Los astronautas completan una caminata espacial para prepararse para los nuevos paneles solares de la ISS

El astronauta japonés Koichi Wakata y la astronauta de la NASA Nicole Mann se vistieron y flotaron fuera de la Estación Espacial Internacional el viernes para una caminata espacial para preparar el laboratorio para la llegada de otro par de nuevos paneles solares a finales de este año.

Los astronautas cambiaron sus trajes espaciales a la energía de la batería interna a las 8:14 am EST (1314:XNUMX GMT) del viernes para marcar el inicio oficial de la caminata espacial, la primera del año en la estación espacial. Salieron flotando de la esclusa de aire Quest para comenzar a reunir herramientas y se dirigieron al lado derecho o de estribor de la armadura de energía de la estación.

Wakata y Mann completaron la instalación de un soporte de montaje cerca de uno de los ocho paneles solares existentes de la estación espacial, asociado con el canal de energía 1B. El trabajo en esa tarea comenzó en una caminata espacial anterior. Luego, los astronautas comenzaron a trabajar para colocar un marco de montaje para otra matriz solar en el canal de energía 1A.

Los dos canales de energía que el astronauta trabajó el viernes están ubicados en el lado de estribor de la armadura de energía solar de la estación espacial, que se extiende a lo largo de un campo de fútbol. El canal 1B está en la sección del armazón S6 en el extremo derecho del armazón de potencia, y el canal 1A está ubicado en la siguiente sección hacia adentro, llamada S4.

Los marcos de montaje, llamados kits de modificaciones, admitirán la conexión de nuevos paneles solares desplegables que se entregarán a la estación espacial a finales de este año en una nave de carga SpaceX Dragon. SpaceX ya lanzó cuatro de los paneles solares desplegables en dos misiones anteriores de reabastecimiento de Dragon en junio de 2021 y en noviembre de 2022.

Wakata y Mann terminaron la mayor parte del trabajo para instalar el kit de modificación en el canal 1B, pero debido a limitaciones de tiempo, los equipos de tierra ordenaron a los astronautas que regresaran a la esclusa de aire antes de que pudieran terminar de apretar un perno en el puntal final para el segundo soporte de montaje. . Esa tarea se completará en una futura caminata espacial.

Los astronautas comenzaron a represurizar la esclusa de aire Quest a las 3:35 p. m. EST (2035:7 GMT), marcando el final de la caminata espacial de 21 horas y XNUMX minutos.

La caminata espacial del viernes fue parte de una serie de excursiones para preparar e instalar los nuevos conjuntos solares desplegables de la Estación Espacial Internacional, o unidades iROSA. Las unidades iROSA están construidas por Redwire y están diseñadas para aumentar la capacidad de la estación espacial para generar electricidad a medida que la eficiencia de los paneles solares originales del laboratorio disminuye con el tiempo.

La NASA quiere que el marco de montaje para cada nueva ala de paneles solares se instale con anticipación. Luego, los astronautas realizan caminatas espaciales para conectar a mano cada nuevo conjunto solar cuando llegan en un carguero de SpaceX.

Los astronautas de la NASA Frank Rubio y Josh Cassada completaron dos caminatas espaciales en diciembre para instalar y desplegar los dos paneles solares más nuevos. Los miembros de la tripulación de la estación realizarán un trabajo similar a finales de este año cuando SpaceX entregue los últimos dos paneles solares desplegables en una misión de carga programada tentativamente para su lanzamiento en junio.

Los paneles solares desplegables se lanzan envueltos alrededor de un carrete para caber dentro del baúl de carga de la nave espacial Dragon. Una vez desplegados, se extienden alrededor de 63 pies de largo y 20 pies de ancho (19 por 6 metros), aproximadamente la mitad del largo y la mitad del ancho de los paneles solares originales de la estación. La manta del panel solar se desplegará en un ángulo inclinado en relación con el panel solar original en cada armazón, lo que permitirá que la luz del sol ilumine los paneles nuevos y antiguos.

A pesar de su tamaño más pequeño, cada uno de los nuevos conjuntos genera aproximadamente la misma cantidad de electricidad que cada uno de los paneles solares existentes en la estación.

La Estación Espacial Internacional tiene ocho canales de energía, cada uno alimentado con energía eléctrica generada por un ala de paneles solares que se extiende desde la columna vertebral de la estación.

Los paneles solares originales se lanzaron en cuatro misiones del transbordador espacial entre 2000 y 2009. Como era de esperar, la eficiencia de los paneles solares originales de la estación se ha degradado con el tiempo. La NASA está actualizando el sistema de energía de la estación espacial con los nuevos paneles solares desplegables, a un costo de $103 millones, que cubrirán parcialmente seis de los ocho paneles solares originales de la estación.

Cuando las seis unidades iROSA estén instaladas en la estación, el sistema de energía será capaz de generar 215 kilovatios de electricidad para respaldar al menos otra década de operaciones científicas. Eso es un aumento del 30% en la capacidad de generación de energía. La mejora también acomodará nuevos módulos comerciales planeados para lanzar a la estación espacial.

La caminata espacial del viernes fue la primera en las carreras de Wakata y Mann, y la caminata espacial número 258 en general desde 1998 en apoyo del montaje y mantenimiento de la estación espacial. Wakata, designado EV1 como el caminante espacial líder el viernes, es un astronauta veterano en su quinto vuelo al espacio. Mann, designada EV2, está en su primer vuelo espacial.

Mann y Wakata se lanzaron el 5 de octubre en una nave espacial SpaceX Crew Dragon con sus compañeros de tripulación Josh Cassada y la cosmonauta rusa Anna Kikina. Están programados para regresar a la Tierra a principios de marzo, luego de la llegada de otro equipo de cuatro astronautas y cosmonautas en el próximo lanzamiento de la tripulación de SpaceX.

El astronauta de la NASA Frank Rubio y los cosmonautas rusos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin completan la tripulación de siete personas en la Estación Espacial Internacional. Llegaron a la estación espacial en septiembre en una nave espacial rusa Soyuz.

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/01/20/us-eva-84/