La administración de Biden priorizará la recuperación de $ 65 mil millones de Puerto Rico, no el estatus político

Un grupo de trabajo de la Casa Blanca en Puerto Rico, recientemente revivido, se centrará en avanzar en la reconstrucción del territorio Huracanes maria e Irma en 2017, terremotos del año pasado y del Covid-19 pandemia en lugar de unirse al debate en el Congreso sobre el estatus político de Puerto Rico, una respuesta a décadas de tensión en torno al destino de la relación de la isla con el continente.

“No tenemos jurisdicción sobre el estatus, pero sí tenemos jurisdicción sobre los miles de millones de dólares que se han ido a la isla. Y existe una preocupación real de que estos dólares no se gasten de una manera que haga una diferencia real ”, dijo el miércoles Gretchen Sierra-Zorita, directora asociada de la Casa Blanca para Puerto Rico y los territorios.

El gobierno federal ha asignado más de $ 65 mil millones en fondos de recuperación a Puerto Rico, pero las comunidades de la isla han recibido solo cerca de $ 21 mil millones, según el Oficina de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia.

La mayoría de los fondos se han asignado a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y los departamentos de Educación y Vivienda y Desarrollo Urbano.

“Esta es una oportunidad histórica para hacerlo bien en todos los niveles y utilizar estos recursos”, dijo Sierra-Zorita. “No quieres tener una situación en la que estás gastando dinero y luego, 20 o 30 años después, dices: '¿Qué hicimos? ¿En qué gastamos ese dinero?

“Queremos gastar nuestra energía y concentrarnos en hacerlo bien, o al menos intentar hacerlo bien, en lugar de quedar empantanados por un debate sobre el estado”, dijo.

El Grupo de Trabajo de la Casa Blanca sobre Puerto Rico celebró su primera reunión el martes. Asistieron un número significativo de funcionarios, incluidos 10 miembros del gabinete del presidente Joe Biden y cuatro subsecretarios de agencias, según la Casa Blanca.

Invertir en la resiliencia a largo plazo de la isla y su infraestructura para garantizar que las comunidades puedan resistir futuros desastres es una de las principales prioridades del grupo de trabajo, dijo la Casa Blanca en una declaración.

Pero cuando consideran la capacidad de Puerto Rico para resistir futuros desastres, los funcionarios también están pensando en los impactos de la crisis fiscal de la isla que duró décadas, que se desencadenó cuando las leyes estadounidenses excluyó arbitrariamente a Puerto Rico del código federal de quiebras.

La medida impidió que la isla resolviera su crisis de deuda de $ 72 mil millones a través del Capítulo 9 y llevó al Congreso a aprobar la ley PROMESA en 2016 para crear una junta fiscal designada por el gobierno federal responsable de reestructurar la deuda. La medida ha dado lugar a duras medidas de austeridad.

Sierra-Zorita dijo que las prioridades políticas recomendadas por el grupo de trabajo incluyen el desarrollo económico, la educación y el desarrollo de la fuerza laboral, y la recuperación y la entrega.

“Bajo el desarrollo económico, ahí es donde verá cosas como los problemas fiscales y el crecimiento del empleo”, dijo.

Además, en recuperación y entrega, los funcionarios se enfocarán en abordar los problemas que limitan la capacidad de Puerto Rico para manejar sus crisis.

“Si le enseña a la isla cómo administrar estas enormes cantidades de fondos y cómo brindar estos servicios, está creando capacidad. Esa capacidad se puede transferir a otras áreas del gobierno ”, dijo Sierra-Zorita. “La idea, hasta cierto punto, es cortar la dependencia, no porque no queramos ayudar, sino porque la gente no quiere ser dependiente. Quieren manejar sus propios asuntos y quieren ser ingeniosos por sí mismos ".

Las autoridades dicen que la reinstalación del grupo de trabajo, que ha existido durante casi todas las administraciones recientes, con la expectativa del ex presidente Donald Trump, fue parte de la promesa de campaña de Biden a los puertorriqueños.

Reactivar el grupo de trabajo “es una expresión de ese compromiso”, dijo Sierra-Zorita.

Bajo Trump, el contralmirante de la Guardia Costera Peter Brown fue nombrado representante especial de la Casa Blanca para la recuperación del desastre de Puerto Rico, 10 meses antes de que terminara el mandato de Trump.

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