Η μόνη φορά που το Boeing YAL-1 Airborne Laser Testbed 747 ήρθε σε αεροπορική επίδειξη

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

Το YAL-1 εκτίθεται στο Davis Monthan AFB. (Όλες οι εικόνες: Tom Demerly / The Aviationist)

Το Davis-Monthan Airshow το 2012, ήταν η μόνη φορά που το κοινό είδε ποτέ από κοντά το πιο ακριβό αεροσκάφος στην ιστορία: το Boeing YAL-1 Airborne Laser 747.

Αυτό το Σαββατοκύριακο, Σάββατο 6 Νοεμβρίου και Κυριακή 7 Νοεμβρίου 2021, η Βροντές και Αστραπές πάνω από το Tucson Airshow στο Davis-Monthan AFB στην Αριζόνα θα ενθουσιάσει τους λάτρεις της αεροπορίας από όλο τον κόσμο με έναν μοναδικό συνδυασμό εναέριων και στατικών οθονών που μπορούν να παρουσιαστούν μόνο σε μία από τις πιο μοναδικές εγκαταστάσεις στρατιωτικής αεροπορίας στη γη. Αλλά πριν από 9 χρόνια, το 2012, στην ίδια αυτή έκθεση Davis-Monthan Airshow, υπήρχε μια πολύ ιδιαίτερη έκθεση που εμφανίστηκε μόνο μία φορά και μετά εξαφανίστηκε για πάντα.

Davis-Monthan AFB στο Tucson της Αριζόνα, είναι δίπλα στο διάσημο 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG), το περίφημο αεροσκάφος «Boneyard» όπου αποθηκεύονται αποσυρθέντα αεροσκάφη για χρήση ως δωρητές ανταλλακτικών ή πριν από την κατεδάφισή τους για σκραπ. Εκτός από το ότι είναι ένας τεράστιος χώρος αποθήκευσης ανταλλακτικών αεροσκαφών και ανταλλακτικών, το Boneyard είναι επίσης ένα ζωντανό μουσείο, όπου μερικές από τις πιο συναρπαστικές ιστορίες σε όλη την αεροπορία βρίσκονται σε ήσυχη ανάπαυση καθώς η ιστορία τους αντηχεί στο μέλλον πολύ μετά την κατεδάφισή τους.

Το Davis-Monthan Airshow είναι πάντα μια ξεχωριστή παράσταση λόγω της γειτνίασής του με μοναδικά τεχνουργήματα και πόρους της αεροπορίας, όπως το Boneyard και το Pima Air and Space Museum. Αλλά η έκδοση του Απριλίου του 2012 της εκπομπής ήταν πραγματικά εξαιρετική λόγω ενός αξιοσημείωτου και εφήμερου επισκέπτη - μιας κυριολεκτικής «λευκής φάλαινας» σε εντοπισμό αεροσκαφών.

Το οπλικό σύστημα Boeing YAL-1 Airborne Laser Testbed (πρώην Airborne Laser), αεροσκάφος με αριθμό 00-0001, το μοναδικό αεροσκάφος του τύπου του που κατασκευάστηκε ποτέ, ήταν σε στατική έκθεση στην αεροπορική έκθεση Davis-Monthan AFB αυτή τη φορά το 2012 πριν κατεδάφιση. Ήταν η μόνη φορά που το κοινό έβλεπε από κοντά το πιο ακριβό αεροσκάφος στην ιστορία.

Ο Συγγραφέας κατάφερε να μπει στο Davis-Monthan AFB πριν από οποιονδήποτε άλλον εκείνη την ημέρα το 2012, αλλά η κουβέντα ήταν γνωστή για την παρουσίαση του YAL-1 και ο κόσμος είχε ήδη αρχίσει να συγκεντρώνεται γύρω από αυτήν την αξιοσημείωτη στατική οθόνη.

Το YAL-1 ήταν ένα τεράστιο αερομεταφερόμενο αεροσκάφος οπλικού συστήματος λέιζερ κατασκευασμένο σε μια πλατφόρμα Boeing 747-400F. Το μυθοπλαστικό ιπτάμενο κανόνι λέιζερ προοριζόταν για την κατάρριψη τακτικών βαλλιστικών πυραύλων (TBM) και πιθανώς ακόμη και διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων (ICBMs) ως μέρος ενός προγράμματος θεάτρου και στρατηγικής πυραυλικής άμυνας που κέρδισε δυναμική κατά την προηγούμενη δεκαετία στην κυβέρνηση Ρήγκαν ως μέρος του «Star Wars Defence Initiative».
Το πρόγραμμα μαστιζόταν από πολύπλοκες δοκιμές, μικτά αποτελέσματα και υπερβάσεις στρατοσφαιρικού κόστους.

Εκτός από αυτό, πρέπει να μάθετε περισσότερα για αυτό.

Το YAL-1, ωστόσο, γνώρισε τελικά επιτυχία δοκιμών όταν, τον Ιανουάριο του 2010, το όπλο λέιζερ του ενέπλεξε έναν υποκατάστατο βαλλιστικού πυραύλου που προσομοιώνει έναν βαλλιστικό πύραυλο. Ο δοκιμαστικός στόχος ονομαζόταν όργανο στόχου εναλλακτικού εύρους πυραύλων ή «MARTI». «Εμπλέχθηκε αλλά δεν καταστράφηκε» από το αερομεταφερόμενο λέιζερ που εκτοξεύτηκε από το YAL-1 κατά την πτήση. Το πρόγραμμα, το πιο ακριβό στρατιωτικό αεροσκάφος στην ιστορία μέχρι σήμερα, άρχιζε να δείχνει πολλά υποσχόμενο.

Το πλάι της μύτης του YAL-1 έφερε μερικά μοναδικά σημάδια «δολοφονίας» για τις εμπλοκές του με διάφορους στόχους, συμπεριλαμβανομένων πραγματικών βαλλιστικών πυραύλων, κατά τη διάρκεια της δοκιμής πριν από την ακύρωση του προγράμματος.

Στις 11 Φεβρουαρίου 2010, το πρόγραμμα γνώρισε μεγαλύτερη επιτυχία όταν το YAL-1 εμπλοκή δύο δοκιμαστικών στόχων πυραύλων με το ογκώδες πυροβόλο λέιζερ του στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια στο Ναυτικό Κέντρο Αεροπορικού Πόλεμου Point Mugu-Division Sea Range. Κατά τη διάρκεια αυτών των δύο δοκιμών, το YAL-1 κατέρριψε έναν βαλλιστικό πύραυλο υγρού καυσίμου και στη συνέχεια, μόνο μια ώρα αργότερα, «εμπλέκτηκε» με στόχο πυραύλων στερεού καυσίμου, αλλά δεν τον κατέστρεψε λόγω προβλήματος «κακής ευθυγράμμισης δέσμης».

Μια ανακοίνωση έγινε επίσης αργότερα ότι, οκτώ ημέρες πριν από αυτές τις δύο δοκιμές στις 11 Φεβρουαρίου, το σύστημα είχε πράγματι εμπλοκή και καταστρέψει έναν πύραυλο στερεού καυσίμου κατά την πτήση. Τα αποτελέσματα από αυτόν τον γύρο δοκιμών πέτυχαν όλους τους στόχους του προγράμματος κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης. Οι δοκιμές του Φεβρουάριο του 2010 του YAL-10 Airborne Laser Weapons System σηματοδότησε την πρώτη φορά στην ιστορία που χρησιμοποιήθηκε όπλο λέιζερ κατευθυνόμενης ενέργειας για την καταστροφή ενός βαλλιστικού πυραύλου κατά την πτήση.

Ο πυργίσκος όπλων λέιζερ στη μύτη του YAL-1 είχε καλυφθεί με το αντιδιαβρωτικό περιτύλιγμα που χρησιμοποιήθηκε στο AMARG για τη διατήρηση εξαρτημάτων ενός αεροσκάφους προτού αποσυναρμολογηθεί. Παρόλο που το όπλο δεν ήταν άμεσα ορατό, αυτή η άποψη έδωσε κάποια αίσθηση κλίμακας στο τεράστιο κανόνι λέιζερ.

Όμως, τον Δεκέμβριο του 2011, μετά από 5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε ανάπτυξη και δοκιμή, το το πρόγραμμα ακυρώθηκε αφού κρίθηκε «μη λειτουργικά βιώσιμος» από τον Επιτελάρχη της Πολεμικής Αεροπορίας Norton A. Schwartz και από τη συνεχιζόμενη δημοσιονομική πίεση στην Ουάσιγκτον.

Στις 12 Φεβρουαρίου 2012, το YAL-1 Airborne Laser Testbed πραγματοποίησε την τελευταία του πτήση στο Davis-Monthan AFB στο Tucson της Αριζόνα για εγκλεισμό στο AMARG Boneyard και τελικά κατεδάφιση μετά τη διάσωση χρησιμοποιήσιμων εξαρτημάτων και συστημάτων.

Το κάτω μέρος της ουράς στο YAL-1 είχε τις εξατμίσεις των αντιδραστηρίων COIL (και τη χωματερή των αντιδραστηρίων έκτακτης ανάγκης)

Την ώρα που το YAL-1 έφτασε στο Davis-Monthan τον Φεβρουάριο του 2012, δούλευα σε μια εταιρεία στην περίμετρο της βάσης και ακριβώς βόρεια του Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος Pima. Ένας φίλος μου ονόματι Έρικ και εγώ δανειστήκαμε μια σκάλα από τη δουλειά και πήγαμε στη γραμμή του φράχτη στο Davis-Monthan για να προσπαθήσουμε να βγάλουμε φωτογραφίες από την άφιξη του YAL-1, αλλά δεν μετρήσαμε σωστά και, προς απογοήτευσή μας , έχασε την άφιξη του αεροσκάφους προτού εξαφανιστεί στο τεράστιο AMARG Boneyard.

Καθ 'όλη τη διάρκεια του Μαρτίου, αυξήσαμε την επιτήρησή μας στα πεδία AMARG για να δούμε αν μπορούσαμε να ρίξουμε μια γεύση από το τεράστιο αλλά, μέχρι στιγμής, άπιαστο YAL-1. Στη συνέχεια, την εβδομάδα πριν από την αεροπορική έκθεση Davis-Monthan, ο φίλος μου Craig έφτασε στη δουλειά με αναφορές ότι το YAL-1 ήταν, «σε κίνηση» και ρυμουλκούμενο από το Boneyard πίσω στην κύρια γραμμή πτήσης στο Davis-Monthan, πιθανότατα για μια τελική και αξιοσημείωτη στατική εμφάνιση στην αεροπορική έκθεση του ερχόμενου Σαββατοκύριακου. Ήμασταν εκστασιασμένοι. Αφού πιέστηκαν οι εμπιστευτικοί της βάσης για λεπτομέρειες, επιβεβαιώθηκε ότι το YAL-1 θα ήταν μια χαρακτηριστική στατική οθόνη στο Davis-Monthan Airshow.

Ήμουν το πρώτο άτομο στην ουρά για να μπω στην αεροπορική εκπομπή στο Davis-Monthan εκείνο το πρωί, που εξετάστηκε αφού ένας νεαρός και ικανός αστυνομικός ασφαλείας της Πολεμικής Αεροπορίας εξέτασε την τσάντα της φωτογραφικής μου μηχανής. Έκανα ένα beeline στο YAL-1 για να προσπαθήσω να τραβήξω μερικές φωτογραφίες πριν το πλήθος της αεροπορικής εκπομπής περικύκλωσε το αεροσκάφος. Η είδηση είχε διαδοθεί σε όλο το Tucson ότι κάτι ιδιαίτερο θα ήταν στην αεροπορική επίδειξη εκείνο το Σαββατοκύριακο.

Ο συγγραφέας κάτω από το YAL-1 κατά τη διάρκεια του μοναδικού Σαββατοκύριακου που εμφανίστηκε ποτέ.

Για λίγες στιγμές, είχα το YAL-1 κυρίως για τον εαυτό μου. Μερικοί άλλοι εξίσου ενθουσιώδεις φωτογράφοι αεροσκαφών από νωρίς εμφανίστηκαν και πήραμε εκ περιτροπής φωτογραφίες του αεροσκάφους. Δεν υπήρχε κανείς να περιγράψει τη σημασία του αεροσκάφους. Καθώς τα πλήθη της αεροπορικής επίδειξης άρχισαν να στριμώχνονται και να συνωστίζονται γύρω από το αεροσκάφος, ένας από τους άλλους φωτογράφους προσφέρθηκε ευγενικά να τραβήξει μια φωτογραφία μου κάτω από τον κύριο εξοπλισμό προσγείωσης του YAL-1, και έχω αυτή τη φωτογραφία ως πολύτιμο αναμνηστικό αυτού του αξιοσημείωτου ημέρα στο Davis-Monthan Airshow. Ήταν ένα πραγματικά μοναδικό και αξιοσημείωτο Σαββατοκύριακο στο Davis-Monthan Airshow, και δεν θα επαναληφθεί ποτέ.

Καθώς ο ήλιος του Tucson έδυε πάνω από το Davis-Monthan AFB εκείνη την ημέρα το 2012, ήταν η τελευταία φορά που το κοινό έβλεπε το YAL-1 ανέπαφο πριν από την κατεδάφιση.