνεται δυόμισι χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι το διαστημόπλοιο φτάνει εκεί πιο γρήγορα και επιστρέφει δεδομένα νωρίτερα χρόνια.

Όταν εκτοξεύτηκε το Voyager στη δεκαετία του 1970, χρειάστηκαν περισσότερα από 30 χρόνια για να φτάσει στο διαστρικό διάστημα - η πρώτη φορά που ένα ανθρωπογενές αντικείμενο το έκανε. «Μερικές φορές αυτό δεν είναι στη ζωή του κύριου ερευνητή», είπε ο Ράμος. «Με το SLS, θα είμαστε σε θέση να φτάσουμε εκεί σε 13 ή 14 χρόνια. Αυτό που μαθαίνουμε εκείνη την περίοδο από άλλους πλανήτες μπορεί να αλλάξει τη ζωή μας».

Πραγματοποιώντας δύσκολα πράγματα - ως εταιρεία, ως χώρα

Η κυκλοφορία του Νοεμβρίου σηματοδότησε το αποκορύφωμα μιας δεκαετίας ανάπτυξης, μηχανικής, παραγωγής και κατασκευής. Αυτή η δεκαετία περιελάμβανε επίσης αποτυχίες όπως μια παγκόσμια πανδημία, τυφώνες, τεχνικά ζητήματα, καθυστερήσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα και μετακινήσεις σε διαφορετικές τοποθεσίες παραγωγής. Μόνο το 2020, το Michoud Assembly Facility στη Νέα Ορλεάνη έγινε μάρτυρας έξι σημαντικών καιρικών φαινομένων. Ωστόσο, μέχρι την ημέρα εκτόξευσης τον Νοέμβριο, η NASA και η Boeing είχαν ολοκληρώσει εκατομμύρια δοκιμές προσομοίωσης λογισμικού πτήσης - την πλήρη σειρά δοκιμών που είχαν αρχικά προγραμματιστεί.

«Οι ομάδες μας προωθούν πάντα νέες ιδέες και αντλούν νέες προοπτικές από όλη την Boeing, καθώς και από την αλυσίδα εφοδιασμού μας», δήλωσε η Shannon. «Η καινοτομία είναι ο τρόπος με τον οποίο έχουμε νικήσει τόσο τις τεχνικές όσο και τις προκλήσεις προγραμματισμού». Είπε ότι όταν οι άνθρωποι τον ρωτούσαν αν ήταν έκπληκτος που όλα λειτουργούσαν τέλεια κατά την εκτόξευση, η απάντησή του είναι πάντα η ίδια: «Αν κάποιος μπορούσε να δει την αυστηρότητα της μηχανικής στα σχέδια δοκιμών μας για SLS, δεν υπήρχε αμφιβολία ότι αυτό δεν θα λειτουργούσε ακριβώς όπως σχεδιάστηκε», είπε. «Είμαστε ενθουσιασμένοι με την απόδοση, αλλά όχι έκπληκτοι».

Τώρα που η Boeing γνωρίζει ότι ο σχεδιασμός των πυραύλων της είναι σταθερός, η ομάδα της SLS στρέφει την προσοχή της πίσω στις δραστηριότητες παραγωγής και συναρμολόγησης για μελλοντικές αποστολές Artemis, εφαρμόζοντας τα διδάγματα που αντλήθηκαν σχετικά με την εγκατάσταση, τα εργαλεία και τις διαδικασίες του εργοστασίου.

«Την πρώτη φορά που κατασκευάστηκε το όχημα, αντιμετωπίσαμε πολλές προκλήσεις», είπε ο Swanson. «Ένα εξάρτημα μπορεί να φαίνεται τέλειο στο χαρτί, αλλά στη συνέχεια πρέπει να κάνετε ζωντανή επίλυση προβλημάτων, να βρείτε λύσεις για να ξεπεράσετε διάφορα προβλήματα, να κάνετε τροποποιήσεις και προσαρμογές και να δείτε το αποκορύφωμα». Είπε ότι έμαθε πολλά από την πρώτη αποστολή σχετικά με τις διαδικασίες οικοδόμησης και τον εξορθολογισμό. «Θα είναι συναρπαστικό να τα βλέπουμε όλα μαζί γρήγορα σε μελλοντικές αποστολές, καθώς φτάνουμε σε πιο συχνό ρυθμό εκτόξευσης».

Ήδη, η Boeing έχει αρχίσει να εξορθολογίζει τις διαδικασίες και να μειώνει το κόστος μέσω αγορών χύδην από προμηθευτές. Στην αρχή, για παράδειγμα, οι εργάτες άνοιξαν τρύπες σε μερικές από τις μεγάλες δοκούς κατά τη συναρμολόγηση., είπε ο Adams, ο οποίος εντάχθηκε στην ομάδα πρόωσης μετά το κολέγιο το 2017, έχοντας εμπνευστεί ως παιδί από τον αστροναύτη Robert Curbeam. Η αλλαγή της γεώτρησης αυτών των δομικών εξαρτημάτων που φτάνουν ήδη στο εργοτάξιο, είπε ο Άνταμς, έχει εξοικονομήσει μήνες.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η δοκιμαστική εκτόξευση ενημέρωσε την Boeing ότι θα μπορούσε να κάνει κάποιες τροποποιήσεις και να μειώσει τις απολύσεις σε μελλοντικά οχήματα. Για παράδειγμα, οι μηχανικοί συμπεριέλαβαν έναν τεράστιο αριθμό θερμαντήρων στο Artemis I για να προστατεύσουν εξαρτήματα από το κρυογονικό περιβάλλον, εξήγησε ο Shannon, και αργότερα συνειδητοποίησαν ότι κάποιοι από αυτούς τους θερμαντήρες δεν απαιτούνται. Η κατάργηση ορισμένων από αυτά θα συμβάλει στη μείωση του συνολικού κόστους.

Καθώς το πρόγραμμα SLS μεταβαίνει από τις προσπάθειες ανάπτυξης πυραύλων στις επιχειρήσεις, η Boeing συνεργάστηκε επίσης με τη NASA για να αυξήσει την αποτελεσματικότητα και να βελτιστοποιήσει το διάστημα στον 70χρονο Michoud, μεταφέροντας μέρος της συναρμολόγησης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. Αυτή η αλλαγή, υπό την επίβλεψη της Swanson, δίνει τη δυνατότητα στο εργατικό δυναμικό στο Michoud να ξεκινήσει την κατασκευή του πρώτου EUS, του ισχυρού ανώτερου σταδίου που διαθέτει τεράστιες δεξαμενές προωθητικού και τέσσερις κινητήρες για την επιτάχυνση ωφέλιμων φορτίων πολύ πέρα από τη Γη.

Όλες οι κύριες κατασκευές σκηνικών πυρήνων θα συνεχίσουν να κατασκευάζονται στο Michoud (όπου κατασκευάστηκαν τα στάδια Saturn V) χρησιμοποιώντας εξοπλισμό κατασκευής τελευταίας τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένου ενός εργαλείου συγκόλλησης με τριβή που είναι το μεγαλύτερο του είδους του στον κόσμο. Ξεκινώντας με το Artemis III, αυτά τα βασικά στάδια θα αποσταλούν στο Κτήριο Συναρμολόγησης Οχημάτων Kennedy για την τελική συναρμολόγηση και ενσωμάτωση του κινητήρα. Μέχρι σήμερα, τέσσερα από τα πέντε βασικά εξαρτήματα της σκηνής για το Artemis II έχουν ενωθεί και οι ομάδες θα συνδέσουν σύντομα τους κινητήρες για να ολοκληρώσουν τη σκηνή στο Michoud πριν παραδοθεί στον Kennedy το 2023. Τα βασικά στάδια 3, 4 και 5 βρίσκονται σε διάφορα στάδια του κατασκευή και ανταλλακτικά για το Core Stage 6 ήδη παραδίδονται.

Όπως έκανε το πρόγραμμα Apollo πριν από δεκαετίες, η Artemis θα συγκεντρώσει παίκτες στην αεροδιαστημική βιομηχανία. Η SLS προέκυψε από μια συνεργασία μεταξύ 1,100 εργολάβων σε περισσότερες από 45 πολιτείες, μια ομάδα βετεράνων του Διαστημικού Λεωφορείου με δεκαετίες πρακτικής εμπειρίας και αρχάριους στην αεροδιαστημική που είναι άσοι στην τρισδιάστατη εκτύπωση και τη μοντελοποίηση CAD.

Η Shannon είπε ότι ορισμένες εταιρείες που εργάστηκαν στο πρόγραμμα Space Shuttle εντάχθηκαν ξανά στην αλυσίδα εφοδιασμού διαστημικών συστημάτων, ωφελώντας ολόκληρη τη βιομηχανία καθώς ανανεώνουν τις πιστοποιήσεις τους και αποκαθιστούν το δικό τους ταλέντο και τις αλυσίδες εφοδιασμού τους.

«Οι αμερικανικές μικρές επιχειρήσεις παρέχουν κυριολεκτικά τα παξιμάδια και τα μπουλόνια των διαστημικών συστημάτων της NASA», είπε η Shannon. «Με την πρωτοπορία, η NASA παρέχει τη σταθερότητα που απαιτείται για την ανοικοδόμηση μιας ανταγωνιστικής διαστημικής βιομηχανίας. Είναι μια από τις καλύτερες επενδύσεις στην αμερικανική κατασκευή».

Η διαστημική βιομηχανία είναι επίσης αυτή που ενώνει ιστορικά τους Αμερικανούς - από κάθε υπόβαθρο και από τις δύο πλευρές του διαδρόμου, είπε ο Shannon.

«Δεν υπάρχει πολιτική οπτική για οτιδήποτε κάνει η Άρτεμις», είπε. «Φέρνει ενότητα και μια αίσθηση υπερηφάνειας που είμαστε ακόμα ικανοί να κάνουμε δύσκολα πράγματα ως χώρα».

Σήμερα, αυτή η σκληρή δουλειά σημαίνει την κατασκευή του διαστημικού σταθμού Gateway γύρω από τη Σελήνη.

«Είναι ο πρώτος κρίκος μιας μακράς αλυσίδας εξερεύνησης του διαστήματος», είπε η Shannon. Αυτές τις μέρες, όταν περπατάει έξω το βράδυ, κοιτάζει τη Σελήνη διαφορετικά. «Ξέρω ότι υπάρχει τώρα ένα διαστημικό σκάφος ικανό για πλήρωμα που μπορεί να μας πάει εκεί», είπε. «Και σε δύο χρόνια θα έχουμε ένα πλήρωμα που θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από αυτό. Είμαι στη διαστημική επιχείρηση για 35 χρόνια, και εξακολουθεί να μου ταράζει το μυαλό».

Μέρες μετά την εκτόξευση του Artemis I, όταν επέστρεψαν εκπληκτικές φωτογραφίες από τον Ωρίωνα που δείχνουν τη Γη και τη Σελήνη μαζί, να κρέμονται στο σκοτάδι του διαστήματος, ο Shannon τις μοιράστηκε με τη 16χρονη κόρη του.

«Εγινε έκπληκτος», είπε η Σάνον. Της είπε ότι αυτό ήταν απλώς ένα πρώτο βήμα, ότι εκείνη και τα αδέρφια της θα έχουν την ευκαιρία να περπατήσουν στη Σελήνη μια μέρα. «Για να πείσετε έναν 16χρονο να αποκτήσει αυτή την προοπτική για το πού βρισκόμαστε στο διάστημα, πόσο μικρός και εύθραυστος είναι ο πλανήτης—κάνατε πραγματικά κάτι».