La Ley de Reducción de la Inflación da sus frutos a medida que los fabricantes de baterías invierten miles de millones en fábricas de EE. UU.

Las ventas de vehículos eléctricos a batería han crecido más de un 750 % desde 2019, y la mayoría de esos vehículos eléctricos ahora se producen en los EE. productor de tecnología de iones de litio.

Eso es algo que se espera que cambie dramáticamente durante la próxima década. La producción nacional de baterías para vehículos eléctricos podría crecer hasta un 2,000 % para 2030, según un pronóstico del Departamento de Energía de EE. UU. Solo el año pasado, los datos de la industria muestran que se anunciaron $73 mil millones en proyectos para los EE. UU., muchos de ellos luego de la aprobación en agosto de la Ley de Reducción de la Inflación que vincula los incentivos de los vehículos eléctricos a la producción nacional de sus baterías, junto con el abastecimiento local de los minerales críticos que necesitan. requerir.

“Hasta ahora, se han anunciado 17 nuevas instalaciones de baterías EV, con la ayuda de la última ronda de incentivos federales en la Ley de Reducción de la Inflación”, escribió Andrew Obin, analista de investigación de valores de Bank of America, en un informe a los clientes el 22 de febrero. Se han anunciado proyectos adicionales desde que Obin emitió ese informe.

Impacto de la nueva ley

Según las regulaciones de la IRA, los vehículos eléctricos serán elegibles para recibir hasta $7,500 en incentivos para el comprador si cumplen con una serie de restricciones. Para empezar, deberán ensamblarse en los EE. UU., Canadá o México. A su vez, el Congreso fijó límites tanto para los ingresos de los compradores como para los precios de los vehículos eléctricos. Eso supera los $ 80,000 para vehículos definidos como SUV. Y el límite de precio es $55,000 más bajo para los vehículos eléctricos que pertenecen a las categorías sedán, cupé, hatchback y familiar.

Varios fabricantes de propiedad extranjera, incluidos Volkswagen, Volvo, Polestar y Mercedes-Benz, ya se han comprometido a trasladar parte de la fabricación de vehículos eléctricos a América del Norte. Y algunos han bajado los precios —Tesla en particular— para asegurarse de que algunos de sus productos caigan por debajo de los límites de precios.

Ahora, la carrera está en marcha para cumplir con otras dos restricciones del IRA. La mitad de los incentivos disponibles, o $3,750, se basarán en objetivos crecientes para la producción de baterías. Deben ser producidos en algún lugar dentro de América del Norte. Para calificar para otros $3,750, los minerales clave utilizados en esas baterías, incluidos el litio, el níquel, el cobalto y el manganeso, deben provenir de EE. UU. o de sus socios de libre comercio.

(El Departamento del Tesoro publicará pronto las pautas finales. El senador Joe Manchin, el demócrata de Virginia Occidental que propuso el mandato de abastecimiento de baterías, ha amenazó con demandar si la Casa Blanca diluye ese objetivo).

Aumento de capacidad

Incluso antes de que se promulgara la IRA, la cantidad de plantas de baterías destinadas a América del Norte, principalmente los EE. UU., iba en aumento. Pero el ritmo se ha acelerado rápidamente desde que se puso en marcha el programa de incentivos revisado.

Como señaló Obin de Bank of America, a fines de febrero se anunciaron 17 proyectos de plantas vinculados a la IRA. Pero el número sigue creciendo. Desde entonces, Volkswagen ha anunciado una nueva instalación canadiense que abastecerá a una planta de ensamblaje en Carolina del Sur preparada para fabricar SUV y camionetas para su nueva marca Scout.

La mayoría de las nuevas plantas no estarán operativas hasta mediados de la década. El año pasado terminó con solo 54 gigavatios-hora de capacidad de batería en los EE. UU., según el Laboratorio Nacional de Argonne. Eso fue apenas más de cinco años antes, cuando la primera Gigafábrica de Tesla en Reno, Nevada, se puso en línea. Pero Sam Abuelsamid, analista principal de Guidehouse Insights, pronostica que aumentará a unos 500 GWh en 2025.

Y la Oficina de Tecnologías de Vehículos del Departamento de Energía de EE. UU. estima que la cifra se duplicará nuevamente, a alrededor de 1 teravatio-hora para 2030.

Ford, por ejemplo, ya tiene cuatro fábricas en proceso, incluidas plantas de baterías gemelas en Kentucky y una tercera en el sitio del complejo de fabricación BlueOval City de $ 5 mil millones que se está instalando cerca de Memphis para construir camiones EV. En febrero, se anunció una cuarta planta de baterías - a un costo de $ 3.5 mil millones - en Marshall, Michigan. En total, solo esas instalaciones tendrán la capacidad de producir más de 100 gWh de celdas de iones de litio.

Aumento de la demanda

La cantidad de baterías utilizadas en un EV puede variar ampliamente según el modelo. El paquete de rango estándar en el nuevo Hyundai Ioniq 6 tiene una capacidad de solo 54 kilovatios-hora. Con la versión de largo alcance de la camioneta GMC Hummer, son más de 200 kWh. Pero el consenso general es que EE. UU. terminará la década con suficiente capacidad de batería para alimentar entre 10 y 13 millones de vehículos.

“Esta capacidad proporcionará baterías más que suficientes para que EE. UU. alcance el objetivo de la administración Biden de un 50 % de ventas de vehículos eléctricos para 2030”, dijo Nick Nigro, fundador del grupo de política pública Atlas Public Policy, a CNBC a principios de este mes.

Una parte desproporcionada de esas nuevas plantas aparecerá en tres estados, Michigan, Georgia y Kentucky, aunque Kansas, Carolina del Norte, Ohio y Tennessee también tendrán una capacidad de producción significativa.

Y la carrera tendrá un efecto derivado, con docenas de plantas preparadas para producir componentes de baterías, como separadores, cátodos y ánodos. Entek invertirá $1.5 millones para establecer una planta en Indiana. Albemarle Corp. está invirtiendo 1.3 millones de dólares en una planta de procesamiento de litio cerca de Charlotte, Carolina del Sur. Y Cirba Solutions planea gastar $300 millones en una instalación de procesamiento de metales cercana. Varias plantas de reciclaje de baterías también se encuentran en la etapa de planificación, incluida una que operará en el complejo BlueOval City de Ford.

Se invertirán miles de millones más en la búsqueda de nuevas fuentes de materias primas. Ya hay docenas de sitios potenciales en desarrollo. Y aunque la mayoría seguirá el camino tradicional, cavando en la tierra, otros adoptarán enfoques más novedosos. Al menos dos proyectos tienen como objetivo capturar el litio contenido en el agua salada de los acuíferos que se encuentran debajo del Mar Salton de California.

En total, analistas como Abuelsamid y Nigro esperan que el IRA ayude a generar decenas de miles de puestos de trabajo y cientos de miles de millones de dólares en inversiones para transformar a EE. UU. en uno de los principales productores mundiales de baterías para vehículos eléctricos.

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• Fuente: https://www.thedetroitbureau.com/2023/03/inflation-reduction-act-paying-off-as-battery-makers-invest-billions-in-u-s-factories/