Análisis: el respaldo de la Fuerza Espacial no es suficiente para incentivar la industria de remoción de escombros

Los inversores pueden desconfiar de respaldar empresas nacientes sin una garantía de adquisiciones futuras por parte del gobierno.

WASHINGTON — Generales de la Fuerza Espacial de EE. UU. fue noticia pidiendo recientemente el desarrollo de servicios comerciales para limpiar los desechos orbitales. Estas declaraciones transmiten una sensación de urgencia sobre el riesgo de colisiones en el espacio, pero la indecisión del gobierno sobre cómo manejar este problema está retrasando las inversiones privadas y los esfuerzos para desarrollar negocios de limpieza del espacio, dice un analista de la industria.

En un detalles de la moneda publicado el 21 de octubre por la consultora Avascent, el analista Nick Bolger apunta a los comentarios hechos el mes pasado por Mayor general DeAnna Burt, el vicecomandante del Comando de Operaciones Espaciales de la Fuerza Espacial, quien dijo que "hay un caso de uso para que la industria busque" la eliminación de desechos espaciales como una oportunidad comercial.

Sin embargo, desde la perspectiva de la industria, el caso comercial no es tan claro, dijo Bolger. “Los desarrollos significativos deben establecerse en toda la industria para probar esta afirmación”, dijo sobre los comentarios de Burt.

Dado que se espera que se lancen 16,000 satélites entre 2021 y 2025, existe un amplio consenso de que la sostenibilidad espacial y las operaciones seguras de vuelos espaciales están en riesgo. Pero las acciones para abordar el problema están siendo "desafiadas por las prioridades cambiantes de las agencias gubernamentales nacionales e internacionales", argumenta Bolger.  

“Las diferentes opiniones de las partes interesadas reguladoras sobre cómo abordar la remoción de escombros impiden que el gobierno de EE. UU. tome medidas per se”, dijo. Un obstáculo importante es la incertidumbre sobre qué agencias deberían tomar la iniciativa en áreas específicas. Un ejemplo de ello es la transición de las responsabilidades de gestión del tráfico espacial del Departamento de Defensa al Departamento de Comercio, que durante años se ha estancado en estudios y análisis.

La Fuerza Espacial dice que quiere comprar servicios de eliminación de escombros, pero si la gestión del tráfico espacial pasa a otra agencia, no está claro quién tomaría esas decisiones de compra. 

“En lo que respecta a un caso comercial, creo que los inversores pueden desconfiar de respaldar algunas de estas empresas nacientes sin una garantía de adquisiciones futuras por parte del gobierno”, dijo Bolger. 

Otra preocupación es la falta de métricas estándar sobre los riesgos de colisión, dijo. Las agencias “autorregulan sus operaciones espaciales, a menudo aprovechando diversas fuentes de datos y criterios de riesgo para determinar su necesidad de maniobras para evitar colisiones”.

Ha habido una serie de llamadas cercanas y colisiones cercanas a la falla en los últimos años y, sin embargo, "los órganos rectores han mostrado pocos indicios de tomar la iniciativa en el despliegue de tecnologías de eliminación y remediación de desechos espaciales en el futuro cercano", señaló Bolger. 

¿Qué se podría hacer para incentivar a la industria?

Las tecnologías de eliminación de desechos espaciales, como los remolcadores espaciales y los recolectores de chatarra, se encuentran ahora en las primeras fases de prueba y desarrollo, dijo Bolger, pero estas empresas aún no tienen una amplia gama de clientes.

Una forma de incentivar a los operadores de satélites comerciales para que limpien los escombros es cambiar los requisitos de seguro para los satélites. Estados Unidos exige que los operadores de satélites estén asegurados por daños causados ​​por terceros y por reclamos por daños del gobierno. “Los operadores considerarán seriamente los servicios de limpieza y salida de órbita que les permitan evitar pagar el seguro en un horizonte de tiempo más largo”, dijo Bolger.

El sistema de Calificación de Sostenibilidad Espacial del Foro Económico Mundial actualmente califica a los operadores según los planes de salida de órbita, las maniobras de colisión y el intercambio de datos. El sistema de calificación es utilizado de forma voluntaria por los operadores. Bolger dijo que la adopción federal de EE. UU. de un sistema de calificación de sostenibilidad espacial probablemente conduciría a la autorregulación de las actividades espaciales.

“El sistema incentivaría a los operadores a incorporar planes de remediación de escombros antes de entrar en órbita”, dijo.

Los esfuerzos regulatorios desarticulados crean incertidumbre para la industria, agregó Bolger. Por ejemplo, la Comisión Federal de Comunicaciones está retrasando la actualización de los requisitos para las maniobras de prevención de colisiones para todos los satélites después de que la NASA recomendara que las constelaciones de más de 25 naves espaciales y que vuelen a más de 420 kilómetros tengan sistemas de propulsión. 

“Esto ha obligado a la FCC a buscar comentarios públicos adicionales antes de emitir otro informe y orden”, dijo. 

Y todavía hay desacuerdo entre las agencias sobre si el antiguo “regla de los 25 años" debería ser cambiado. Esa regla dice que el satélite y los desechos de su lanzamiento no deben permanecer en órbita por más de 25 años después de que termine su misión. Algunos han pedido que se reduzca esa línea de tiempo, particularmente en áreas muy congestionadas en la órbita terrestre baja. 

Fuente: https://spacenews.com/analysis-space-force-endorsement-not-enough-to-incentivize-debris-removal-industry/