DARPA completa la prueba final del concepto de arma de respiración hipersónica

Los datos adquiridos se utilizarán para el programa More Opportunities HAWC y otras tecnologías hipersónicas.

La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) anunció recientemente la finalización exitosa de la prueba final del concepto de arma hipersónica de respiración aérea, logrando todos los objetivos del programa. HAWC es el esfuerzo conjunto de DARPA y la Fuerza Aérea de los EE. UU. que busca desarrollar y demostrar tecnologías críticas para permitir un misil de crucero hipersónico lanzado desde el aire efectivo y asequible.

Los datos recopilados durante la prueba se utilizarán para informar los esfuerzos de maduración de la tecnología hipersónica del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL). “El vuelo de este mes agregó un signo de exclamación al programa de prueba de vuelo de respiración de aire hipersónico más exitoso en la historia de los EE. UU.”, dijo Walter Price, adjunto de la Fuerza Aérea para el programa HAWC. “Las cosas que hemos aprendido de HAWC ciertamente mejorarán las futuras capacidades de la Fuerza Aérea de EE. UU.”

La prueba final utilizó la versión Lockheed Martin del misil, que es propulsado por un scramjet Aerojet Rocketdyne y ya se realizó otro vuelo de prueba en marzo de 2022. El misil, lanzado desde un B-52, voló a velocidades superiores a Mach 5, a más de 60,000 pies y a más de 300 millas náuticas, dice el comunicado de prensa, demostrando capacidades y rendimiento mejorados con respecto a la prueba anterior.

El arma, diseñada por Skunk Works de Lockheed Martin y Aerojet Rocketdyne con tecnologías de fabricación avanzadas de bajo costo, priorizando la durabilidad extrema para reducir enormemente el costo de las piezas y piezas mediante el uso de una integración decidida de tecnologías digitales en todo el proceso de diseño, prueba y fabricación.

“La asequibilidad y la confiabilidad son esenciales a medida que trabajamos para desarrollar soluciones hipersónicas operativas”, dijo John Clark, vicepresidente y gerente general Lockheed Martin Skunk Works. “Nuestras dos pruebas de vuelo HAWC se lanzaron desde un avión operativo y coincidieron con los modelos de rendimiento y las predicciones para ayudar al desarrollo rápido y asequible de futuras armas hipersónicas”.

El programa HAWC evaluó también otra configuración de misiles diseñada por Raytheon y Northrop Grumman, que voló en septiembre de 2021 y julio de 2022. Según DARPA, el misil alcanzó una velocidad, altitud y alcance similares a los alcanzados por la variante del misil de Lockheed Martin. El programa HAWC utilizó ambos diseños para abordar tres áreas críticas de desafíos tecnológicos, la viabilidad, la eficacia y la asequibilidad de los vehículos aéreos.

Entre los tecnologías de interés Examinó que hay configuraciones avanzadas de vehículos aéreos capaces de un vuelo hipersónico eficiente, propulsión impulsada por scramjet de hidrocarburos para permitir un crucero hipersónico sostenido, enfoques para gestionar las tensiones térmicas del crucero a alta temperatura y diseños de sistemas asequibles y enfoques de fabricación.

“El programa HAWC creó una generación de nuevos ingenieros y científicos hipersónicos”, dijo Andrew “Tippy” Knoedler, gerente del programa HAWC. “HAWC también trajo una gran cantidad de datos y progreso a la comunidad hipersónica que respira aire. Los equipos de la industria abordaron seriamente el desafío de los vehículos con motor scramjet, y tuvimos el valor y la suerte para hacerlo funcionar”.

Los vehículos hipersónicos que respiran aire utilizan aire capturado de la atmósfera para lograr una propulsión sostenida sin la necesidad de piezas giratorias. El flujo rápido de aire comprimido que pasa por el motor scramjetLa entrada del misil se mezcla con un combustible de hidrocarburo y se enciende, antes de ser expulsado a través de una boquilla que impulsa el misil a una velocidad superior a cinco veces la velocidad del sonido.

La velocidad y maniobrabilidad de misiles de crucero hipersónicos permiten tanto la evasión de las defensas, ya que la velocidad y la maniobrabilidad dificultan su detección a tiempo, como los ataques rápidos. Su energía cinética significativa puede destruir objetivos de manera efectiva incluso sin explosivos de alta potencia.

Con el programa HAWC completando las actividades de prueba, DARPA ahora planea continuar esa maduración en el programa More Opportunities with HAWC (MOHAWC) al construir y volar más vehículos que se basen en los avances de HAWC. Esos misiles ampliarán el entorno operativo del scramjet y proporcionarán rampas de acceso tecnológico para futuros programas de registro.

La finalización del programa HAWC sigue al primer lanzamiento exitoso del misil operativo prototipo completo del problemático arma de respuesta rápida lanzada desde el aire AGM-183A en diciembre de 2022. Si bien las primeras pruebas se centraron en el rendimiento del refuerzo, que se requiere para alcanzar la velocidad supersónica y encender el scramjet, la última prueba se centró en todo el perfil de vuelo operativo del misil, la capacidad de alcanzar su objetivo y detonar en el área terminal.

Acerca de Stefano D'Urso

Stefano D'Urso es periodista independiente y colaborador de TheAviationist con sede en Lecce, Italia. Licenciado en Ingeniería Industrial, también está estudiando para obtener una Maestría en Ingeniería Aeroespacial. Entre sus áreas de especialización se encuentran Electronic Warfare, Loitering Munitions y técnicas OSINT aplicadas al mundo de las operaciones militares y los conflictos actuales.

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• Fuente: https://theaviationist.com/2023/02/07/darpa-final-hawc-concept-test/