Flying-Taxi SPAC acusado de robar tecnología de aeronaves

• Wisk aero dice que un ex empleado le llevó secretos a Archer Aviation
•  Archer puso a un empleado de licencia, citando una investigación del gobierno

Wisk Aero LLC, un fabricante de aviones de propulsión eléctrica diseñados para su uso como taxis voladores, afirma que su tecnología fue robada por arquero aviación inc., una startup rival valorada en $ 3.8 mil millones en un acuerdo de cheque en blanco a principios de este año que involucra United Airlines Holdings Inc. y el banquero de inversiones Ken Moelis.

Wisk, una empresa conjunta de Boeing Co. y Google co-fundador Larry Page's Corporación Kitty Hawk., dijo que los ex empleados descargaron miles de archivos y diseños secretos antes de aceptar trabajos en Archer, según una denuncia presentada el martes en un tribunal federal en San José, California. Las empresas compiten en el mercado de los llamados aviones eléctricos de despegue y aterrizaje verticales, o eVTOL.

Archer, con sede en Palo Alto, California, que "no tenía operaciones significativas en enero de 2020", anunció aproximadamente un año después que tendría un avión eVTOL listo en meses, después de contratar al menos a 20 empleados de Wisk, dijo Wisk. La razón del rápido desarrollo de Archer se volvió "más evidente a medida que comenzó a revelar los diseños de sus aviones", incluida una representación que se parecía a la de la solicitud de patente confidencial de Wisk en enero de 2020, según la demanda.

Un portavoz de Archer dijo en un correo electrónico que "ha puesto a un empleado en licencia administrativa pagada en relación con una investigación del gobierno y una orden de registro emitida para el empleado, que creemos que se centra en la conducta antes de que el empleado se incorpore a la empresa". El portavoz se negó a especificar la naturaleza de la investigación. Archer y otros tres empleados han recibido citaciones relacionadas y "todos están cooperando plenamente con las autoridades", dijo el portavoz.

El desarrollo de aviones para uso urbano está impulsado por la urbanización y la necesidad de opciones de movilidad innovadoras. Un informe de octubre de 2020 de BloombergNEF sobre el mercado de la aviación eléctrica dijo que se necesitarían alrededor de 5,000 eVTOL para trasladar a alrededor de 100,000 pasajeros solo en los EE. UU., Donde algunos viajes diarios a la ciudad podrían ser reemplazados por taxis voladores. Uber Technologies Inc. planea ofrecer servicios de viajes compartidos aéreos para 2023. BloombergNEF estaba rastreando 186 empresas que desarrollaban eVTOL a nivel mundial.

La valoración se dispara

La valoración de Archer se disparó de $ 16 millones en abril de 2020 a $ 3.8 mil millones a través de una fusión anunció en febrero con una compañía de adquisición de propósito especial, o SPAC, orquestada por Moelis, quien ha comenzado a recaudar dinero para otros tres SPAC. Un portavoz de Moelis no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la demanda de Wisk.

Según la denuncia, los archivos de Wisk robados se ajustan al menos a cinco categorías de secretos comerciales: diseños de aeronaves, diseños de componentes, diseños de sistemas, inventario de instalaciones y datos de prueba.

Wisk dijo que se enteró de una "actividad sospechosa" después de contratar a un tercero para realizar una investigación forense de los discos duros de las computadoras utilizados por los ex empleados, una práctica rutinaria para proteger su propiedad intelectual. Según la denuncia, la investigación mostró que se utilizaron unidades de memoria USB para descargar miles de archivos, incluidos más de 3,400 por un ingeniero el día de Navidad de 2019.

Archer también fue acusado por Wisk de infringir cuatro patentes relacionadas con el diseño de aeronaves para mejorar la estabilidad y el control, la gestión térmica de los conjuntos de control del rotor y las baterías de carga rápida. Wisk tiene casi 80 patentes estadounidenses en total, con más solicitudes pendientes, y dijo en la denuncia que su propiedad intelectual "es fundamental para su negocio".

Negar reclamaciones

En un comunicado, Archer dijo que la demanda fue un intento de Wisk "de desviar los problemas comerciales que han provocado la partida de varios de sus empleados". Archer dijo que Wisk hizo las acusaciones hace más de un año, y "después de analizarlas a fondo, no tenemos ninguna razón para creer que alguna tecnología patentada de Wisk haya llegado a Archer".

Wisk dijo que su vicepresidente de ingeniería de hardware, Thomas Muniz, dejó la compañía en diciembre de 2019 para unirse a Archer, donde ha sido destacado en materiales de inversión. Muniz luego ayudó a reclutar a más empleados de Wisk para unirse a Archer, dijo Wisk.

Según la demanda, los cofundadores de Archer, Brett Adcock y Adam Goldstein, han contratado al menos a 20 ex empleados de Wisk, incluidos 10 ingenieros en una semana en enero de 2020. Un recluta fue Scott Furman, el "arquitecto jefe de aviónica" de Archer, que había pasado años en el mismo rol en Wisk y Kitty Hawk y es un inventor en dos de las patentes en cuestión, dice la demanda.

Fuente: informe de Bloomberg – Flying-Taxi SPAC acusado de robar tecnología de aeronaves

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