Los astronautas civiles practican para el día del lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy

Los cuatro pilotos civiles que se pondrán en órbita esta semana en la misión Inspiration4, de gestión privada, tomaron sus asientos dentro de una cápsula de la tripulación de SpaceX el domingo por la noche en Florida durante un ensayo general para el día del lanzamiento.

Horas más tarde, una vez que los miembros de la tripulación despejaron la plataforma de lanzamiento, SpaceX realizó una prueba de disparo del cohete Falcon 9 para lanzar la misión Inspiration4.

Los hitos consecutivos se produjeron después de que SpaceX lanzara el cohete Falcon 9 y la cápsula Crew Dragon a la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el sábado por la noche. SpaceX erigió el lanzador de 215 pies de altura (65 metros) vertical en el pedestal de lanzamiento el domingo por la mañana, preparando el escenario para el ensayo general de la tripulación más tarde ese día.

La misión Inspiration4 se convertirá en el primer vuelo espacial humano en alcanzar la órbita con una tripulación compuesta en su totalidad por ciudadanos privados. Cada tripulación que ha viajado en órbita terrestre hasta la fecha ha sido dirigida por un astronauta empleado por el gobierno.

En julio, Virgin Galactic y Blue Origin, fundadas por los multimillonarios Richard Branson y Jeff Bezos, lanzaron tripulaciones totalmente privadas al espacio en sus propias naves espaciales comerciales. Pero esas misiones suborbitales solo llegaron al borde del espacio, dando a los pasajeros unos minutos de microgravedad y ofreciendo breves vistas de la Tierra desde una altitud de más de 50 millas (80 kilómetros).

Dirigida por Jared Isaacman, un multimillonario que pagó a SpaceX por el vuelo de tres días y cuatro asientos, la misión Inspiration4 es la pieza central de un proyecto de caridad diseñado, en parte, para recaudar 200 millones de dólares para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude. una institución sin fines de lucro dedicada al tratamiento de niños con cáncer y otras enfermedades pediátricas.

Isaacman es un piloto civil con experiencia en el vuelo de aviones de combate de alto rendimiento. Pero la cápsula Crew Dragon de SpaceX está completamente automatizada, con equipos terrestres en el control de la misión que también pueden enviar comandos a la nave espacial.

Los miembros de la tripulación dentro del compartimiento presurizado de la nave, del tamaño de un SUV grande, pueden intervenir para ordenar manualmente una quemadura de órbita, despliegue de paracaídas o tomar otras acciones si algo sale mal.

Isaacman, de 38 años, estará acompañado en la misión por Sian Proctor, de 51 años, piloto privado y educador científico con una maestría en geología, Hayley Arceneaux, asistente médico de 29 años en St. Jude, y Chris Sembroski, un Ingeniero de datos de 42 años del área de Seattle.

Proctor y Sembroski obtuvieron sus asientos a través de una competencia y una lotería. Arceneaux, un sobreviviente de cáncer infantil, fue nombrado miembro de la tripulación para representar la "esperanza".

Si bien Isaacman no ha revelado exactamente cuánto pagó a SpaceX por la misión Inspiration4, cada asiento de Crew Dragon se vende por más de 50 millones de dólares, según un informe del inspector general de la NASA.



Los miembros de la tripulación de Inspiration4 se entrenaron en un simulador en la sede de SpaceX en Hawthorne, California, volaron en aviones de combate y tomaron un vuelo en un avión de entrenamiento de gravedad cero para proporcionar una muestra de lo que experimentarán en órbita.

Llegaron al Centro Espacial Kennedy la semana pasada para la última semana de preparativos para el lanzamiento.

El domingo por la noche, Isaacman y sus compañeros de tripulación participaron en un "ensayo general en seco" con SpaceX, practicando cada paso que darán el día del lanzamiento.

Los cuatro miembros de la tripulación partieron de las instalaciones Hangar X de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy alrededor de las 6 pm EDT (2200 GMT) y viajaron en automóviles Tesla Model X hasta la plataforma 39A, donde SpaceX ha equipado una habitación donde tripulaciones privadas como Inspiration4 se pondrán sus trajes espaciales.

La tripulación de Inspiration4 se puso sus trajes de vuelo, completó las verificaciones de integridad de la presión del aire y luego completó el viaje hasta el soporte de lanzamiento, donde subieron en un ascensor hasta la torre de la plataforma. Una vez en el nivel de 265 pies, Isaacman y sus compañeros de tripulación cruzaron el brazo de acceso que conducía a la escotilla Crew Dragon.

El personal de SpaceX ayudó a la tripulación a subir a la cápsula y tomar sus asientos, luego los astronautas privados salieron de la nave espacial para completar el ensayo general alrededor de las 10 pm EDT.

Con los miembros de la tripulación fuera de la zona de peligro de la plataforma de lanzamiento, SpaceX cargó a continuación queroseno y propulsores de oxígeno líquido en el cohete de dos etapas para una prueba de encendido de los motores principales Merlin del Falcon 9.

Después de una cuenta regresiva simulada, los motores de la primera etapa del cohete se encendieron durante varios segundos a las 2:30 am EDT (0630 GMT) del lunes, generando 1.7 millones de libras de empuje mientras las abrazaderas de sujeción mantenían al Falcon 9 firmemente en el suelo.

SpaceX drenó los propulsores del cohete después del fuego estático, mientras que los ingenieros revisaron los datos para verificar que todos los sistemas están listos para el lanzamiento.

Suponiendo que todo se vea bien, se espera que SpaceX dé un "paso" para el lanzamiento durante una revisión final de preparación.

SpaceX lanzará a los miembros de la tripulación del Inspiration4 a una altitud de aproximadamente 357 millas (575 kilómetros), por encima de la altitud de la Estación Espacial Internacional. Eso es más alto de lo que nadie ha volado en más de una década, desde que el transbordador espacial dio servicio al Telescopio Espacial Hubble.

La cápsula Crew Dragon dará la vuelta a la Tierra docenas de veces antes de volver a entrar en la atmósfera para un amerizaje asistido por paracaídas frente a la costa de Florida tres días después del despegue.

Será solo el cuarto vuelo de una cápsula Crew Dragon con personas a bordo, luego de tres lanzamientos que llevaron a los astronautas de la NASA a la estación espacial. La cápsula asignada a la misión Inspiration4 es Crew Dragon Resilience, que completó su primer vuelo al espacio a principios de este año.

La misión Inspiration4 no se acoplará a la estación, sino que orbitará en solitario. SpaceX reemplazó el puerto de acoplamiento en la cápsula Crew Dragon con una cúpula de vidrio diseñada para brindar a los miembros de la tripulación vistas panorámicas de la Tierra y el espacio a medida que la nave acelera alrededor del planeta a más de 17,000 mph.

Un pronóstico del tiempo de lanzamiento emitido por el 45 ° Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial de EE. UU. El lunes predice un 80% de posibilidades de condiciones favorables en el Centro Espacial Kennedy para el despegue de la misión Inspiration4 el miércoles por la noche.

La ventana de inicio se abre a las 8:02 pm EDT del miércoles (0002 GMT jueves) y se cierra a las 1:13 am EDT (0513 GMT). SpaceX tiene cuatro oportunidades de lanzamiento instantáneo disponibles durante la ventana, cada una separada por aproximadamente 103 minutos, el tiempo que tardan los equipos en reacondicionar los propulsores densificados del Falcon 9 para un nuevo intento de lanzamiento.

Existe un riesgo moderado de que los vientos en tierra estén fuera de los límites, dijeron los meteorólogos el lunes. Los funcionarios vigilarán este parámetro para asegurarse de que los vientos no devuelvan la cápsula Crew Dragon a tierra en caso de una maniobra de escape de emergencia utilizando los potentes propulsores SuperDraco de la nave antes o durante el despegue.

Los gerentes también monitorearán las condiciones del viento y del mar en el Océano Atlántico a lo largo del corredor de vuelo del cohete Falcon 9 al noreste del Centro Espacial Kennedy. El cohete volará aproximadamente paralelo a la costa este de EE. UU. Para llevar la cápsula Crew Dragon a una órbita inclinada 51.6 grados con respecto al ecuador.

La nave espacial podría caer a lo largo de la ruta de vuelo si una falla del cohete provoca un aborto en vuelo, y una de las naves de aviones no tripulados de SpaceX se ha desplegado en una zona de recuperación de rango inferior para el aterrizaje del propulsor de primera etapa reutilizable del Falcon 9.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/09/13/civilian-astronauts-practice-for-launch-day-at-kennedy-space-center/