Cuatro viajeros espaciales civiles viajaron en una cápsula SpaceX a través de un reingreso en llamas a la atmósfera de la Tierra el sábado por la noche y chapotearon de manera segura en el Océano Atlántico al noreste de Cabo Cañaveral, completando 71 horas históricas en el espacio como la primera organización no gubernamental financiada con fondos privados. tripulación para volar en órbita.
La nave espacial Crew Dragon Resilience de cuatro personas descendió bajo cuatro paracaídas principales hasta un aterrizaje en el objetivo a las 7:06 pm EDT (2306 GMT) del sábado a unas 30 millas (50 kilómetros) al noreste del Centro Espacial Kennedy, donde se lanzó la misión privada Inspiration4 el miércoles. .
"Inspiration4, en nombre de SpaceX, bienvenido a casa en el planeta Tierra", dijo por radio Kris Young, director de operaciones espaciales de SpaceX, momentos después del aterrizaje. “Su misión le ha demostrado al mundo que el espacio es para todos nosotros y que la gente común puede tener un impacto extraordinario en el mundo que los rodea.
“Gracias por compartir su liderazgo, esperanza, generosidad y prosperidad”, dijo Young, refiriéndose a los cuatro principios o “pilares” de la misión, adjuntos a cada miembro de la tripulación de Inspiration4.
Jared Isaacman, el empresario multimillonario y piloto civil que pagó a SpaceX por la misión, respondió que la misión era "un viaje increíble ... ¡Recién estamos comenzando!"
¡Splashdown confirmado! La tripulación del Inspiration4 está de regreso en la Tierra después de 71 horas en órbita. https://t.co/nbZHNxmXhx pic.twitter.com/6GFgK6mzv2
- Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) 18 de septiembre de 2021
Después de una última quemadura de frenado para salir de la órbita, el Crew Dragon atravesó la atmósfera sobre Florida, volando de suroeste a noreste hacia la zona de amerizaje frente a la costa este. Se escucharon débiles estampidos sónicos en el Centro Espacial Kennedy después de que la cápsula se elevara por encima de su cabeza.
Las vistas en vivo transmitidas por SpaceX desde el Océano Atlántico mostraron el regreso de la nave espacial a la Tierra. Los equipos de recuperación rápidamente invadieron la cápsula para verificar que no hubiera fugas tóxicas, luego la nave "Go Searcher" de SpaceX levantó la nave espacial desde el océano.
Una vez que el personal colocó la cápsula en la cubierta de la nave de recuperación, los equipos de SpaceX ayudaron a cada uno de los cuatro miembros de la tripulación de Inspiration4 a salir de la nave espacial. Los cuatro parecían extasiados y sanos después de sus tres días en órbita terrestre baja.
Después de los controles médicos y la oportunidad de tomar una ducha en la nave de recuperación, la tripulación de Inspiration4 regresó al Centro Espacial Kennedy en un helicóptero para reunirse con sus familias.
La exitosa misión fue el primer vuelo espacial tripulado de Estados Unidos en orbitar la Tierra sin una participación importante de la NASA. Los defensores de los vuelos espaciales comerciales dijeron que Inspiration4 abre una puerta para que la "gente común" se lance al espacio, donde menos de 600 personas han volado desde los albores de la era espacial.
El precio de un viaje al espacio todavía está fuera del alcance de la mayoría de las personas. Pero SpaceX se está esforzando por hacer que las misiones espaciales sean más "similares a las de una aerolínea" con precios más bajos y menos riesgo, según Benji Reed, director senior de programas de vuelos espaciales tripulados de SpaceX.
El inspector general de la NASA dice que un asiento en una nave espacial Crew Dragon para una expedición de seis meses a la Estación Espacial Internacional le cuesta a la agencia más de 50 millones de dólares.
Isaacman pagó a SpaceX menos que eso, según funcionarios familiarizados con el acuerdo, pero SpaceX e Isaacman no han revelado el costo de la misión Inspiration4.
“No podemos hablar del precio de la misión”, dijo Reed. "Eso es obviamente privado".
Todd “Leif” Ericson, director de la misión Inspiration4, dijo que el vuelo marcó el comienzo de una nueva era en los vuelos espaciales.
"Ciertamente estamos montados sobre los hombros de los gigantes de esta nación", dijo Ericson en una teleconferencia con los medios el sábado por la noche. “Creo que hoy es un buen día para Estados Unidos. Creo que es un gran día para los viajes espaciales comerciales.
"Y realmente creo que esta misión será vista (como) la apertura de, realmente, la segunda era espacial, donde el espacio se vuelve mucho más accesible para los hombres y mujeres promedio de todo el mundo".
SpaceX ha abierto la escotilla de la nave espacial Crew Dragon Resilience para comenzar a ayudar a los miembros de la tripulación de Inspiration4 a levantarse de sus asientos. https://t.co/nbZHNxmXhx pic.twitter.com/SOhfTp6qjo
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SpaceX desarrolló la nave espacial Crew Dragon con ayuda y financiación de la NASA bajo los auspicios de un contrato público-privado de costos compartidos.
La NASA otorgó $ 6.8 mil millones en contratos a SpaceX y Boeing en 2014 para completar el desarrollo de nuevas cápsulas de tripulación comerciales para transportar tripulaciones hacia y desde la Estación Espacial Internacional, poniendo fin a la dependencia exclusiva de la agencia de las cápsulas Soyuz rusas.
SpaceX obtuvo $ 2.6 mil millones en fondos gubernamentales para diseñar y construir la nave espacial Crew Dragon con calificación humana, y Boeing recibió un acuerdo similar de $ 4.2 mil millones para su nave espacial Starliner.
Ambos programas sufrieron retrasos, pero SpaceX lanzó su primera misión de astronauta para la NASA en mayo de 2020, poniendo fin a una brecha de casi nueve años en los lanzamientos de tripulaciones orbitales de EE. UU. Desde el retiro del transbordador espacial.
El programa Starliner de Boeing, por otro lado, todavía no ha volado al espacio con una tripulación.
SpaceX ha lanzado cuatro misiones Crew Dragon hasta la fecha, todas bajo contrato con la NASA. Tres de las misiones han llevado astronautas a la estación espacial.
Una de las misiones de Crew Dragon todavía está atracada en la estación espacial y está programada para regresar a la Tierra con cuatro astronautas en noviembre, lo que convierte a Inspiration4 en el tercer vuelo de Dragon que regresa a la Tierra con pasajeros humanos.
Después de lanzarse sobre un cohete Falcon 9 el miércoles por la noche, la cápsula Crew Dragon subió a una órbita que se extendía hasta 366 millas (590 kilómetros) sobre la Tierra, más alto de lo que nadie ha volado desde una misión de servicio del transbordador espacial al Telescopio Espacial Hubble. hace dos décadas.
Los miembros de la tripulación participaron en una sesión de preguntas y respuestas con los pacientes del St. Jude Children's Research Hospital. Isaacman, de 38 años, concibió la misión, en parte, de recaudar fondos y concienciar a St. Jude.
Isaacman estableció cuatro pilares, o valores, para la misión, y cada asiento representa un pilar.
“Nos propusimos desde el principio entregar un mensaje muy inspirador sobre lo que se puede hacer en el espacio y las posibilidades allí, pero también lo que podemos lograr aquí en la Tierra”, dijo Isaacman en una conferencia de prensa antes del lanzamiento.
Isaacman dijo que eligió cuatro pilares de la misión: liderazgo, esperanza, prosperidad y generosidad, “para reunir a un equipo muy inspirador, que tienen tantas cualidades asombrosas y contribuyen con tantas primicias interesantes de esta misión.
"Y también decidimos hacerlo a través del mayor esfuerzo de recaudación de fondos en la historia del Hospital de Investigación Infantil St. Jude, reconociendo las responsabilidades reales que tenemos aquí en la Tierra, para ganarnos el derecho a progresar en el espacio", dijo Isaacman. , quien tomó el asiento del comandante en la misión de representar al liderazgo.
Sian Proctor es el segundo miembro de la tripulación de Inspiration4 que abandona la nave espacial Dragon. https://t.co/nbZHNxmXhx pic.twitter.com/mV74KbjcUA
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Isaacman donó $ 100 millones a St. Jude y comenzó un esfuerzo de recaudación de fondos vinculado a la misión Inspiration4 para intentar recaudar $ 100 millones más.
La mayoría de las casi 600 personas que han volado al espacio han sido astronautas profesionales o cosmonautas empleados por una agencia gubernamental. Un puñado de "turistas espaciales" se ha puesto en órbita, pero todos han sido lanzados en una nave espacial comandada por un astronauta profesional.
En julio, las compañías espaciales fundadas por los multimillonarios Richard Branson y Jeff Bezos lograron un par de vuelos suborbitales al borde del espacio.
Branson, fundador de Virgin Galactic, voló con cinco compañeros de tripulación en el avión cohete de su compañía a una altitud de 53 kilómetros (86 millas) sobre Nuevo México el 11 de julio, experimentando varios minutos de ingravidez antes de regresar a la Tierra.
Blue Origin, la compañía espacial de Bezos, lanzó a cuatro personas, incluido el propio Bezos, a una altitud de 66 kilómetros (107 millas) sobre el oeste de Texas nueve días después. Al igual que Branson, la tripulación de Bezos flotó en su cápsula durante unos minutos antes de descender de regreso al planeta.
La misión Inspiration4 aceleró las velocidades más rápidas (más de 17,000 km / h) necesarias para entrar en órbita alrededor de la Tierra.
Los compañeros de tripulación de Issacman incluían a Hayley Arceneaux, una asistente médica de 29 años en St. Jude y sobreviviente de un cáncer de huesos infantil. Fue seleccionada como parte del pilar de "esperanza" de la misión.
Arceneaux se convirtió en el estadounidense más joven en volar en órbita y la primera persona con una parte del cuerpo protésico en ir al espacio.
Proctor, la cuarta mujer negra en volar en el espacio, fue seleccionada en un concurso para el asiento de “prosperidad” en Inspiration4. Ella usó Shift4 Payments, una compañía delimitada por Isaacman, para promover las ventas de su arte y poesía, y envió un video de Twitter para considerarlo como parte de la misión.
Sembroski participó en la lotería para el puesto de “generosidad” donando a St. Jude. Un amigo de la universidad ganó el sorteo, pero pasó el asiento y se lo ofreció a Sembroski.
Reed, director de vuelos espaciales tripulados de SpaceX, dijo el sábado que Inspiration4 era una "misión muy limpia de principio a fin".
Un sensor de temperatura de doble redundancia en un propulsor Draco se desconectó. "Eso nunca fue un riesgo", dijo Reed.
Otro problema encontrado en la misión de tres días fue un problema con un ventilador en el sistema de gestión de residuos o el inodoro de Crew Dragon.
Sin dar más detalles, Ericson dijo que los funcionarios implementaron "procedimientos de contingencia y soluciones".
“La tripulación pudo, obviamente, completar la misión de duración completa sin problemas reales”, dijo Ericson. "Como en la mayoría de las aventuras exploratorias como los vuelos espaciales, siempre hay uno o dos pequeños contratiempos en el camino, pero el equipo de SpaceX lo solucionó de manera asombrosa".
Isaacman y sus compañeros de tripulación se entrenaron con SpaceX durante unos seis meses para familiarizarse con los sistemas de naves espaciales y las operaciones espaciales. Estaban listos para comandar manualmente la nave espacial Crew Dragon en caso de una emergencia, pero la misión de tres días voló en piloto automático, guiada por computadoras a bordo y equipos terrestres en el control de la misión SpaceX en Hawthorne, California.
Para el sábado por la noche, la iniciativa de recaudación de fondos Inspiration4 para St. Jude había sumado $ 160 millones, incluidos $ 100 millones donados por Isaacman y $ 60 millones del público.
Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, tuiteó el sábado por la noche: "Cuente conmigo por 50 millones de dólares".
La donación de otros $ 50 millones pareció poner a la recaudación de fondos de St. Jude por encima de su meta de $ 200 millones.
En un enlace descendente de video en vivo el viernes, el equipo de Inspiration4 describió su "perspectiva increíble" de la Tierra desde el espacio. Arceneaux detalló algunos de los experimentos científicos que miden cualquier cambio en los cuerpos de la tripulación y monitorean el ambiente de radiación a una altitud de más de 360 millas, unas 100 millas por encima de la órbita de la Estación Espacial Internacional.
Los miembros del equipo conversaron con Musk, Tom Cruise y el cantante principal de U2, Bono. También disfrutaron de vistas panorámicas desde una ventana de observación de la cúpula adjunta al extremo frontal de la nave espacial.
La actualización del video del viernes fue el primer enlace descendente público de la tripulación entre el lanzamiento y el aterrizaje. Las comunicaciones de espacio a tierra se transmiten públicamente a través de los vuelos de la NASA hacia y desde la Estación Espacial Internacional, de acuerdo con los estatutos de apertura de la agencia gubernamental.
Pero las transmisiones de radio entre la tripulación del Inspiration4 y el control de la misión SpaceX no estaban disponibles para el público, lo que limitaba la información en tiempo real sobre las actividades de la tripulación en órbita.
La nave espacial Crew Dragon estaba en comunicación casi constante con el control de la misión SpaceX a través de enlaces de voz y datos proporcionados por la red de satélites de seguimiento y retransmisión de datos de la NASA. El Crew Dragon solo puede descargar videos en vivo durante los pases sobre estaciones terrestres.
Los equipos de tierra planearon recuperar fotos fijas de alta resolución y grabaciones de video de alta definición, incluidas imágenes de una cámara GoPro de 360 grados, después del amerizaje el sábado por la noche. El video aparecerá en un documental de Netflix sobre la misión.
SpaceX tiene otras misiones de tripulación privadas en los libros, comenzando con el lanzamiento de otro equipo de cuatro personas en una nave espacial Dragon a principios de 2022. En esa misión, patrocinada por la compañía Axiom Space con sede en Houston, la nave espacial Dragon se acoplará al espacio. estación, y los astronautas privados pasarán aproximadamente una semana viviendo y trabajando allí bajo un acuerdo con la NASA.
También hay vuelos más dedicados de la NASA con las cápsulas Crew Dragon de la flota de SpaceX. El próximo vuelo de la tripulación de la NASA de SpaceX está programado para su lanzamiento el 31 de octubre desde el Centro Espacial Kennedy para iniciar una expedición de seis meses a la estación espacial.
"Mientras buscamos formas de evolucionar hacia ese modelo similar a una aerolínea, buscaremos cómo podemos reducir la cantidad de capacitación necesaria para garantizar la seguridad", dijo Reed antes del lanzamiento de Inspiration4.
"La realidad es que el manifiesto del Dragón está cada vez más ocupado", dijo Reed. "Nos estamos preparando para volar tres, cuatro, cinco, seis veces al año, al menos".
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