Empoderar a las PYME para que aprovechen la PI para la innovación

Junio 2021

Frank Tietzé, Jefe de Laboratorio de Gestión de la Propiedad Intelectual (IIPM), Departamento de Ingeniería, Universidad de Cambridge, Reino Unido

Las pequeñas y medianas empresas (PYME) constituyen una gran parte de las economías, ya sea en países desarrollados o menos desarrollados. Contribuyen sustancialmente al PIB y son una fuente fundamental de innovación en todos los sectores, mercados y aspectos de la vida. En la actual pandemia de COVID-19, las pymes han contribuido al desarrollo de productos críticos para la crisis. Los ejemplos incluyen la PYME BioNtech con sede en Alemania en el área de vacunas y BenevolentAI en la identificación de un tratamiento COVID-19 que recientemente obtuvo la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Las pymes también están detrás de muchas de las herramientas de comunicación digital que ahora utilizamos a diario.

Propiedad intelectual (PI) en sus diferentes formas, que van desde patentes y marcas registradas hasta derechos de diseño y derechos de autor, es de gran importancia para las PYME. Varios estudios muestran que las empresas en general, y las pymes en particular, obtienen mejores resultados cuando prestan atención a su PI. Podría decirse que la propiedad intelectual marca la diferencia, en particular, en la suerte de las gacelas (pymes ambiciosas y de alto crecimiento); startups cuando son más jóvenes; y grandes empresas, cuando tienen éxito. Tomemos algunos ejemplos para ilustrar cómo la propiedad intelectual ha marcado la diferencia.

Los estudios muestran que las empresas en general, y las pymes en particular, obtienen mejores resultados cuando prestan atención a su PI.

SwiftKey

SwiftKey es un inteligencia artificial (AI) empresa fundada en 2008 por antiguos alumnos de la Universidad de Cambridge. En 2016, Microsoft adquirió la entonces PYME por 250 millones de dólares. Por supuesto, hay muchas razones para esta enorme valoración, pero me cuesta imaginar que los fundadores hubieran logrado tal salida si no hubieran prestado atención a la propiedad intelectual. Curiosamente, en 2013, SwiftKey contrató a Gareth Jones, un experimentado administrador de IP que aportó la experiencia de dos empresas conocedoras de IP, Vodafone e IBM. Algunos podrían haber cuestionado la decisión de SwiftKey de contratar a una persona de IP a un gran costo en ese momento, pero yo diría que fue una decisión realmente inteligente; la inversión ciertamente valió la pena. Jones fue contratado para cuidar la propiedad intelectual de SwiftKey para que pudiera soportar los procesos de diligencia debida que ejecutan las multinacionales para analizar los objetivos de adquisición. Cuando me enteré de este caso, me recordó una visita a la Venture Unit de Volvo Group en Suecia en mi época de estudiante. Durante la visita, el jefe de la Unidad de Empresas en ese momento me dijo que rápidamente perdieron el interés en adquirir una PYME si no podía demostrar que había asegurado su propiedad intelectual en los mercados relevantes a nivel mundial. Entonces, aunque es difícil de probar, supongo que aunque SwiftKey pudo haber vendido su empresa a Microsoft u otra multinacional sin su IP en orden, ciertamente lo habría hecho a un precio mucho más bajo. Supongo que habrían podido venderlo por unos 50 millones de dólares. Eso es cinco veces menos de lo que Microsoft pagó para adquirirlo.

Nutriset

Podría decirse que este es un caso único del sector de la IA "de moda", así que permítanme darles otro ejemplo de cómo las PYME pueden hacer un buen uso de la propiedad intelectual. Para nuestro Foro de Belmont financiado Propiedad intelectual para acelerar las transiciones sostenibles (IPACST), entrevistamos recientemente al CEO de Nutriset, una empresa francesa que opera en el sector humanitario. Esta fascinante empresa impulsada por una misión tiene como objetivo proporcionar nutrición a todos, especialmente a los niños vulnerables y a las mujeres embarazadas en los países menos desarrollados, predominantemente en África. Parece claro que Nutriset entendió el poder de la propiedad intelectual y lo utilizó con éxito de varias maneras diferentes. Nutriset no quería producir un producto humanitario en una planta de fabricación altamente eficiente y automatizada en Europa y enviarlo a países menos desarrollados. Más bien, la empresa desarrolló un modelo de negocio que tiene como objetivo crear un impacto sostenible y permitir la creación de empleo local y el desarrollo de habilidades. Para que eso funcione, Nutriset utilizó patentes para proteger a los franquiciados locales en los países del sur de los competidores del norte global. Este último podría haber producido productos de imitación a escala por costos inferiores a los que podrían lograr los franquiciados de Nutriset. Esto habría socavado la misión de Nutriset de crear un impacto sostenible en los países en desarrollo mediante el establecimiento de capacidades de fabricación locales. De hecho, hoy Nutriset tiene alrededor de 20 competidores, de los cuales solo dos son del norte global. Nutriset utilizó sus patentes para asegurar un tiempo de entrega suficiente para establecer un modelo de franquicia a través del cual comparte la propiedad intelectual protegida por patente y el conocimiento complementario, como el conocimiento del proceso y las licencias para el uso de su marca registrada. Mediante este modelo, se han establecido plantas de fabricación locales en África Occidental, creando alrededor de 400 puestos de trabajo permanentes. Solo en 2020, los productos de Nutriset beneficiaron a alrededor de 1 millón de niños y han tenido un impacto indirecto positivo en las industrias locales.

La PI puede utilizarse tanto para el éxito económico como para lograr un impacto social positivo.

Desafíos relacionados con la propiedad intelectual a los que se enfrentan muchas PYME

Estos ejemplos demuestran que la propiedad intelectual puede utilizarse tanto para el éxito económico como para lograr un impacto social positivo. Sin embargo, muchas PYME se enfrentan a desafíos relacionados con la propiedad intelectual. Primero, escuchamos que los ejecutivos de las PYME perciben que las patentes son costosas. Es cierto, cuestan dinero, pero ese costo debe ponerse en perspectiva. En primer lugar, es importante tener en cuenta que, en la actualidad, los activos intangibles suelen constituir al menos el 70 por ciento de los activos principales de una empresa. En segundo lugar, las estadísticas muestran que una familia de patentes promedio, que cubre hasta 10 condados y se mantiene durante solo 10 años (de un máximo de 20) acumula costos totales de alrededor de GBP 50,000 (aproximadamente USD 70,000). Con estos factores en mente, si una patente en particular protege los activos principales de una empresa, ¿no vale la pena gastar una suma equivalente al salario anual de un ingeniero senior de I + D para reclamar la propiedad de su invención, cuyo costo se extiende a lo largo de varios años? Dejando de lado los costos, las PYME crean y poseen activos de propiedad intelectual patentables, así como varios activos protegibles por derechos de autor en forma de código de software, contenido de página web y otros materiales comerciales, como manuales y folletos, conocimientos técnicos confidenciales, algoritmos y datos, y en muy muchos casos, marcas registradas. Incluso hoy en día, después de aventurarse en la economía del conocimiento durante muchos años, las PYME a menudo carecen de una comprensión general de los derechos de propiedad intelectual y de cómo pueden utilizarse.

Aunque la creación de propiedad intelectual y la posibilidad de reclamar la propiedad son importantes, hay que tener en cuenta que la concesión de derechos de propiedad intelectual no predetermina cómo se deben utilizar los activos que protegen. Depende del propietario. Los derechos de propiedad intelectual permiten a sus propietarios tomar decisiones sobre cómo y quién los utiliza. La siguiente anécdota es ilustrativa. Imagina que eres dueño de una casa sin puerta de entrada. Sería difícil para usted evitar que los extraños entren y se sirvan de su refrigerador, disfruten de las películas en su sofá o se echen una siesta en su cama, ¿no es así? Los derechos de propiedad intelectual ponen la puerta de entrada a su casa. Le permiten tomar decisiones sobre a quién le gusta tener cerca. Si lo desea, puede mantener la puerta cerrada y no dejar entrar a nadie. O puede implementar una política de puertas abiertas para invitar a amigos y familiares a visitarlo. Incluso puede decidir publicar su propiedad en Airbnb y ganar algo de dinero con ella. Sin una puerta de entrada, sería difícil poner en juego estas opciones.

Además, si bien las PYME pueden encontrar mucha información sobre PI en línea, desafortunadamente, hay pocas herramientas efectivas disponibles que ayuden a los ejecutivos a explorar las opciones estratégicas para lograr ciertos objetivos comerciales. Al mismo tiempo, si bien hay muchos abogados de patentes capacitados, las PYME a menudo tienen dificultades para obtener un asesoramiento verdaderamente independiente, al menos sin tener que comprometer recursos financieros sustanciales. Como parte de nuestra investigación en el Laboratorio de Innovación y Gestión de la Propiedad Intelectual del Departamento de Ingeniería de la Universidad, nos propusimos desarrollar kits de herramientas con bajas barreras de acceso para pymes y startups. Un ejemplo es la herramienta de elaboración de mapas de ruta de la propiedad intelectual que se desarrolló conjuntamente con más de 20 empresas, la mayoría de ellas pymes y nuevas empresas. Está diseñado para ayudar a los ejecutivos de las PYME a tener conversaciones estructuradas sobre el mejor uso de la propiedad intelectual de su empresa. El enfoque de elaboración de mapas de ruta de la PI se ejecuta en formato de taller, haciendo uso de plantillas visuales que guían a los participantes a través de un proceso de cuatro pasos.

Gestión de la PI en el contexto de la innovación abierta

La gestión de la propiedad intelectual en proyectos de innovación abierta plantea otro conjunto de importantes desafíos relacionados con la propiedad intelectual para las PYME. Cada vez más empresas participan en colaboraciones, incluso con grandes multinacionales y universidades, para desarrollar conjuntamente productos, servicios y soluciones innovadores. De hecho, a medida que los gobiernos, incluida la Comisión Europea, adoptan la innovación abierta, las pymes pueden verse involucradas en proyectos de innovación abierta bilaterales o multilaterales, como el Horizonte financiado por el EIT consorcios. Si bien desarrollar la propiedad intelectual y ponerla en práctica sigue siendo un desafío para las pymes, estos proyectos de innovación abierta tienen sus propios problemas específicos relacionados con la propiedad intelectual. Por ejemplo, al participar en proyectos de innovación abierta, las pymes tienen que negociar acuerdos de colaboración con sus socios, que pueden ser una gran multinacional con un gran equipo de abogados. Cuando participan en estas colaboraciones, las PYME deben realizar evaluaciones de riesgo de PI, determinar y especificar su PI de fondo y negociar quién será el propietario de cualquier PI de primer plano, que los socios se propusieron desarrollar juntos.

Las PYME carecen de un apoyo personalizado para abordar desafíos particulares relacionados con la propiedad intelectual cuando se involucran en la innovación abierta.

En nuestro continuo Proyecto POINT para la Comisión Europea, mi equipo ha estado entrevistando a pymes de toda Europa para tener una visión de los desafíos a los que se enfrentan las pymes al innovar en asociaciones colaborativas. Este proyecto tiene como objetivo identificar intervenciones de mejores prácticas y presentar recomendaciones sobre cómo la Comisión Europea podría ayudar a abordarlas. Nuestros resultados preliminares muestran que las pymes carecen de un apoyo personalizado para abordar desafíos particulares relacionados con la propiedad intelectual cuando se involucran en la innovación abierta. Ofrecer más apoyo a este respecto parece una mejor inversión para ayudar a escalar la próxima generación de pymes exitosas que poner a disposición plantillas de licencias en línea o guías para desarrollar contratos.

Fuente: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2021/02/article_0003.html