Las piezas chinas en el F-35 destacan sobre la tendencia en el sector de defensa de EE. UU.

El 7 de septiembre se confirmó que el Pentágono había suspendido las entregas de cazas F-35 de quinta generación tras descubrir que los imanes utilizados en las bombas turbomáquinas suministradas por Honeywell habían sido adquiridos de fuentes chinas. Dos días después se anunció que la Oficina de Producción Conjunta del F-35 solicitaría una exención, sin la cual la producción de más de 140 aviones por año podría correr grave riesgo.

Lejos de ser un hecho aislado, esto reflejó parte de las dificultades más amplias y crecientes que el ejército estadounidense ha tenido con sus cadenas de suministro industriales como resultado de la contracción de las industrias civiles y de defensa estadounidenses desde el final de la Guerra Fría. La contracción de estas industrias ha hecho que los insumos extranjeros, particularmente del este de Asia, sean cada vez más indispensables para los programas armamentísticos clave de Estados Unidos.

Como el programa de armas más grande del mundo, la futura columna vertebral de la OTAN y las flotas aliadas, y durante años el único caza que estaba adquiriendo la Fuerza Aérea de los EE. UU., el F-35 sirve como un potente símbolo de tendencias más amplias que afectan la defensa de los Estados Unidos. y sus programas armamentísticos posteriores a la Guerra Fría. Su bomba turbomáquina no es la primera parte del avión que depende de insumos chinos. De hecho, el Pentágono anteriormente previsto una exención para permitir su uso en las primeras etapas del programa de combate, ya que no hacerlo habría causado retrasos inaceptables en un esfuerzo de desarrollo que ya lleva varios años de retraso. Esto fue a pesar de que China, que desde entonces se ha convertido en el único otro país en campo cazas autóctonos de quinta generación, que ya se consideran ampliamente el objetivo principal de futuros despliegues del F-35, lo que destaca la centralidad del país en las cadenas de suministro de productos de alta tecnología.

Además de China, otros avances muy significativos entradas Los componentes del F-35 provienen desde hace mucho tiempo de Taiwán, país al que se le permite seguir siendo un proveedor clave debido a lo indispensable de sus industrias de electrónica y semiconductores líderes en el mundo. Tampoco incluye la dependencia de insumos de empresas ubicadas en países amigos que son propiedad china, un hecho notable. ejemplo siendo placas de circuitos centrales fabricadas en Gran Bretaña, que Lockheed Martin inicialmente negó que fueran de una empresa de propiedad china antes de que esto se confirmara en 2019.

Existe una posibilidad no insignificante de que en el futuro se descubran más insumos chinos en el F-35, particularmente porque las empresas estadounidenses en el pasado han tratado de disfrazar los orígenes chinos de sus productos para abastecer al ejército; Adventura Technologies es un ejemplo notable. ejemplo. Esto, aparte de los aportes de minerales de tierras raras procedentes de China; si se cortasen los suministros, podría obstaculizar seriamente el programa. China proporciona más del 85 por ciento de las tierras raras del mundo y se necesitan aproximadamente 417 kilogramos para producir cada F-35.

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Como consecuencia del cambio tectónico de la industria global y la alta tecnología hacia el este de Asia, analistas En 2018, el National Interest cuestionó “si ya es posible fabricar armas puramente estadounidenses”, destacando la baja viabilidad de repatriar la producción a Estados Unidos. El periodista de defensa Brett Tingley fue uno de los muchos que subrayar tres años después: “actualmente, Estados Unidos depende casi por completo de productos electrónicos fabricados en el extranjero para impulsar la mayoría de sus tecnologías, tanto en el sector de defensa como en el de consumo”. Destacó que esto tenía implicaciones muy significativas tanto para la capacidad de competir de la alta tecnología civil como para el sector de defensa. Desde que la globalización de las cadenas de suministro de tecnología y el declive de la fabricación civil de alta tecnología en la década de 1990 coincidieron con una reducción del presupuesto de defensa y, por tanto, un creciente impulso hacia la subcontratación, la autosuficiencia del sector de defensa estadounidense ha disminuido drásticamente. 

Un resultado notable fue la oposición generalizada a los llamados en la década de 2000 para que se establecieran regulaciones que obligaran a volver a reducir los insumos extranjeros en los productos que iban al Pentágono. En 2003, por ejemplo, la Asociación de Industrias Aeroespaciales se opuso a los pedidos de una mayor dependencia de los equipos fabricados en Estados Unidos basándose en que restringir las importaciones extranjeras no sólo aumentaría significativamente los costos, sino que también impediría el acceso a muchas de las tecnologías electrónicas y de la información más avanzadas. . Se destacaron como ejemplo las pantallas planas, que ya no se fabricaban en los Estados Unidos. A medida que las discrepancias entre las industrias de alta tecnología de Estados Unidos y Asia Oriental, y la de China en particular, continuaron creciendo, este problema se ha vuelto más grave.

Las tendencias industriales no sólo ponen en mayor riesgo las cadenas de suministro estadounidenses, particularmente en tiempos de guerra, sino que también colocan a los productos de defensa chinos en una ventaja debido a la escala mucho mayor de I+D y la mayor base industrial civil y la escala de fabricación de alta tecnología de la que pueden extraer. . Las pantallas planas son sólo un ejemplo de un insumo clave que se puede obtener localmente para el caza furtivo J-20 de China, pero no para el F-35. También se ha planteado repetidamente una mayor concentración de la fabricación de alta tecnología. vinculado a mayores niveles de innovación, cuyos resultados probablemente serán más notorios en la próxima década. 

Las tendencias industriales presagian que el sector de defensa estadounidense enfrentará no sólo mayores dificultades para garantizar que los componentes provengan de actores políticamente favorables, sino también mayores dificultades para mantenerse al día con los avances en armamentos chinos y el grado de seguridad de la cadena de suministro que disfrutan. Mientras tanto, los incentivos para disfrazar los orígenes de los insumos chinos y de otros países de Asia Oriental para los sistemas de armas estadounidenses seguirán creciendo a medida que se haga más difícil y más costoso obtener insumos localmente, un problema agravado por el hecho de que incluso los actuales proveedores extranjeros amigos pueden en el futuro ser visto como menos confiable.

La clave de la capacidad de Estados Unidos para producir sistemas de armas líderes en el mundo durante la Guerra Fría fue su posición central en la alta tecnología global y la escala casi incomparable de sus industrias avanzadas, posiciones que han disminuido rápidamente desde la década de 1990 y continúan haciéndolo. La dependencia de insumos extranjeros para sus programas de armas y los fuertes incentivos que tendrán las empresas para integrar en ellos tecnologías y componentes chinos y otros extranjeros es sólo una de las muchas consecuencias. 

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• Fuente: https://thediplomat.com/2022/09/chinese-parts-in-the-f-35-highlight-concerning-trend-in-the-us-defense-sector/