CHARLOTTESVILLE, Va. - A principios de julio, los equipos se presentaron en el centro de la ciudad para algunos desalojos demorados. Después de años de protestas, litigios e incluso violencia, las estatuas de dos generales confederados, Lee y Jackson, fueron finalmente sacadas de los parques de la ciudad, expulsadas por el impulso de la ciudad para corregir sus errores pasados.

Ahora le espera el trabajo realmente duro.

Han pasado cuatro años desde que los supremacistas blancos llegaron a Charlottesville, causando estragos sangrientos en las calles y matando a una joven. El horror de ese fin de semana de agosto envió a la ciudad a un estudio profundo de su propio pasado racial y a un debate sobre qué hacer con su legado. El catálogo de artefactos persistentes de esa historia intolerante es abrumador, comenzando con estatuas pero llegando rápidamente a lo básico de la vida cívica como escuelas y barrios.

En una ciudad que se enorgullece de su progresismo, el impulso por la justicia ha gozado, en términos generales, de un amplio apoyo. Que este impulso pueda implicar cambios en los vecindarios de las personas (calles de casas de ladrillo de uno y dos pisos, hermosos cornejos y abundantes carteles de Black Lives Matter) es otro asunto.

La comisión de planificación de Charlottesville está considerando una propuesta para revertir algunas de las restricciones de zonificación de la ciudad en un esfuerzo por alentar la construcción de viviendas más asequibles, un plan que ha generado reacciones que van desde una ferviente oposición a la decepción por no ir más allá.

Pero ha habido una inquietud particular, dijo Lyle Solla-Yates, miembro de la comisión de planificación, entre una cierta parte de la población: residentes blancos "inteligentes, educados" que no son ni pobres ni muy ricos, y que viven en barrios encantadores. con un historial de discriminación contra los negros de los que no sabían nada. Ahora imaginan edificios de apartamentos de varios pisos que se levantan en sus calles.

"Hay miedo y enojo por ser un objetivo", dijo. “No se sienten centrados en este proceso. Y tienen razón ".

Durante meses, los residentes y los funcionarios de la ciudad han estado considerando un borrador de mapa de uso de la tierra que esboza qué tipo de edificios se permitirían en los próximos años.

Impulsado por investigaciones que muestran que las restricciones de zonificación unifamiliar han raíces en la discriminación y Consecuencias en el alza de los precios de la vivienda. y vecindarios más segregados, Charlottesville se une a las comunidades a través del país en el debate sobre la posibilidad de aliviar estas restricciones. Varios candidatos presidenciales demócratas en 2020 se comprometió a alentar la flexibilización de las reglas de zonificación, y el presidente Biden factura de infraestructura incluye subvenciones para ciudades que lo hagan.

A la derecha, cifras de Donald J. Trump a Tucker Carlson a Mark y Patricia McCloskey, los abogados de St. Louis a quienes se les dio un espacio para hablar en la Convención Nacional Republicana de 2020 después de agitar sus armas a los manifestantes, han acusado a los demócratas de querer "Abolir los suburbios" reduciendo la zonificación unifamiliar. Los resultados, dijo McCloskey, serían "delincuencia, anarquía y apartamentos de baja calidad".

Este tipo de partidismo que escupe fuego es relativamente raro en Charlottesville, una ciudad universitaria liberal. Pero el colores en el mapa de uso de la tierra - especialmente el oro, que aparece en toda la ciudad y particularmente en vecindarios cómodos como Lewis Mountain y Barracks Rugby, lo que indica que se permitirían residencias de hasta 12 unidades en lugares donde ahora se encuentran las viviendas unifamiliares - eran, para muchos, alarmante.

Un "gran experimento social en nuestra ciudad", dijo un profesor de derecho en una de las reuniones de la comisión de planificación virtual de una hora de duración este verano. “Simplemente no entiendo qué está impulsando esto”, dijo otro comentarista.

En una señal de cuánto ha cambiado el terreno político en los últimos años, el principal argumento de los oponentes del plan es que en realidad sería malo para los pobres, un regalo para los desarrolladores codiciosos. Algunos han comparado el plan para arrasar barrios negros en décadas pasadas, y los hilos de comentarios en la aplicación Nextdoor han crepitado con debates sobre si la propuesta simplemente produciría una ciudad llena de apartamentos de lujo y si realmente las "injusticias horribles" del pasado realmente ser rectificado "destruyendo barrios en el presente".

Charlottesville no se distingue ni por la controversia ni por los capítulos repugnantes de su historia de planificación, un récord de segregación forzada que comparte con las ciudades de todo el país. Lo que es diferente aquí es el pasado reciente.

Antes de que descendieran los supremacistas blancos en agosto de 2017, la escasez de viviendas para los pobres había sido una preocupación pero no una emergencia, al menos no para las personas que solían acudir a las reuniones de planificación de la ciudad. Después de ese agosto, todo cambió.

Los manifestantes cerraron ciudad reuniones, académicos y activistas escudriñó públicamente el pasado racial de la ciudad, y las personas que durante mucho tiempo habían buscado atraer la atención de la ciudad hacia sus residentes más pobres de repente encontraron una audiencia más amplia.

Dos realidades olvidadas durante mucho tiempo pasaron al centro de la conversación cívica. Por un lado, hubo un reconocimiento creciente de que muchos de los barrios de la ciudad alguna vez fueron conservado a lo largo de líneas abiertamente racistas, con la propiedad de la vivienda vigilada por escrituras que no permitían la venta a personas de color. Cuando tales escrituras fueron declaradas ilegales, las restricciones de zonificación, lo que redujo la oferta de vivienda y encareció lo que había allí, tuvo un resultado de exclusión similar.

También quedó claro que la Charlottesville contemporánea, con una población de 47,000 habitantes y en aumento, era un lugar donde muchas personas pobres y de clase trabajadora, negros en un grado desproporcionado, ya no podían permitirse vivir. Si bien la mayor parte de la ciudad está reservada para viviendas unifamiliares independientes, la mayoría de los residentes son inquilinos, con muchos pagan más de la mitad de sus ingresos mensuales en alquiler. Esto explica en gran medida por qué la población negra de la ciudad, ahora alrededor del 18 por ciento, se ha reducido constantemente.

“Los negros están siendo desplazados”, dijo Valerie Washington, de 28 años, quien creció en la ciudad pero ahora vive en los alrededores del condado de Albemarle. A medida que los jóvenes profesionales blancos y los fanáticos de las casas se han apoderado de propiedades, pocos de los vecinos negros que conoció de niña se quedan en su antiguo vecindario. “Estoy ahí todo el tiempo”, dijo. "Pero no puedo permitirme vivir allí".

En marzo, la ciudad aprobó un plan que incluye $ 10 millones para asistencia de vivienda cada año, así como protecciones para inquilinos, junto con una nueva redacción de la ordenanza de zonificación para permitir la construcción de muchas más viviendas multifamiliares, con una parte de los nuevos desarrollos necesarios para incluir unidades asequibles. La reescritura de la zonificación, argumentaron los funcionarios, liberaría la presión de la mercado inmobiliario caro y competitivo al mismo tiempo que rompe el legado del pasado excluyente de la ciudad.

Aproximadamente la mitad de los cientos de personas que enviaron correos electrónicos a la ciudad sobre el último borrador del mapa expresaron su apoyo al plan, y prácticamente nadie cuestiona públicamente sus objetivos finales.

“Si tenemos que arruinar la mitad de nuestra cuadra por justicia racial, sí, lo haremos”, dijo Leeyanne Moore, una instructora de escritura creativa que vive en una calle de pequeños bungalows de estuco. Pero ella sostiene que la propuesta solo resultaría en una gran cantidad de apartamentos costosos para los estudiantes de la Universidad de Virginia. “La rezonificación no resolvería el problema”, dijo.

Su vecina, Diane Miller, también tiene reservas. No se ha sumado a los debates públicos, que tienden a estar dominados por las opiniones, a favor y en contra, de los profesionales y académicos blancos. “Mis opiniones no significan nada”, dijo Miller, quien es negra.

Pero recuerda, cuando era niña, escuchar a sus padres hablar sobre un desarrollador que estaba comprando a todos los vecinos, la mayoría, si no todos, Black. Ella no sabía si sus propiedades eran expropiadas; todo lo que recuerda es que todos se fueron de mala gana, incluida su familia, que dejó atrás una casa que había pertenecido a su abuela.

La Sra. Miller desconfía de cualquier plan de arriba hacia abajo para abordar las desigualdades raciales; después de todo, esas desigualdades vinieron desde arriba en primer lugar.

"Se llevaron todo lo que poseen los negros, todo", dijo Miller, ahora de 65 años. "No hay confianza allí".

Carmelita Wood sabe mucho sobre esa historia. Se crió en Vinegar Hill, un bullicioso vecindario de casas y negocios propiedad de negros que fue arrasado en la década de 1960 en nombre de la "renovación urbana". La idea de que cualquier política pueda enmendar eso no le conviene. “La mayoría de esas personas están muertas y se han ido”, dijo. "Y sus hijos se han mudado".

Pero si bien la historia es profunda y sus tragedias son irreversibles, Wood sugirió que no era demasiado tarde para comenzar a hacer lo correcto. Ahora es la presidenta de la asociación de vecinos en Fifeville, una parte de la ciudad que es mayoritariamente negra, pero por un margen cada vez menor. En cartas y artículos de opinión, ha argumentado que la visión en el mapa de uso del suelo propuesto, de vecindarios alrededor de la ciudad abriéndose a todo tipo de personas diferentes, fue un buen primer paso.

“Creo que funcionará”, dijo Wood. "Creo que funcionará porque la gente finalmente verá que si hablamos, tal vez nos escuchen".