Ingalls tiene una carga de trabajo sólida, pero necesita claridad sobre futuros contratos

ARLINGTON, Va. — Ingalls Shipbuilding tiene suficientes pedidos contractuales para mantener ocupados a su fuerza laboral y proveedores durante los próximos años, pero la situación se vuelve más incierta más allá de ese período, según el presidente del astillero.

El astillero puede ver una "pausa" en el marco de tiempo de cinco a 15 años, según los planes más recientes de la Marina de los EE. UU., pero Ingalls espera mejores noticias sobre el destino de la línea de producción de la clase San Antonio en el próximo solicitud de presupuesto para el año fiscal 2024.

Aunque la Armada tiene grandes elogios para los barcos y la línea de producción en el astillero HII en Pascagoula, Mississippi, el año pasado el servicio solicitó finalizar esa línea de producción del muelle de transporte anfibio por razones financieras.

Kari Wilkinson, quien dirige Ingalls Shipbuilding, dijo que actualmente puede administrar su fuerza laboral y su cadena de suministro en función de los contratos existentes, incluidos dos barcos de asalto anfibio, cuatro muelles de transporte anfibio, ocho destructores y dos cortadores de seguridad nacional.

“La transparencia siempre es buena, por lo que nos comunicamos con [los proveedores] continuamente sobre lo que anticipamos”, dijo a Defense News durante una mesa redonda de medios el 10 de enero en la conferencia de la Asociación de la Marina de Superficie. “Pero lo primero y más importante es la conversación con el cliente”.

Incluso antes de la adjudicación de un contrato, si Ingalls confía en que la Marina desea comprar un barco determinado, puede tomar medidas para garantizar que mantenga la "máxima eficiencia: no pierda personas, asegúrese de que nuestras instalaciones se utilicen al máximo". eficiente en la medida en que puede ser”, explicó.

Algunos de esos pasos ya están en proceso, dijo. Por ejemplo, todo el acero para los barcos de asalto anfibios, la clase de barco más grande construida en el astillero, llega temprano a través de adquisiciones avanzadas, y el astillero puede programar gran parte de ese trabajo de acero según sea necesario en función de otras cargas de trabajo en la instalación, lo que reduce la carga sobre la mano de obra y talleres particulares.

Se negó a especificar cuándo ya no podría tomar más medidas y en qué momento el astillero necesitaría más barcos nuevos bajo contrato, o enfrentaría interrupciones, y señaló que "las cosas son realmente dinámicas en este momento".

“Somos bendecidos y no tenemos una pausa proyectada en nuestro futuro en los próximos años”, dijo a los periodistas, y agregó que está trabajando para evitar esa pausa en los próximos años si algo no cambia.

La experiencia en construcción naval de Ingalls incluye apoyando cuatro líneas de producción paralelas: muelles de transporte anfibio clase San Antonio, barcos de asalto anfibio clase América, destructores clase Arleigh Burke y cúter de seguridad nacional clase Leyenda de la Guardia Costera.

La compañía se acerca a las pruebas finales y la entrega de la penúltima cortadora este año, dijo. La Guardia Costera recibirá el cortador final en 2025 o 2026, agregó.

La Marina propuso truncar la línea de producción del muelle de transporte anfibio en la solicitud de presupuesto FY23, pero El Congreso rechazó. No está claro hacia dónde irá el debate sobre los barcos, y algunos esperan que la presentación del presupuesto de este año, luego de una estudio complejo sobre los requisitos de buques de guerra anfibios de la Armada y el Cuerpo de Marines - puede arrojar algo de luz sobre eso.

Al hablar sobre las líneas de producción de destructores y barcos anfibios de Ingalls, el jefe de operaciones navales, el almirante Mike Gilday dijo en la conferencia que “todas esas líneas en este momento son fuertes. Necesitamos continuar, en mi opinión, invirtiendo en ellos”.

Pero anteriormente había planteado un enfoque de estante y pila para el proceso presupuestario actual, en el que los artículos se priorizan según la necesidad, con la preparación como una preocupación principal y el tamaño de la flota como una preocupación menor, y se traza la línea de corte. basado en la línea superior que el Pentágono le da a la Armada. Los anfibios no pasaron el corte el año pasado.

La Armada también propuso comprar los barcos de asalto anfibios de clase estadounidense más separados de lo que quiere el astillero, lo que podría provocar interrupciones en la fuerza laboral si los constructores no pueden ir directamente de un barco a otro.

La línea de destructores es la única totalmente respaldada en los planes presupuestarios actuales; el debate es si la Marina debería comprar dos por año combinados de Ingalls y Bath Iron Works de General Dynamics según lo planeado, o aumentar hasta tres por año como quieren los legisladores.

Como mínimo, Ingalls necesita más trabajo para reemplazar la línea de corte. Wilkinson dijo que está "muy interesada" en unirse al programa de fragatas de clase Constellation como un segundo astillero de construcción, si la Marina decide buscar una tasa de construcción más alta más adelante en esta década. Ella dijo que este trabajo debe asegurarse “en un puñado de años” para evitar una interrupción.

Pero ganar el trabajo de la fragata será difícil, ya que otros astilleros también lo consideran importante para sus planes futuros. Si el programa LPD de clase San Antonio desapareciera, Ingalls estaría en una posición aún más difícil de tener que reemplazar la mitad de su carga de trabajo o correr el riesgo de dañar la fuerza laboral y la base de suministro.

El astillero ha realizado algunos trabajos de reparación y modernización, reparando el destructor Fitzgerald después de su colisión de 2017 y recientemente ganó un contrato para comenzar a planificar futuros trabajos de modernización para la clase de destructores Zumwalt. Pero Wilkinson dijo que la planificación y ejecución del mantenimiento es un conjunto de habilidades aparte de la construcción nueva, y no es una solución perfecta para los desafíos del astillero.

Realmente, quiere ver más LPD en los planes presupuestarios.

“Los LPD son una línea súper eficiente en este momento”, dijo.

“Nos gustaría ver que los LPD continúen en centros de aproximadamente dos años”, continuó, refiriéndose al espacio entre el inicio de un barco y el siguiente en una línea de producción. “Los LHA continúan en centros de cuatro años, los DDG continúan en centros de nueve a 12 meses, según las necesidades del cliente. Y veremos cualquier otra oportunidad que [la Marina] quiera que veamos”.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/industry/2023/01/19/ingalls-has-solid-workload-but-needs-clarity-on-future-contracts/