A fines del siglo XIX, se libró una guerra de grandes mentes en los EE. UU. entre Nikola Tesla y Thomas Edison que daría forma a la forma en que se distribuía la electricidad en todo el mundo. Edison propuso usar corriente continua (CC), mientras que Tesla favoreció la corriente alterna (CA), demostrando que era mucho más eficiente.
Su batalla fue más que ideologías en competencia, también fue una lucha entre el comercio y los bancos. Edison contó con el respaldo de JPMorgan, el banquero más poderoso de los EE. UU., mientras que Tesla contó con el respaldo del empresario George Westinghouse Jr. Se difundieron trucos sucios y narraciones falsas en los medios para tratar de favorecer a Edison, pero finalmente, los beneficios de AC se hicieron evidentes para todos. El resto es historia.
A pesar de que la CA es más eficiente que la CC, todavía hay problemas con la pérdida de energía en largas distancias y el costo de instalar la infraestructura para transmitir electricidad desde las plantas de energía hasta los hogares de las personas. A eso se suma la dificultad de almacenar el exceso de electricidad. Aunque la compañía de Elon Musk, Tesla, está trabajando actualmente para crear un sistema de batería distribuida para absorber parte de este exceso, sigue siendo increíblemente costoso e ineficiente.
Una solución al problema es usar el exceso de electricidad para extraer Bitcoin, resolviendo así los problemas de almacenar electricidad y transmitirla de manera eficiente. Muchas veces se hace referencia a Bitcoin como una reserva de riqueza, pero también puede verse como una reserva de electricidad.
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, tenía este pensamiento en mente cuando imaginó crear la primera Ciudad Bitcoin del mundo junto al volcán Conchagua. La empresa de energía estatal LaGeo, actualmente produce electricidad de alrededor de 20 volcanes diferentes en El Salvador aprovechando su energía geotérmica.
Al usar parte de la electricidad que producen las plantas para extraer Bitcoin, pueden almacenar esta energía como valor y transmitirla a cualquier parte del país con solo hacer clic en un botón. Luego, el BTC se puede volver a convertir en efectivo para pagar la mejora de la infraestructura, el financiamiento de la energía solar o los sistemas de baterías a escala industrial, como los que está desarrollando Tesla.
Si bien Bitcoin no se puede volver a convertir en electricidad directamente, puede evitar que se pierda el exceso de electricidad. Este es quizás el uso más valioso del concepto que va en contra de los críticos que afirman que los mecanismos de prueba de trabajo son inherentemente dañinos para el medio ambiente.
Esta narrativa falsa sobre la prueba de trabajo frente a la prueba de participación se basa en la suposición de que los mineros de Bitcoin se encuentran en ubicaciones urbanas y le quitan la electricidad a la gente común. Si ese fuera el caso, la mayoría de los mineros estarían en bancarrota ya que el costo de la electricidad en estos lugares hace que la minería sea inviable.
Uno de los mayores mineros de Bitcoin en los EE. UU. es Riot Blockchain, que opera una instalación en Rockdale, Texas. Trabajan en estrecha colaboración con los proveedores de electricidad, escalando su tasa de hash hacia arriba y hacia abajo para hacer el uso más efectivo de la electricidad barata en la red. En momentos en que la demanda es alta, reducen su minería, y en momentos en que la demanda es baja, la aumentan.
Dada la débil infraestructura de la red eléctrica en Texas, puede parecer extraño que los mineros de Bitcoin se muden allí. Seguramente eso supondría una carga aún mayor para el sistema. Sin embargo, el senador de Texas, Ted Cruz, dijo: "En cinco años, espero ver un terreno radicalmente diferente en el que la minería de Bitcoin desempeñe un papel importante en el fortalecimiento y endurecimiento de la resiliencia de la red".
El gobernador de Texas, Gregg Abbott, reconoció que la clave para mejorar la red era atraer a los mineros de Bitcoin. Impulsarían una mayor inversión en infraestructura y generación de energía, agregarían empleos y aumentarían los ingresos fiscales del estado. Esto también puede explicar por qué Texas prohibió recientemente a BlackRock, UBS, Credit Suisse y muchas otras empresas que defienden una ideología ESG contra las criptomonedas hacer negocios con el estado.
A medida que Ethereum se acerca a su fusión esta semana, la narrativa de los medios seguirá siendo que las cadenas de bloques de prueba de participación son respetuosas con el medio ambiente y las cadenas de prueba de trabajo son destructivas. La verdad del asunto es que Ethereum siempre tuvo la intención de hacer la transición a la prueba de participación. Sus razones para hacerlo se introdujeron desde el comienzo mismo del proyecto.
Blockchain, como todas las tecnologías, puede ser perjudicial o beneficioso para el medio ambiente. Depende más de las intenciones de las personas que lo usan que de la tecnología en sí. Lo sorprendente de presenciar son los ingeniosos métodos que tanta gente está utilizando para aprovechar ambos tipos de tecnología de cadena de bloques. Ya sea construyendo una ciudad en la base de un volcán, mejorando el acceso a la educación o habilitando una verdadera soberanía financiera, estamos solo al comienzo de esta nueva revolución digital.
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