Otra crisis marítima se cierne sobre los temores de COVID en el sur de China

Primero, fue un escasez crítica de contenedores de envío debido a la pandemia. Luego vino un masivo bloqueo en el Canal de Suez.

Ahora, las empresas y los consumidores se están preparando para otra crisis de envío, ya que un brote de virus en el sur de China interrumpe los servicios portuarios y retrasa las entregas, lo que aumenta los costos nuevamente.

La provincia china de Guangdong se ha enfrentado a un aumento repentino en los casos de Covid-19. Las autoridades se han movido para cerrar distritos y negocios para evitar que el virus se propague rápidamente.

Eso está causando retrasos masivos en los envíos en los principales puertos chinos y aumentando los costos de envío ya elevados a medida que los tiempos de espera en el muelle "se dispararon", según los analistas y los de la industria naviera. 

“Las interrupciones en Shenzhen y Guangzhou son absolutamente masivas. Por sí solos, tendrían un impacto en la cadena de suministro sin precedentes ”, dijo a CNBC Brian Glick, fundador y director ejecutivo de la plataforma de integración de la cadena de suministro Chain.io.

Sin embargo, combinado con los desafíos que ha enfrentado la cadena de suministro global desde este año, el transporte marítimo se encuentra en "aguas absolutamente desconocidas", dijo Glick. 

Guangdong, un importante centro de envío, representa aproximadamente el 24% de las exportaciones totales de China. También alberga el puerto de Shenzhen y el puerto de Guangzhou, que son el tercero más grande y el quinto más grande del mundo por volumen de contenedores, según el World Shipping Council. 

El primer caso local de la variante Delta, detectado por primera vez en India, se encontró en Guangzhou en mayo y desde entonces se ha disparado a más de 100 casos. Las autoridades han impuesto cierres y otras medidas que limitan la capacidad de procesamiento en los puertos.

A medida que diferentes partes del mundo se recuperaron de la pandemia a fines del año pasado, hubo un auge de compras que llevó a que los contenedores se quedaran críticamente cortos. Eso provocó retrasos masivos en el envío de mercancías desde China a Europa y Estados Unidos y elevó los precios para las empresas y los consumidores. 

Luego, uno de los portacontenedores más grandes del mundo, el Ever Given, se atascó en el Canal de Suez y bloqueó la ruta comercial clave durante casi una semana. Aproximadamente el 12% del comercio mundial pasa por el Canal de Suez, por donde pasan en promedio más de 50 barcos al día.

El incidente provocó una crisis marítima global y retuvo $ 9 mil millones en el comercio internacional por día.

Ahora, la crisis más reciente, en el sur de China, está perturbando nuevamente la cadena de suministro global.

“Creo que el riesgo de interrupción de la cadena de suministro está aumentando y los precios de exportación / costos de envío probablemente aumentarán aún más. La provincia de Guangdong juega un papel fundamental en la cadena de suministro global ”, dijo Zhang Zhiwei, economista jefe de Pinpoint Asset Management.

JP Wiggins, vicepresidente de desarrollo corporativo de la firma de software de envío 3GTMS, dijo a CNBC que la crisis portuaria en China causará muchas más interrupciones al consumidor estadounidense, ya que muchos de los envíos afectados tienen como destino América del Norte. En comparación, el bloqueo de Suez tuvo un mayor impacto en el comercio europeo, ya que muchas de las entregas demoradas tenían como destino Europa.

Wiggins también dijo que las expectativas de los consumidores deberán permanecer en "modo Covid".

“Espere escasez y agotamiento de existencias de todos los productos fabricados en Asia”, explicó.

Los altos costos de envío han sido un efecto directo de la crisis. 

“Muchos transportistas pequeños y medianos están tirando las manos mientras el costo de envío está superando los márgenes de los productos que están tratando de mover”, dijo Glick. “Los costos de envío están en máximos históricos con citas anecdóticas que llegan a 5 a 10 veces las normas históricas. Hemos superado tantos límites máximos de precios que nadie puede decir dónde alcanzará su punto máximo ".

Wiggins advirtió que las tarifas están "fluctuando enormemente" y dijo que está aconsejando a los transportistas que planeen gastar el doble, ya que no está claro hacia dónde se dirige.

Los remitentes que no pueden permitirse las demoras buscarán cada vez más convertir los envíos de carga marítima en transporte aéreo, lo que aumentará aún más los costos de envío, dice Shehrina Kamal, vicepresidenta de Soluciones de Inteligencia en Everstream Analytics.

Los tiempos de espera para que los buques atraquen en la Terminal Internacional de Contenedores de Yantian en Shenzhen se han "disparado" de un tiempo de espera promedio de 0.5 días a 16 días, según Kamal.

La acumulación tendrá un efecto compuesto en otros puertos.

El problema ya se está acumulando en los puertos cercanos a medida que los transportistas comienzan a desviar, dijo Kamal. El puerto de Nansha en Guangzhou está experimentando una afluencia de carga debido a los desvíos, y se espera que la congestión y las demoras de los buques duren otras dos semanas, si no más, dijo. 

Los efectos secundarios se trasladarán incluso a las provincias vecinas como Guangxi, Yunnan, Hunan, Hubei, según Kamal. 

Más allá de China continental, el puerto del centro financiero de Hong Kong también se ha visto afectado.

La entrega transfronteriza ha sido posible allí a través de camiones, pero las autoridades recientemente endurecieron las medidas debido a la pandemia. Eso significa que todos los camiones transfronterizos deberán someterse a esterilización, entre otras medidas, y eso probablemente retrasará el movimiento y el procesamiento de la carga en general, dijo Kamal. 

En general, el volumen de negocios en los puertos de Guangdong seguirá siendo lento en junio, e incluso otras partes de China probablemente se volverán más cautelosas, dijo Zhang de Pinpoint Asset Management.

Eso podría llevar a precios más altos, incluso cuando los inversores se preocupan por el aumento de la inflación y lo que podría significar para las tasas de interés.

“Agravado con la pandemia en la India y las economías del sudeste asiático… el aumento de los costos de los productos básicos y de envío, este aumento de casos de Covid en Guangdong puede contribuir a una mayor presión inflacionaria en otros países”, advirtió.