El ajetreado enero de Cabo Cañaveral continuará con otro lanzamiento de Starlink

Los meteorólogos esperan vientos fuertes y temperaturas frías durante el horario de máxima audiencia, el lanzamiento en luna llena de un cohete SpaceX Falcon 9 con otro lote de satélites de Internet Starlink el lunes por la noche desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Hay un 70 por ciento de posibilidades de buenas condiciones para el lanzamiento a las 7:26 pm EST del lunes (0026 GMT), según un pronóstico emitido el sábado por la mañana por el 45° Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial de EE. UU. Hay una oportunidad de lanzamiento instantáneo de respaldo a las 9:24 p. m. EST (0224 GMT).

La misión, denominada Starlink 4-6, llevará alrededor de 49 satélites de Internet Starlink a la órbita de la red global de Internet de SpaceX. Se espera que el Falcon 9 vuele hacia el sureste desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy, dirigiéndose sobre el Océano Atlántico justo al norte de las Bahamas antes de hacer un ligero giro a la derecha para alinearse con el avión orbital objetivo para el despliegue de las cargas útiles de Starlink.

Se espera que el perfil de vuelo coincida con el del lanzamiento más reciente de Starlink el 6 de enero, que fue la primera misión de Starlink desde Florida en dirigirse al sureste, en lugar del noreste. Esa misión llevó 49 satélites Starlink de panel plano al espacio. SpaceX aún no ha anunciado cuántos satélites Starlink hay en el lanzamiento del lunes, pero se espera que sea un número similar.

Históricamente, las trayectorias de lanzamiento desde Cabo Cañaveral han seguido el este o el noreste sobre el Océano Atlántico.

Pero SpaceX, con la aprobación del Rango Este de la Fuerza Espacial, ha abierto nuevas trayectorias de lanzamiento en los últimos años. Las misiones Falcon 9 también han volado hacia el sur a lo largo de la costa de Florida para llegar a la órbita polar, un destino que fue inaccesible desde Cabo Cañaveral durante 50 años.

Los lanzamientos de EE. UU. a la órbita polar generalmente partieron de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, que tiene un rango abierto de océano al sur del puerto espacial.

Las rutas de lanzamiento sur y sureste desde Cabo Cañaveral requieren que los cohetes realicen giros o maniobras de "pata de perro", utilizando parte de su desempeño para volar alrededor de masas de tierra y áreas pobladas. Eso reduce la cantidad de satélites Starlink que SpaceX puede lanzar en una sola misión, pero la compañía ha dicho que tiene la intención de utilizar las trayectorias de lanzamiento del sureste en los meses de invierno para mejorar las posibilidades de buenas condiciones en alta mar para el aterrizaje del propulsor de primera etapa del Falcon 9.

Para esta misión, al igual que el último lanzamiento de Starlink, la nave no tripulada de SpaceX estará estacionada al norte de las Islas Ábacos en las Bahamas. Para los lanzamientos al noreste, la plataforma de aterrizaje se coloca al este de Charleston, Carolina del Sur, una región que ve mares más agitados y vientos más fuertes en el invierno.

SpaceX superará la marca de 2,000 satélites en su programa Starlink con el lanzamiento del lunes por la noche. Aproximadamente 200 de esos satélites han fallado o han sido dados de baja por el equipo de control terrestre de SpaceX, según un tabulación mantenido por Jonathan McDowell, un astrofísico y rastreador respetado de la actividad global de vuelos espaciales.

La misión Starlink 4-6 será el lanzamiento dedicado número 35 de SpaceX desde mayo de 2019 para el programa Starlink.

SpaceX tiene un plan a largo plazo para lanzar hasta 42,000 satélites Starlink, según una presentación de la compañía ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones. El enfoque inicial de la compañía es desplegar miles de satélites en cinco "capas" orbitales.

El caparazón de inclinación de 53.2 grados, el objetivo para el lanzamiento del lunes por la noche es uno de los cinco caparazones orbitales en diferentes ángulos de inclinación que SpaceX planea llenar con alrededor de 4,400 satélites para proporcionar conectividad de banda ancha de alta velocidad y baja latencia en todo el mundo. El primer caparazón, a 53.0 grados, se llenó con su dotación completa de satélites en mayo pasado.

A partir de la semana pasada, SpaceX dijo que la red Starlink ahora está activa en 25 países y regiones, sirviendo a más de 145,000 usuarios en todo el mundo. SpaceX construye sus satélites Starlink en una línea de ensamblaje en Redmond, Washington, y la compañía está desarrollando e iterando sus propios terminales de usuario.

SpaceX espera utilizar los ingresos de la unidad de negocios Starlink para ayudar a financiar las ambiciones de la compañía de completar el desarrollo del cohete Starship de carga pesada, un lanzador masivo totalmente reutilizable diseñado para reemplazar eventualmente a los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy.

En la misión del lunes por la noche, se espera que el cohete Falcon 9 apunte a una órbita a un par de cientos de millas sobre la Tierra. Después de volar libres del vehículo de lanzamiento, los 49 satélites Starlink, cada uno con una masa de un cuarto de tonelada, desplegarán paneles solares y utilizarán propulsores de iones para ascender a una altitud operativa de 335 millas (540 kilómetros).

El pronóstico para el lunes por la noche prevé un cielo mayormente despejado y ráfagas de viento del oeste de 20 a 25 mph. Se pronostica que la temperatura en el momento del lanzamiento será de alrededor de 52 grados Fahrenheit.

Se espera un clima lluvioso a lo largo de la Costa Espacial el domingo, pero el sistema meteorológico llegará a la región a tiempo para la oportunidad de lanzamiento del lunes por la noche, según el equipo meteorológico de la Fuerza Espacial.

Dos lanzamientos más de SpaceX están programados para la última semana de enero desde cada una de las plataformas de lanzamiento de la compañía en Florida.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/01/15/cape-canaverals-busy-january-to-continue-with-another-starlink-launch/