La empresa china de cohetes pionera en el espacio se prepara para su primer lanzamiento

Reeditado por Platón

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HELSINKI – La empresa de lanzamiento comercial Space Pioneer anunció nueva financiación esta semana y pronto intentará convertirse en la primera empresa de este tipo de China en alcanzar la órbita con un cohete de propulsor líquido.

Space Pioneer, nombre completo Beijing Tianbing Technology Co., Ltd., anunció el 15 de febrero que recientemente aseguró rondas de financiamiento estratégico "B+ y "Pre-C". La compañía dice que ahora ha recaudado casi 3 mil millones de yuanes ($ 438 millones) en fondos desde su fundación en 2018.

La compañía también se está preparando para el próximo lanzamiento del lanzador de elevación media de queroseno y oxígeno líquido Tianlong-2 desde Jiuquan. Un informe de noticias chino reciente indicó que el lanzamiento se llevaría a cabo desde el puerto espacial de Jiuquan, al noroeste de China, en el primer trimestre de este año.

Space Pioneer realizó un ensayo general húmedo con el cohete en un sitio cerca de Tianjin el mes pasado antes de transportarlo a Jiuquan.

El Tianlong-2 es capaz de transportar 2,000 kilogramos a la órbita terrestre baja (LEO) o 1,500 kg a una órbita sincrónica solar (SSO) de 500 kilómetros de altitud. Cuenta con un núcleo de 3.35 metros de diámetro, como ocurre con muchos cohetes de la serie Long March.

Si tiene éxito, el lanzamiento convertiría a Space Pioneer China en la primera empresa de financiación privada en alcanzar la órbita con un cohete de propulsante líquido, tras un intento fallido de lanzamiento del metano-oxígeno líquido Zhuque-2 de Landspace en diciembre.

El hecho de que la empresa llegue a la plataforma también refleja el progreso y el crecimiento del sector espacial comercial chino durante la última década, con una variedad de empresas que planean más de 20 lanzamientos en el 2023.

A post en la plataforma de redes sociales china Sina Weibo sugiere que los motores que impulsan el Tianlong-2 son motores kerolox de ciclo abierto YF-102 desarrollados por el principal contratista espacial estatal de China, CASC. Los motores se fabrican utilizando técnicas de impresión 3D. Tianlong-2 usa tres motores en una configuración triangular.

Sin embargo, Space Pioneer ya está mirando hacia su próximo vehículo de lanzamiento. Los fondos recaudados en las dos rondas recientes se utilizarán para el desarrollo del lanzador Tianlong-3 más grande y sus motores de cohetes, la construcción de las instalaciones de lanzamiento necesarias y la atracción de talento.

Tianlong-3 será un cohete kerolox de dos etapas con una primera etapa reutilizable. Un comunicado de prensa de Space Pioneer dice que el cohete será capaz de elevar 15 toneladas de carga útil a LEO y apunta a lanzar lotes de hasta 60 satélites por lanzamiento para la megaconstelación de comunicaciones Guowang LEO de China. La compañía apunta a un primer lanzamiento a principios de 2024, aumentando a una cadencia planificada de más de 12 lanzamientos por año a partir de 2025.

La firma también jubilación una versión TL-3H, que usa tres núcleos de manera similar al SpaceX Falcon Heavy. Sería capaz de transportar 68 toneladas a LEO. El TL-3M cuenta con un avión espacial reutilizable.

Space Pioneer y otra empresa de reciente aparición, orienspace, se están moviendo directamente hacia clases de lanzadores de elevación media y más pesada, mientras que numerosas empresas comerciales chinas establecidas anteriormente buscaron desarrollar primero cohetes de propulsante sólido y líquido más livianos.

Estas tendencias parecen reflejar a los primeros entrantes que inicialmente buscaban lanzar pequeños satélites para clientes privados, siendo el mercado aparente, mientras que China ha indicado más recientemente que las empresas privadas pueden participar en el lanzamiento del proyecto nacional de "internet satelital" y envío de carga a la estación espacial Tiangong.

Space Pioneer inicialmente comenzó a desarrollar motores que quemaban propulsor verde antes de cambiar de dirección. Aparentemente, la empresa también desechó el desarrollo de la Tianlong-1 cohete.