Firefly Aerospace contrata a un ex oficial de la Fuerza Aérea para liderar las ventas de transporte espacial

WASHINGTON - Firefly Aerospace ha contratado a un ex oficial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Para dirigir una subsidiaria renombrada responsable de las ventas de sus vehículos de lanzamiento y otras capacidades a clientes gubernamentales y comerciales.

Firefly anunció el 3 de noviembre que contrató a Jason Mello para ser presidente de Firefly Space Transportation Services (STS), una subsidiaria responsable de las ventas de su cohete Alpha, módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost y servicios de transporte en el espacio. Mello, un coronel retirado de la Fuerza Aérea con 23 años de servicio, anteriormente fue director de investigación y tecnología para ciencia e ingeniería en la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea, y ocupó otros puestos de defensa e inteligencia, muchos relacionados con sistemas espaciales y de lanzamiento.

Firefly STS es el nuevo nombre de Firefly Black, la subsidiaria originalmente responsable de las ventas del gobierno federal. Con el nuevo nombre, la subsidiaria será la principal organización de desarrollo empresarial para clientes comerciales y gubernamentales.

"Quería volver y ser parte de NewSpace", dijo Mello en una entrevista. “Firefly realmente me entusiasmó con lo que estaban haciendo. Realmente fueron las tres líneas de negocio diferentes. Es mucho más que una empresa de lanzamiento ".

Como director de Firefly STS, dijo que “mirará hacia el otro lado y realmente desarrollará y convertirá esta subsidiaria en el brazo orientado hacia el exterior de Firefly Aerospace”, trabajando con clientes gubernamentales y comerciales. "Realmente fue una gran oportunidad que no podía dejar pasar".

"Jason es la persona adecuada para este puesto porque realmente ha visto toda la evolución de nuestro negocio, y en particular el negocio del transporte espacial pequeño", dijo Tom Markusic, director ejecutivo de Firefly Aerospace, en una entrevista separada. "Fue una de las personas que vio desde el principio la necesidad y el beneficio de soluciones dedicadas de transporte espacial pequeño y mediano".

Mello dijo que vio una “multitud de oportunidades diferentes” para Firefly entre diferentes clientes gubernamentales. “Habiendo pasado 23 años en el lado del gobierno, sé que hay muchos requisitos que deben cumplirse y sé que Firefly está preparada para hacerlo”, dijo. Eso incluye servicios de lanzamiento y transporte en el espacio para clientes espaciales de seguridad nacional y, para la NASA en particular, roles ampliados para su módulo de aterrizaje lunar.

“En el aspecto comercial, es realmente para traducir lo que estamos haciendo del lado del gobierno con las tres líneas de negocio”, dijo. "En general, tenía sentido para nosotros, después de hablar con Tom, proporcionar eso en esta subsidiaria, Firefly STS".

Combinar las ventas comerciales y gubernamentales en una sola organización tiene sentido, dijo Markusic, ya que implica un trabajo similar. "Es más eficiente tener los mismos tipos de personas que escriben propuestas, los mismos tipos de personas que realizan el trabajo de ventas y simplemente agruparlas en un grupo".

Mello dijo que es demasiado pronto para predecir el equilibrio entre negocios comerciales y gubernamentales que manejará Firefly STS. "Ojalá tuviera esa bola de cristal para entender dónde está ese futuro", dijo, y agregó que esperaba tener un mejor manejo de ese equilibrio en los próximos meses. "Nuestro objetivo en este momento es salir y analizar todas las oportunidades que existen en el lado comercial y del gobierno federal, para estar en la mesa y poder brindar nuestros servicios".

La cartera de Firefly STS no se extenderá a las ventas de motores y otros componentes de vehículos, una iniciativa que Firefly anunció en agosto. Markusic dijo que esas ventas serán realizadas por Firefly Aerospace, ya que implica tratar con un grupo diferente de clientes (otros desarrolladores de vehículos de lanzamiento) que aquellos con los que trabajará Firefly STS.

Markusic dijo que, hasta ahora, Firefly no ha hecho mucho en cuanto a ventas de componentes. “No lo hemos enfatizado. Hemos estado muy ocupados ”, dijo. "Espero que el año que viene, una vez que hayamos establecido esa cadencia de lanzamiento regular con Alpha, podamos dedicar más tiempo a cultivar esa parte del negocio".

Alfa, Beta y Fantasma Azul

Firefly lanzó su primer cohete Alpha el 2 de septiembre desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Sin embargo, uno de los cuatro motores se apagó a los 15 segundos de vuelo, condenando la misión. El cohete continuó ascendiendo hasta que se salió de control cuando alcanzó la presión dinámica máxima, lo que activó los sistemas de seguridad de alcance para detonar el cohete.

Markusic dijo que una investigación dirigida por Lauren Lyons, directora de operaciones de Firefly, descubrió que el motor se apagaba cuando fallaba una conexión eléctrica, lo que provocaba que las válvulas propulsoras se cerraran y apagaran el motor. "Es una cosa bastante fácil y sencilla de arreglar", dijo. "No le estamos haciendo nada al vehículo, excepto cambiar ese conector eléctrico y algunas cosas menores para que el sistema funcione mejor".

Dijo que la primera etapa del segundo cohete Alpha irá a un banco de pruebas a fines de esta semana, seguida de la segunda etapa. El vehículo debería estar en Vandenberg en diciembre para un lanzamiento planeado para fines de enero.

Si ese próximo lanzamiento tiene éxito, Markusic dijo que Firefly planea cuatro lanzamientos Alpha más en 2022. Eso incluye un lanzamiento para el programa Venture Class Launch Services de la NASA, programado para ser el cuarto lanzamiento Alpha.

La compañía está trabajando en paralelo en su remolcador espacial Space Utility Vehicle. Firefly planeaba probar un propulsor para ese remolcador en el primer lanzamiento Alpha, y Markusic dijo que una "demostración de tecnología idéntica" volará en la próxima misión Alpha. La primera versión completamente funcional del SUV está programada para volar en unos 15 meses, proyectó.

Firefly completó recientemente la revisión de diseño crítico para el módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost que volará en 2023 en una misión para el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA. "Hemos recibido excelentes críticas de nuestro cliente de la NASA", dijo. "Todo está programado para el hardware".

Firefly también está mirando hacia Beta, un lanzador de clase media capaz de colocar hasta 10 toneladas en órbita, un orden de magnitud más que Alpha. En la entrevista, Markusic sugirió que Firefly está considerando asociarse con otras compañías en el desarrollo de Beta en lugar de desarrollarlo completamente internamente, como lo hizo con Alpha.

"Con suerte, en los próximos meses podremos anunciar una asociación potencialmente estratégica en el desarrollo de Beta", dijo. "En el espíritu de lo que está sucediendo con la consolidación y las personas que se unen, hay muchas posibilidades de que Beta sea un esfuerzo de desarrollo multiinstitucional".

Fuente: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/