Η κρίση του προσωπικού της παιδικής μέριμνας χειροτερεύει

Υψηλός κύκλος εργασιών και ελλείψεις προσωπικού εδώ και καιρό μια μάστιγα της προσχολικής εκπαίδευσης, αλλά για πολλούς παρόχους παιδικής φροντίδας, ο αγώνας έχει αυξηθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Αυτό ίσχυε στο απόγειο της επιδημίας πέρυσι, και ισχύει τώρα.

«Δεν μπορούμε να βρούμε δασκάλους», λέει ο Aarie Wade, διευθυντής του κέντρου ανάπτυξης παιδιών στο Baxter Community Center στο Grand Rapids, Mich. «Είναι τόσο απλό».

Το πρόγραμμα της Wade δεν έχει επιστρέψει σε πλήρη δυναμικότητα από τον Μάρτιο του 2020, όταν έκλεισε για ένα τετράμηνο κλείσιμο. Από τότε που άνοιξε ξανά τον περασμένο Ιούνιο, προσπαθεί να ανακτήσει το προσωπικό της. Κανείς όμως δεν κάνει αίτηση. Και χωρίς δασκάλους να γεμίσουν τις τάξεις, η Γουέιντ δεν μπόρεσε να γεννήσει τόσα παιδιά όσα της είχε άδεια να φιλοξενήσει. Έχει κλείσει περίπου 18 θέσεις φροντίδας παιδιών.

Το θέμα δεν είναι πλέον ο ιός. Είναι στελέχωση.

Οι πάροχοι παιδικής μέριμνας σε όλη τη χώρα, ανεξάρτητα από την πολιτεία ή το περιβάλλον τους, αντιμετωπίζουν το άγχος της έλλειψης προσωπικού. Η Εθνική Ένωση για την Εκπαίδευση των Νέων Παιδιών (NAEYC), μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που αντιπροσωπεύει το πλήρες φάσμα των νηπιαγωγών, ερεύνησε 7,500 παρόχους από τα μέσα Ιουνίου έως τις αρχές Ιουλίου και Βρέθηκαν ότι περισσότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες δυσκολίες με την πρόσληψη και τη διατήρηση προσωπικού τώρα από ό,τι πριν από τον Μάρτιο του 2020.

Μεταξύ των παρόχων που εργάζονται σε κεντρικά περιβάλλοντα, η έρευνα διαπίστωσε ότι το 80 τοις εκατό αντιμετωπίζει αυτήν τη στιγμή έλλειψη προσωπικού, την οποία η NAEYC ορίζει ότι έχει τουλάχιστον έναν ρόλο ανοιχτό και απλήρωτο για ένα μήνα ή περισσότερο.

Η πραγματικότητα σε πολλά προγράμματα είναι πολύ πιο τρομερή. Η Wade, για παράδειγμα, απασχολούσε περίπου 15 δασκάλους πριν από την πανδημία και τώρα αιωρείται στα εννέα. Τρεις από αυτούς τους εννέα είναι πρόσφατες προσλήψεις και δύο από αυτούς δεν έχουν εμπειρία σε χώρους πρώιμης φροντίδας και εκπαίδευσης.

Στο Ντέλαγουερ, η Toni Dickerson έχει 53 άτομα στο προσωπικό, σε σύγκριση με τα 75 που είχε απασχολήσει πριν από την πανδημία.

Και οι δύο πάροχοι προσλαμβάνουν για να καλύψουν αυτές τις θέσεις, αλλά η προσφορά - η ομάδα αιτούντων - απλώς δεν υπάρχει.

«Είναι ένα χάος»

Ο Dickerson είναι διαχειριστής στο Sussex Preschools, το οποίο λειτουργεί τέσσερις τοποθεσίες σε αγροτικές περιοχές του Ντέλαγουερ που θεωρούνται «έρημοι παιδικής φροντίδας». Στην κοινότητά της, κάθε απλήρωτη θέση δασκάλου ισοδυναμεί με μια χούφτα γονέων που στερούνται κάθε είδους εναλλακτικής φροντίδας για παιδιά υψηλής ποιότητας. Σε μια πόλη όπου λειτουργεί το Sussex Preschools, είναι το μοναδικό διαθέσιμο πρόγραμμα προσχολικής ηλικίας. Σε ένα άλλο, είναι το μόνο που έχει άδεια να φροντίζει βρέφη.

Τι κάνουν λοιπόν οι οικογένειες; Είναι ένα χάος, λέει ο Dickerson. Απελπισμένοι για τη φροντίδα των παιδιών, πολλοί από αυτούς αφήνουν τα παιδιά τους σε εγκαταστάσεις χωρίς άδεια—ανέφερε ως παραδείγματα γυμναστήρια μαζορέτες και κέντρα πολεμικών τεχνών. Είναι πιθανό να μην πάει τίποτα στραβά. Ωστόσο, χωρίς άδειες, αυτά τα μέρη δεν απαιτείται να διενεργούν ελέγχους ποινικού ιστορικού στο προσωπικό ή να αξιολογούν τις δυνατότητές του για παροχή φροντίδας παιδιών. Ένα άτομο θα μπορούσε να είναι υπεύθυνο για την επίβλεψη 10 έως 15 παιδιών, πολύ υψηλότερα από τις αναλογίες που απαιτούνται από το κράτος για προγράμματα με άδεια.

«Δεν υπάρχει τρόπος να ελεγχθεί η έκθεση στην αλλεργία ή η γενική ασφάλεια των παιδιών», εξηγεί ο Dickerson. «Και η αναπήδηση των παιδιών από μέρος σε μέρος δεν είναι καλό για την ανάπτυξη του εγκεφάλου τους – μπορεί να προκαλέσει προβλήματα προσκόλλησης, αν δεν ξέρουν πού θα πάνε μετά ή πού θα καταλήξουν».

Σε αυτές τις εγκαταστάσεις χωρίς άδεια, λέει ο Dickerson, θα μπορούσαν να υπάρχουν 30 ή 40 μικρά παιδιά με μερικούς ανεκπαίδευτους ενήλικες. «Αλλά επειδή δεν υπάρχει άλλη επιλογή, αυτό κάνουν οι γονείς».

Το μεγαλύτερο κέντρο φροντίδας παιδιών στο Sussex Preschools έχει άδεια να φροντίζει 132 παιδιά. Αυτήν τη στιγμή, εξυπηρετεί περίπου 85.

Υψηλός τζίρος, χαμηλή ζήτηση

Αυτό δεν είναι μοναδικό στον Dickerson. Από τους παρόχους που ρωτήθηκε η NAEYC και οι οποίοι δήλωσαν ότι αντιμετωπίζουν προβλήματα στελέχωσης, το 50 τοις εκατό είπε ότι εξυπηρετούν λιγότερα παιδιά ως αποτέλεσμα, το ένα τρίτο είπε ότι έχει μεγαλύτερη λίστα αναμονής ή δεν μπορεί να ανοίξει ξανά όλες τις τάξεις του και περίπου το ένα τέταρτο είχε για μείωση των ωρών λειτουργίας.

«Οφείλεται εξ ολοκλήρου στο προσωπικό», σημειώνει η Dickerson, αλλά προσθέτει ότι είχε πρόβλημα να φτάσει στο πλήρες δυναμικό της στον μεγαλύτερο χώρο της πολύ πριν από την πανδημία, επειδή ο κύκλος εργασιών μαστίζει εδώ και καιρό τον τομέα.

Κατά το παρελθόν έτος, οι προκλήσεις για τους παρόχους έχουν μεγεθυνθεί—εν μέρει επειδή οι επιλογές για τους πιθανούς αιτούντες έχουν βελτιωθεί. Οι υποψήφιοι εκπαιδευτικοί προσχολικής ηλικίας βλέπουν πόσο σκληρά θα έπρεπε να δουλέψουν στη θέση και πόσα χρήματα θα πληρώνονταν για αυτό και συχνά αποφασίζουν ότι, παρόλο που τους αρέσει να εργάζονται με παιδιά, θα ήταν καλύτερα αλλού.

Πολλοί από αυτούς απευθύνονται στα τοπικά σχολεία K-12. Οι σχολικές περιφέρειες κοντά στα Προσχολεία του Sussex προσφέρουν καλύτερες προσφορές για αναπληρωτές δασκάλους και παραεπαγγελματίες από ό,τι μπορεί το πρόγραμμα της πρώιμης παιδικής ηλικίας του Dickerson, και με πολύ λιγότερα στεφάνια.

Ένα υποκατάστατο θα μπορούσε να βγάλει 150 έως 200 δολάρια την ημέρα στην περιοχή, λέει. Οι περισσότεροι πάροχοι δεν μπορούν να ανταγωνιστούν αυτό - οι δάσκαλοι του Sussex Preschools συνήθως κερδίζουν $80 έως $90 την ημέρα, προ φόρων.

Και μετά υπάρχουν οι δουλειές λιανικής και σέρβις που απομακρύνουν τους δασκάλους. Η Chick-fil-A πληρώνει 15-16 $ την ώρα στην κομητεία του Sussex, λέει η Dickerson, ενώ πολλοί από τους δασκάλους της βγάζουν μόνο $10. «Όσο και αν αγαπώ τον Chick-fil-A, είναι πολύ πιο εύκολο να μαγειρεύεις ψήγματα και να είσαι ευγενικός από το να εργάζεσαι στη φροντίδα των παιδιών».

Τα καλοκαίρια, οι πάροχοι πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν την εποχική εργασία. Στο Ντέλαγουερ, είναι οι παραλίες. Η ακτή απέχει μόλις 30 ή 40 λεπτά με το αυτοκίνητο, εξηγεί ο Dickerson. «Οι εκπαιδευτικοί μας θα μπορούσαν να κάνουν σερβιτόρο για το καλοκαίρι και να κάνουν τον ετήσιο μισθό τους. Έχω μια φίλη που το κάνει αυτό και το κάνει».

Αυτό παρακολουθεί επίσης τα ευρήματα της NAEYC. Το εβδομήντα ένα τοις εκατό των παρόχων είπε ότι το τοπικό δημόσιο σχολείο τους ήταν η πιο κοινή εναλλακτική λύση για τις θέσεις εργασίας στην προσχολική εκπαίδευση, με τις εργασίες λιανικής και αποθήκης στη δεύτερη και τρίτη θέση.

Ο Schnell Price-Lambert, ο ιδιοκτήτης της JO’s Learning Academy στο Μιλγουόκι, αντιμετωπίζει το ίδιο πρόβλημα. Θα γιορτάσει 25 χρόνια στην επιχείρηση το 2022 και λέει ότι, πριν από την πανδημία, ευημερούσε.

«Μου αρέσει να λέω ότι στις 14 Μαρτίου ζούσα το όνειρο. Μέχρι τις 16 Μαρτίου, ζούσα έναν εφιάλτη», λέει η Price-Lambert.

Είχε πάνω από 50 υπαλλήλους τότε. Αλλά όταν άνοιξε ξανά το πρόγραμμά της το περασμένο καλοκαίρι, μόνο περίπου επτά από αυτούς επέστρεψαν. Πρακτικά έπρεπε να ξεκινήσει από την αρχή, προσλαμβάνοντας όλους τους νέους ανθρώπους για να καλύψει τις κενές θέσεις.

«Έτσι είναι απελπισμένο»

Οι αιτήσεις μπαίνουν στο Baxter Community Center, αν και δεν είναι αρκετό. Ο Wade έχει αρχίσει να προσφέρει ένα μπόνους πρόσληψης 150 $ και ένα μπόνους 500 $ σε οποιονδήποτε υπάρχοντα υπάλληλο που παραπέμπει με επιτυχία κάποιον για άνοιγμα. Αλλά ακόμη και αυτό δεν φαίνεται να κινεί τη βελόνα.

Όταν η σπάνια αίτηση έρχεται για το JO's Learning Academy, η Price-Lambert πρέπει να πληρώσει μια αμοιβή μέσω της υπηρεσίας πρόσληψης που χρησιμοποιεί μόνο για να δει το βιογραφικό του αιτούντος. Προστίθεται γρήγορα.

«Προβάλλετε μια διαφήμιση, τραβάτε το βιογραφικό και το άτομο δεν έχει την εμπειρία που χρειάζεστε. Ή έχουν τα προσόντα, αλλά δεν εμφανίζονται στη συνέντευξη», εξηγεί η Price-Lambert.

Ένα άλλο συνηθισμένο σενάριο: Ρισκάρει κάποιον που δεν έχει εμπειρία να δουλεύει με παιδιά («Δεν έχουμε εναλλακτική», λέει), τους προσλαμβάνει για τη δουλειά, πληρώνει για τα δακτυλικά τους αποτυπώματα και τους ελέγχους ιστορικού, μόνο για να μην εμφανιστούν την πρώτη μέρα.

Η έρευνα της NAEYC διαπίστωσε —και συνεντεύξεις με παρόχους παιδικής φροντίδας— ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο είναι οι μισθοί. Στην έρευνα, το 78 τοις εκατό των ερωτηθέντων αναγνώρισε τους χαμηλούς μισθούς ως την κορυφαία πρόκληση για να προσελκύσουν περισσότερο προσωπικό, με πολλούς παρόχους να σημειώνουν ότι η πανδημική ανεργία είναι καλύτερη ρύθμιση για τους αιτούντες από τις θέσεις που προσφέρουν, όπως και οι περισσότερες άλλες θέσεις εργασίας. Πολλοί πάροχοι λένε ότι θα ήθελαν να προσφέρουν περισσότερο προσωπικό - και προσπαθούν να κινηθούν προς αυτή την κατεύθυνση - αλλά με το τρέχον σύστημα, είναι οικονομικά ανέφικτο να το κάνουν. Οι περισσότεροι λειτουργούν ήδη σε τόσο στενά περιθώρια που η αναδρομολόγηση μεγαλύτερου μέρους των εσόδων τους στο προσωπικό θα τους ανάγκαζε να εγκαταλείψουν τις δραστηριότητές τους, αλλά η χρέωση περισσότερων ανά παιδί θα έδιωχνε τους γονείς μακριά.

Οι χαμηλοί μισθοί δεν αποτελούν μόνο εμπόδιο για την εύρεση και πρόσληψη νέων δασκάλων. Είναι επίσης ο κύριος λόγος που πολλοί στον τομέα —ακόμα και εκείνοι με πτυχία, εμπειρία και εξειδίκευση— το εγκαταλείπουν. Το 54 τοις εκατό των ερωτηθέντων στην έρευνα NAEYC ανέφεραν τις χαμηλές αμοιβές ως το βασικό κίνητρο για τους εκπαιδευτικούς που εγκαταλείπουν το πεδίο, ακολουθούμενο από το XNUMX τοις εκατό που είπε ότι ήταν η έλλειψη παροχών όπως η ασφάλιση υγείας και ο χρόνος διακοπών. Το ένα τρίτο των παρόχων ανέφερε την εξάντληση και την εξάντληση ως πηγή.

Η Wade λέει ότι πληρώνει τους επικεφαλής καθηγητές $ 14 έως $ 17 την ώρα, και οι βοηθοί καθηγητές και οι floaters ξεκινούν από περίπου 12 $ την ώρα. Αναγνωρίζει ότι δεν είναι βιώσιμος μισθός στο Grand Rapids. «Δεν μπορείς να πληρώσεις ενοίκιο και να αγοράσεις είδη παντοπωλείου με αυτό», λέει.

Η έξοδος είναι ιδιαίτερα έντονη τώρα. Φαινομενικά κάθε βιτρίνα έχει μια πινακίδα «Προσλαμβάνουμε» στη βιτρίνα τους. Εκείνοι που πρόκειται να επωφεληθούν από τη φρενίτιδα των προσλήψεων, συμπεριλαμβανομένων πολλών εκπαιδευτικών προσχολικής ηλικίας, αρπάζουν την ευκαιρία τους.

«Μπορείτε να αφήσετε κάποιον να πάει στις 5 μ.μ. και θα μπορούσε να έχει μια νέα δουλειά στις 5:01. Αυτό είναι το πόσο απελπισμένο αισθάνεται αυτή τη στιγμή», λέει η Price-Lambert.

Ο Dickerson βλέπει αυτή την τάση να εμφανίζεται σε πραγματικό χρόνο. Πρόσφατα άφησε ένα μέλος του προσωπικού της για δουλειά στο Sonic, το εστιατόριο γρήγορου φαγητού με αυτοκίνητο.

«Έφυγαν και τα λόγια τους ήταν: «Δεν έχω καμία ευθύνη σε αυτή την άλλη δουλειά. Απλώς στέκομαι εκεί και φτιάχνω μιλκσέικ και μετά πηγαίνω σπίτι», θυμάται ο Ντίκερσον.

Η Dickerson δεν είναι θυμωμένη ή αγανακτισμένη, λέει. Καταλαβαίνει ότι οι άνθρωποι πρέπει να κάνουν ό,τι είναι καλύτερο για αυτούς.

«Το χειρότερο πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να αντιμετωπίσετε έναν θυμωμένο πελάτη του οποίου το milkshake έγινε λάθος;» αυτη ρωταει. «Είναι εκπληκτική λογική».

Στη συνέχεια προσθέτει: «Ακούγεται υπέροχο κάποιες μέρες, όσο κι αν αγαπώ τη δουλειά μου. Ακούγεται υπέροχο.”

Πηγή: https://www.edsurge.com/news/2021-08-05-the-child-care-staffing-crisis-is-getting-worse