Το SpaceX προετοιμάζεται για την πρώτη από τις τέσσερις εκτοξεύσεις του "Transporter" rideshare φέτος

Με τη μικρή επιχείρηση εκτόξευσης δορυφόρων να ανθεί, η SpaceX πρόκειται να διπλασιάσει τον ρυθμό των αποκλειστικών αποστολών κοινής ωφελείας φέτος, ξεκινώντας με την εκτόξευση ενός πυραύλου Falcon 9 την Πέμπτη από το Cape Canaveral με 105 διαστημόπλοια για πελάτες σε 20 χώρες.

Ένας πύραυλος Falcon 229 ύψους 70 ποδιών (9 μέτρων) αναμένει την εκτόξευση από το pad 40 στο διαστημικό σταθμό Cape Canaveral στις 10:25:39 π.μ. EST (1525:39 GMT) Πέμπτη.

Το SpaceX έχει ένα παράθυρο εκτόξευσης 29 λεπτών την Πέμπτη και οι μετεωρολόγοι προβλέπουν 70% πιθανότητα ευνοϊκών συνθηκών για την απογείωση. Οι κύριες ανησυχίες για τις καιρικές συνθήκες σχετίζονται με συννεφιά που θα μπορούσε να παραβιάσει τους περιορισμούς καιρού εμβέλειας της Αμερικανικής Διαστημικής Δύναμης.

Το Falcon 9 θα τροφοδοτείται από ένα επαναχρησιμοποιήσιμο πρώτο στάδιο που θα πετάξει σε εννέα προηγούμενες αποστολές, ξεκινώντας με την πρώτη εκτόξευση του SpaceX για να μεταφέρει αστροναύτες —την αποστολή Crew Dragon Demo-2 της NASA — τον Μάιο του 2020. Για τη 10η εκτόξευση του, ο ενισχυτής θα κατευθυνθεί στο νοτιοανατολικό ακρωτήριο Κανάβεραλ , μετά στρίψτε νότια για να πετάξετε παράλληλα με την ανατολική ακτή της Φλόριντα, στοχεύοντας σε μια πολική, σύγχρονη τροχιά με τον ήλιο.

Το κυλινδρικό ενισχυτικό στάδιο, με σημάδια από σκοτεινά υπολείμματα καυσαερίων από τις εννέα προηγούμενες εκτοξεύσεις και προσγειώσεις του, θα σβήσει τους εννέα κινητήρες Merlin στο T++ 2 λεπτά και 19 δευτερόλεπτα. Ένα «boost-back» κάψιμο χρησιμοποιώντας τρεις από τους κινητήρες του πυραύλου θα μηδενίσει την υπερηχητική ταχύτητα καθόδου του πρώτου σταδίου, επιτρέποντάς του να αντιστρέψει την πορεία του και να επιστρέψει στο Cape Canaveral για προσγείωση περίπου οκτώμισι λεπτά μετά την εκτόξευση.

Τέσσερα σκέλη προσγείωσης θα εκτείνονται από τη βάση του πυραύλου καθώς κατεβαίνει προς τη Ζώνη Προσγείωσης 1, ένα από τα δύο σημεία προσγείωσης πυραύλων της SpaceX στον στρατιωτικό σταθμό εκτόξευσης.

Το SpaceX προσγειώνει συνήθως τα ενισχυτικά Falcon 9 σε πλοία drone σε αποστολές που μεταφέρουν βαρύ φορτίο στο διάστημα ή πτήσεις που μεταφέρουν ωφέλιμα φορτία σε τροχιές μεγάλου υψομέτρου.

Σε εκτοξεύσεις με ελαφρύτερα ωφέλιμα φορτία, ο ενισχυτής έχει αρκετό απόθεμα προωθητικού ώστε να περιστρέφεται χρησιμοποιώντας ένα boost-back burn αμέσως μετά τον διαχωρισμό σταδίου. Αυτό θα ισχύει για την εκτόξευση την Πέμπτη.

Το ανώτερο στάδιο του SpaceX, εν τω μεταξύ, θα ενεργοποιήσει τον κινητήρα του Merlin για έξι λεπτά για να φτάσει σε τροχιά στάθμευσης καθώς πετά πάνω από τα στενά της Φλόριντα, την Κούβα και την Καραϊβική Θάλασσα. Μετά την ακτή πάνω από την Ανταρκτική, το δεύτερο στάδιο θα αναζωπυρώσει τον κινητήρα του για μια σύντομη εκτόξευση δύο δευτερολέπτων σε T++ 55 λεπτά για να φτάσει στην προγραμματισμένη τροχιά της αποστολής για να ξεκινήσει μια 28λεπτη ακολουθία δορυφορικών αναπτύξεων.

Το πρώτο από τα ωφέλιμα φορτία δορυφόρου της αποστολής θα χωριστεί από ένα φορέα μεταφοράς για περισσότερα από 59 λεπτά μετά την αποστολή. Το τελευταίο από τα ωφέλιμα φορτία θα κυκλοφορήσει στο T+plus 1 ώρα, 27 λεπτά.

Η εκτόξευση της τρίτης αποστολής «Transporter» της SpaceX την Πέμπτη ακολουθεί δύο παρόμοιες πτήσεις πολλαπλών ωφέλιμων φορτίων που διοργανώθηκαν από τη SpaceX πέρυσι.

Η πρώτη αποστολή, το Transporter 1, ανέπτυξε 143 μικρούς δορυφόρους τον Ιανουάριο του 2021. Η εκτόξευση του Transporter 2 τον Ιούνιο μετέφερε 88 μικρά διαστημόπλοια, αλλά υπερέβη το βάρος των ωφέλιμων φορτίων που εκτοξεύτηκαν στο Transporter 1.

Η αποστολή Transporter 3 σηματοδοτεί επίσης την τέταρτη εκτόξευση από το ακρωτήριο Κανάβεραλ από τον Αύγουστο του 2020 για να πετάξει σε μια νότια τροχιά και να στοχεύσει μια πολική τροχιά. Πριν από το 2020, η πιο πρόσφατη εκτόξευση σε πολική τροχιά από τη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα ήταν το 1969.

Οι περισσότεροι εκτοξευτές των ΗΠΑ που πετούν σε αποστολές πολικής τροχιάς έχουν συνήθως αναχωρήσει από τη διαστημική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια, η οποία προσφέρει νότια διαδρομές πτήσης πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι εκτοξεύσεις προς τις πολικές τροχιές από το ακρωτήριο Κανάβεραλ απαιτούν ελιγμούς ή στροφές «σκύλου-πόδι», για να αποφευχθεί η πτήση πάνω από τη Νότια Φλόριντα.

Η SpaceX ανακοίνωσε την υπηρεσία εκτόξευσης μικρού δορυφόρου rideshare το 2019. Μετά τις δύο πρώτες αποστολές Transporter το 2021, η SpaceX σκοπεύει να πραγματοποιήσει έως και τέσσερις αποκλειστικές πτήσεις ridehsare με πυραύλους Falcon 9 φέτος, διπλασιάζοντας τον ρυθμό εκτοξεύσεων Transporter από περίπου μία κάθε έξι μήνες σε ένα κάθε τρεις έως τέσσερις μήνες.

Υπάρχει μεγάλη ζήτηση για την υπηρεσία εκκίνησης rideshare. Αρκετοί πελάτες της SpaceX είπαν ότι η τιμή για μια υποδοχή σε μια αποστολή Transporter είναι απαράμιλλη στη βιομηχανία εκτόξευσης.

Στον ιστότοπό της, η SpaceX λέει ότι χρεώνει τους πελάτες μόλις 1 εκατομμύριο δολάρια για την εκτόξευση ενός ωφέλιμου φορτίου 440 λιβρών (200 κιλών) σε μια αποκλειστική πτήση μοιραζόμενης διαδρομής προς τη σύγχρονη τροχιά του ήλιου. Η τιμή ενεργοποιείται από τις μειώσεις κόστους από την επαναχρησιμοποίηση υλικού πυραύλων Falcon 9.

Εταιρείες όπως η Exolaunch με έδρα το Βερολίνο, ο ιταλικός μεσίτης εκτόξευσης D-Orbit και η Spaceflight στο Σιάτλ δέσμευσαν λιμάνια στη στοίβα ωφέλιμου φορτίου Transporter 3 και στη συνέχεια μοίρασαν αυτή τη χωρητικότητα σε πολλούς μικρούς δορυφορικούς πελάτες.

Η D-Orbit έχει το δικό της δορυφορικό φορέα που είναι τοποθετημένος στη στοίβα ωφέλιμου φορτίου Transporter 3. Το όχημα ION SCV004 της εταιρείας θα διαχωριστεί από τον πύραυλο Falcon 9 για να απελευθερώσει αργότερα τους δικούς του δορυφόρους επιβάτες.

Τα ωφέλιμα φορτία επί της αποστολής Transporter 3 κυμαίνονται από μικρότερα από ένα κουτάκι αναψυκτικού έως το μέγεθος του πλυντηρίου ρούχων.

Ο μεγαλύτερος της ομάδας είναι ο ουκρανικός δορυφόρος Sich 2-1, ένα διαστημικό σκάφος απεικόνισης της γης 375 λιβρών (170 κιλών) που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση και καθυστερεί για χρόνια λόγω της πολιτικής και οικονομικής αναταραχής στην Ουκρανία, που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη σύγκρουση της χώρας με τη Ρωσία.

Ο δορυφόρος Sich 2-1, που ονομάζεται επίσης Sich 2-30, κατασκευάστηκε από την ουκρανική εταιρεία Yuzhnoye. Φιλοξενεί ένα ωφέλιμο φορτίο απεικόνισης μέσης ανάλυσης για λήψη φωτογραφιών της επιφάνειας της Γης σε ορατά και εγγύς υπέρυθρα μήκη κύματος, συλλέγοντας δεδομένα χρήσιμα στον αστικό σχεδιασμό, τη διαχείριση των καλλιεργειών και την περιβαλλοντική παρακολούθηση.

Οι δορυφόροι τηλεπισκόπησης ραντάρ αποτελούν επίσης μέρος του πακέτου ωφέλιμου φορτίου Transporter 3.

Δύο δορυφόροι φτάνουν στο ICEYE της Φινλανδίας και την αμερικανική εταιρεία Capella στοιβάζονται μέσα στο κάλυμμα ωφέλιμου φορτίου του πυραύλου Falcon 9. Και οι δύο εταιρείες κατασκευάζουν στόλους μικρών δορυφόρων χρησιμοποιώντας δέσμες ραντάρ για να χαρτογραφούν τακτικά τις χερσαίες μάζες, τους ωκεανούς και τα στρώματα πάγου του κόσμου.

Η απεικόνιση ραντάρ δεν παρέχει τόσο χρώμα ή λεπτομέρεια όσο η οπτική τηλεπισκόπηση, αλλά οι δορυφόροι ραντάρ έχουν το πλεονέκτημα ότι είναι ευαίσθητοι μέρα ή νύχτα και σε όλες τις καιρικές συνθήκες.

Οι εικόνες από το ICEYE και το Capella είναι αρκετά ευκρινείς ώστε οι αναλυτές να διακρίνουν πλοία, κτίρια και άλλα χαρακτηριστικά στην επιφάνεια της Γης με μέγεθος μικρότερο από 1 μέτρο (3 πόδια).

Οι δύο νέοι δορυφόροι της ICEYE ενώνουν 13 άλλους ήδη στον αστερισμό της εταιρείας. Κάθε δορυφόρος ζυγίζει περίπου 187 λίβρες (85 κιλά) και φέρει μια κεραία ραντάρ που θα ξεδιπλωθεί μόλις βρεθεί σε τροχιά.

Η Capella, ανταγωνιστής της ICEYE, προσθέτει επίσης δύο δορυφόρους στον στόλο της με την αποστολή Transporter 3. Οι νέες προσθήκες, η καθεμία περίπου 220 λίβρες (100 κιλά) κατά την εκτόξευση, θα ενώσουν πέντε δορυφόρους ήδη στον εμπορικό στόλο της Capella που παρέχουν εικόνες ραντάρ στον στρατό των ΗΠΑ και σε άλλους πελάτες.

Μια άλλη εταιρεία τηλεπισκόπησης rdar, η Umbra, διαθέτει επίσης έναν δορυφόρο στην αποστολή Transporter 3. Ο δεύτερος δορυφόρος της Umbra ακολουθεί ένα πρώτο διαστημόπλοιο που εκτοξεύτηκε στο Transporter 2 πέρυσι.

Όπως οι δορυφόροι ICEYE και Capella, ο δορυφόρος Umbra των 143 λιβρών (65 κιλών) θα ανοίξει μια κεραία ραντάρ αφού αποχωριστεί από τον πύραυλο Falcon 9. Η Umbra κατασκευάζει επίσης έναν στόλο δορυφόρων, οι οποίοι, όπως λέει, θα είναι σε θέση να τραβήξουν τις εικόνες ραντάρ υψηλότερης ανάλυσης οποιουδήποτε εμπορικού αστερισμού σε μόλις 6 ίντσες (15 εκατοστά).

Η αποστολή Transporter 3 μεταφέρει επίσης 44 μικρούς δορυφόρους οπτικής απεικόνισης SuperDove σε τροχιά για την Planet, η οποία κατέχει τον μεγαλύτερο στόλο της βιομηχανίας με διαστημόπλοια παρατήρησης της Γης. Η εταιρεία με έδρα το Σαν Φρανσίσκο είπε ότι θα έχει περισσότερους από 240 δορυφόρους σε τροχιά με το νέο σμήνος SuperDoves να απογειώνεται την Πέμπτη.

Οι δορυφόροι SuperDove έχουν περίπου το μέγεθος ενός κουτιού παπουτσιών και αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του αστερισμού του Πλανήτη χαρτογραφώντας όλες τις χερσαίες μάζες της Γης κάθε μέρα. «Αυτή η άνευ προηγουμένου ικανότητα παρέχει στους πελάτες μας καθημερινά δεδομένα σχετικά με τους πόρους της Γης και τα παγκόσμια γεγονότα», ανέφερε η εταιρεία σε μια ενημέρωση που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπό της.

Η αποστολή Transporter 3 είναι η πρώτη για την Planet και τη SpaceX στο πλαίσιο μιας νέας συμφωνίας πολλαπλών εκτοξεύσεων που υπεγράφη πέρυσι, εδραιώνοντας τη θέση της SpaceX ως «παρόχου εκτόξευσης» του Planet μέχρι το τέλος του 2025.

Άλλοι δορυφόροι στην εκτόξευση του Transporter 3 περιλαμβάνουν οκτώ «Tevel» CubeSats που κατασκευάστηκαν από φοιτητές στο Ισραήλ. Με επικεφαλής το Επιστημονικό Κέντρο Herzliya, οι δορυφόροι Tevel θα υποστηρίζουν ραδιοερασιτεχνικές επικοινωνίες σε χαμηλή τροχιά της Γης.

Υπάρχουν πέντε μικρά CubeSats στην αποστολή για το Spire Global, το οποίο λειτουργεί έναν αστερισμό από μικρά δάχτυλα που συλλέγουν δεδομένα παρακολούθησης καιρού και πλοίων. Τέσσερα CubeSat είναι ενσωματωμένα στην Kepler Communications, μια καναδική εταιρεία που αναπτύσσει ένα δορυφορικό δίκτυο αναμετάδοσης δεδομένων.

Τρεις νανοδορυφόροι MDASat από τη Νότια Αφρική θα εκτοξευθούν επίσης στην αποστολή Transporter 3. Αποτελούν μέρος ενός σχεδίου σχεδόν 2 εκατομμυρίων δολαρίων που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση για τον εντοπισμό, τον εντοπισμό και την παρακολούθηση της θαλάσσιας κυκλοφορίας κοντά σε παράκτιες ζώνες της Νότιας Αφρικής.

Άλλες εταιρείες με δορυφόρους στην αποστολή Transporter 3 περιλαμβάνουν τη Sen, μια βρετανική εταιρεία που εκτοξεύει το πρώτο της διαστημόπλοιο CubeSat σε έναν προγραμματισμένο στόλο για να παρέχει βίντεο υψηλής ευκρίνειας της Γης. Υπάρχει επίσης ένα CubeSat από το Νορβηγικό Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας, το οποίο σκοπεύει να χρησιμοποιήσει έναν ευαίσθητο στα χρώματα υπερφασματική απεικόνιση για την παρακολούθηση των ωκεανών.

Η Lunasonde, μια εταιρεία με έδρα στο Tucson της Αριζόνα, εκτοξεύει τον πρώτο δορυφόρο στον προγραμματισμένο αστερισμό Gossamer που έχει σχεδιαστεί για υποεπιφανειακή απεικόνιση, με τη δυνατότητα να βοηθά στον εντοπισμό υπόγειων υδάτων, κοιτασμάτων ορυκτών και άλλων πόρων.

Η εκτόξευση Transporter 3 του SpaceX μεταφέρει επίσης έναν μικρό δορυφόρο από τη γαλλική startup UnSeenLabs, η οποία δραστηριοποιείται στον κλάδο της θαλάσσιας επιτήρησης. Ένα CubeSat από το Ντουμπάι θα ξεκινήσει για να βοηθήσει τους αξιωματούχους να παρακολουθούν και να διαχειρίζονται τα δίκτυα ηλεκτρισμού και νερού της πόλης,

Ένα CubeSat με το όνομα NuX 1, που ανήκει στη NuSpace στη Σιγκαπούρη, θα επιδείξει τεχνολογίες αναμετάδοσης δεδομένων και έναν προωστήρα εφέ Hall χαμηλότερης ισχύος. Ένα CubeSat από την Ταϊβάν, που ονομάζεται IRIS A, έχει έναν παρόμοιο σκοπό επίδειξης τεχνολογίας επικοινωνιών.

Ένα άλλο διαστημόπλοιο που θα αναπτυχθεί από τον πύραυλο Falcon 9 είναι ο φορέας ION SCV004 CubeSat, που ανήκει στην ιταλική εταιρεία D-orbit, ο οποίος θα απελευθερώσει έξι νανοδορυφόρους μετά τον διαχωρισμό από τον πύραυλο. Τα ωφέλιμα φορτία στο φορέα του D-Orbit περιλαμβάνουν τέσσερα CubeSat της πολωνικής εταιρείας SatRevolution και τον δορυφόρο επίδειξης τεχνολογίας VZLUSat 2 από το Κέντρο Αεροδιαστημικής Έρευνας της Τσεχίας.

Ένα ωφέλιμο φορτίο CubeSat από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια, που ονομάζεται Dodona, θα συσκευαστεί επίσης στον δορυφορικό φορέα ION της D-Orbit.

Ο δορυφόρος Dodona φέρει όργανα και λογισμικό για την αποστολή La Jument της Lockheed Martin, η οποία θα βοηθήσει τους σχεδιαστές διαστημικών σκαφών να ωριμάσουν τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης και μηχανικής μάθησης.

Τα ενσωματωμένα όργανα περιλαμβάνουν οπτικές και υπέρυθρες κάμερες, ένα μαλακό ωφέλιμο φορτίο για την επίδειξη των δυνατοτήτων εντοπισμού απειλών στον κυβερνοχώρο και μια εφαρμογή που επιτρέπει στον υπολογιστή του δορυφόρου να βελτιώνει αυτόματα την ποιότητα μιας εικόνας, είπε η Lockheed Martin.

Οι μικρότεροι δορυφόροι που έχουν κουμπώσει για εκτόξευση στην αποστολή Transporter 3 είναι οι λεγόμενοι PocketQubes, μικροσκοπικοί δορυφόροι που ζυγίζουν μεταξύ 1 και 2 κιλών.

Σύμφωνα με μια καταμέτρηση των ωφέλιμων φορτίων που παρέχονται από το SpaceX και τους πελάτες της αποστολής, υπάρχουν 21 PocketQubes στην κυκλοφορία του Transporter 3 για πελάτες στην Ισπανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ολλανδία, την Τουρκία, την Αργεντινή, τη Βραζιλία, το Νεπάλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι αποστολές τους κυμαίνονται από την εκπαίδευση και την κατάρτιση μελλοντικών μηχανικών, έως τις τεχνολογικές δοκιμές, τις επικοινωνίες και την τηλεπισκόπηση.

Μερικοί από τους δορυφόρους που ανατέθηκαν στην εκτόξευση του Transporter 3 αποσύρθηκαν από την αποστολή αφού ένα διαστημικό ρυμουλκό Sherpa, το οποίο προμηθεύτηκε ο μεσίτης εκτόξευσης rideshare Spaceflight, υπέστη διαρροή προωθητικού κατά τη διάρκεια της προ-πτητικής επεξεργασίας στο ακρωτήριο Canaveral τον Δεκέμβριο.

Το ρυμουλκό Sherpa αφαιρέθηκε από τη στοίβα ωφέλιμου φορτίου Transporter 3 και οι δορυφόροι που υποτίθεται ότι θα αναπτύξει θα επανατοποθετηθούν σε άλλες αποστολές, είπε η Spaceflight.

Ένα από τα επηρεαζόμενα CubeSat, το VZLUSat 2 από την Τσεχική Δημοκρατία, μπόρεσε να διαμορφωθεί εκ νέου για μια βόλτα με τον προγραμματιστή D-Orbit στην ίδια εκκίνηση του Transporter 3.

Ηλεκτρονική Διεύθυνση (Email) ο συγγραφέας.

Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: @ StephenClark1.

Πηγή: https://spaceflightnow.com/2022/01/12/spacex-preps-for-first-of-four-transporter-rideshare-launches-this-year/