Satélite de Inmarsat listo para proporcionar conectividad sobre el Océano Atlántico

Un gran satélite de comunicaciones construido en Europa, propiedad de Inmarsat, con sede en Londres, se montará en un cohete SpaceX Falcon 9 y se pondrá en órbita el viernes por la noche desde Cabo Cañaveral, dando inicio a una misión para conectar barcos y aviones a través del Océano Atlántico y la costa este de EE. UU. hasta 2040. .

Con una envergadura tan ancha como un avión de pasajeros Boeing 767 y un cuerpo del tamaño de un autobús de dos pisos, la nave espacial Inmarsat 6 F2 estará estacionada en órbita geoestacionaria a más de 22,000 36,000 millas (casi XNUMX XNUMX kilómetros) sobre la Tierra, utilizando un La carga útil de comunicaciones de banda proporciona WiFi en vuelo en aviones, servicios de banda ancha a barcos y conectividad para militares de EE. UU. y otros usuarios gubernamentales.

“Es una de las naves espaciales más grandes del mundo en términos de peso y potencia, pero dentro de ella, creo que lo que la hace única es todo el procesamiento de señales que se lleva a cabo”, dijo Peter Hadinger, director de tecnología de Inmarsat.

"Es un procesador de señales increíblemente avanzado que es capaz de formar haces en la Tierra y moverlos en tiempo real, creando canales a medida que los necesitamos, moviendo la potencia de la nave espacial a donde se requiere en la faz de la Tierra", dijo Hadinger a Spaceflight. Ahora en una entrevista previa al lanzamiento. “Y eso la convierte en una nave espacial muy capaz porque podemos tomar toda la energía de la nave espacial y ponerla donde se necesita momento a momento”.

Inmarsat 6 F2 es el gemelo de otro satélite, Inmarsat 6 F1, que se lanzó en diciembre de 2021 en un cohete japonés H-2A. Ambos satélites Inmarsat 6 fueron construidos por Airbus, utilizan propulsión eléctrica para sus maniobras en órbita y albergan cargas útiles de comunicaciones en banda L y banda Ka dirigidas a diferentes segmentos en el mercado de comunicaciones móviles.

El satélite tiene 20 haces orientables de banda Ka de banda ancha para proporcionar conectividad de banda ancha a pasajeros de aviones y barcos en el mar, junto con un reflector de banda L en forma de paraguas que se abrirá a un diámetro de 30 pies (9 metros) en el espacio.

La carga útil de banda L está diseñada para aplicaciones de menor ancho de banda, como búsqueda y rescate marítimo, seguimiento de barcos y activos, y gestión de la cadena de suministro. La flota más reciente de satélites de comunicaciones de banda L de Inmarsat fue la serie Inmarsat 4 lanzada entre 2005 y 2013, y los dos satélites Inmarsat 6 los reemplazarán. Cada satélite Inmarsat 6 proporciona un 50 % más de capacidad de comunicaciones en banda L que la flota completa de cuatro naves espaciales Inmarsat 4.

Los satélites Inmarsat 5, que brindan conectividad en banda Ka a través del servicio Global Xpress de la compañía, se lanzaron entre 2013 y 2019.

El cohete Falcon 9 de SpaceX está programado para despegar del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral con la nave espacial Inmarsat 6 F2 a las 10:59 p. m. EST del viernes (0359:89 GMT del sábado). SpaceX tiene una ventana de lanzamiento de XNUMX minutos para que la misión despegue el viernes por la noche, o esperar otro día.

Los meteorólogos predicen un 75% de posibilidades de buen tiempo para el despegue durante la ventana de lanzamiento nocturna. El cohete Falcon 229 de 70 pies de altura (9 metros) se dirigirá hacia el este desde la Costa Espacial de Florida, con su propulsor de primera etapa reutilizable con el objetivo de aterrizar en un barco no tripulado a unos cientos de millas en el Océano Atlántico. La etapa superior encenderá su motor dos veces para inyectar Inmarsat 6 F2 en una órbita de transferencia geoestacionaria alargada que varía en altitud entre 155 millas y 21,561 millas (250 por 34,700 kilómetros).

La separación de la nave espacial de 12,048 libras (5,465 kilogramos) del cohete Falcon 9 está programada alrededor de los 32 minutos de iniciada la misión.

La nave espacial I6 F2 se registrará con los controladores terrestres unos minutos más tarde, luego comenzará una serie de controles de estado y un despliegue parcial de sus paneles solares generadores de energía. Una vez que los propulsores del satélite muevan su órbita de manera segura por encima de la atmósfera, los equipos de tierra enviarán comandos para un despliegue completo de los paneles solares y el despliegue del reflector de antena de banda L de 30 pies la próxima semana.

Luego, el satélite continuará remodelando su órbita utilizando el sistema de propulsión eléctrica, que es más liviano y más eficiente que los cohetes de maniobra convencionales de combustible líquido. Los propulsores de plasma están colocados en los extremos de los brazos robóticos articulados, lo que proporciona una orientación precisa a medida que el satélite circulariza su órbita y se mueve desde una inclinación de 27 grados (la órbita de caída que alcanzará SpaceX con el Falcon 9) hasta una posición directamente sobre el ecuador.

Los dos satélites Inmarsat 6 ampliarán los servicios de banda L de banda estrecha de Inmarsat, utilizados en todo el mundo en operaciones marítimas, hasta alrededor de 2040. Inmarsat planea lanzar satélites de banda Ka adicionales en los próximos años, incluidos dos instrumentos de banda Ka en satélites. en una órbita de alta inclinación para extender la cobertura de banda ancha sobre el Ártico. La misión del Ártico está programada para lanzarse a fines de este año en otro cohete SpaceX desde California.

El satélite I6 F2 debería alcanzar su posición operativa en órbita geoestacionaria en septiembre. El sistema de propulsión eléctrica tiene un empuje más bajo que los motores convencionales de elevación de la órbita de combustible líquido, pero también es más eficiente y menos masivo, lo que significa que los fabricantes de satélites pueden equipar sus naves espaciales con más capacidad de comunicaciones.

Ese es el caso de los satélites Inmarsat 6. I6 F1 está a punto de entrar en servicio operativo sobre el Océano Índico en los próximos meses y brindará servicios en una región que se extiende desde África hasta Asia. I6 F2 debería estar listo para el inicio de los servicios comerciales a finales de este año, según Hadinger.

“Lo realmente importante es que agrega una gran cantidad de nuevas capacidades a todos esos dispositivos de banda estrecha, ya sean teléfonos portátiles o dispositivos de comunicación de emergencia que se combinan con nuestros servicios de banda ancha para redundancia”, dijo Hadinger.

La carga útil de banda L es buena para las comunicaciones en todo clima, lo cual es útil en la seguridad marítima. El servicio de banda L también puede admitir drones comerciales para respuesta a desastres y entregas médicas, seguimiento de activos y aplicaciones de Internet de las cosas, y transporte autónomo. La carga útil de banda Ka será capaz de conectividad de mayor velocidad, como servicios de Internet, a velocidades de decenas o cientos de megabits por segundo.

“Esta nave espacial estará sobre el Atlántico, y los puntos de acceso que ocupa probablemente estarán inicialmente a lo largo de la costa este de los Estados Unidos”, dijo Hadinger sobre la misión I6 F2.

Los nuevos satélites de Inmarsat, incluido el I6 F2, son cruciales para los planes de la compañía de mantener su posición en el mercado a medida que las constelaciones de satélites de órbita terrestre baja, como la flota Starlink de SpaceX y la red de OneWeb, comienzan a operar para brindar conectividad a Internet de banda ancha. Las estrategias comerciales de Starlink y OneWeb incluyen servir a los consumidores en tierra, aire y mar.

Inmarsat se estableció en 1979 para desarrollar una red de satélites para proporcionar un salvavidas de comunicaciones para la seguridad marítima y los mensajes de socorro. La misión de seguridad marítima sigue siendo parte de la red de Inmarsat, pero la empresa ha evolucionado para ofrecer un menú más amplio de servicios de comunicaciones.

“Inmarsat se centra exclusivamente en la movilidad”, dijo Hadinger. “No servimos tanto a consumidores residenciales y negocios fijos. Nuestro enfoque está en la industria marítima, la industria de la aviación y los gobiernos, con un poco de requisitos terrestres portátiles incluidos.

“Pero la mayoría de las cosas que hacemos están en movimiento, y eso realmente hace que nos concentremos en las bandas de frecuencia y los satélites que nos permiten comunicarnos con antenas pequeñas porque si vas a estar en movimiento, necesitas tener una antena que está enterrada en la piel de un avión o que está en un barco, y estas cosas están rodando y balanceándose en el camino”, dijo Hadinger. “Así que todo esto tiene que ser rastreado y entregado de rayo a rayo y de satélite a satélite a medida que el usuario se mueve alrededor del mundo”.

Inmarsat planea lanzar la Misión de Banda Ancha por Satélite del Ártico a finales de este año, en asociación con Noruega y la Fuerza Espacial de EE. UU. Luego, los satélites GX 7, GX 8 y GX 9 de Inmarsat, la próxima nave espacial en aumentar la red de banda Ka de la compañía, se lanzarán a fines de 2024 o principios de 2025, dijo Hadinger.

“A la nave espacial I6 se unirán otros cinco satélites de gran escala para 2025”, dijo Rajeev Suri, director ejecutivo de Inmarsat. “Cada uno de estos tiene la capacidad de brindar conectividad enfocada en una región más grande y viene con certeza, en resiliencia, robustez, calidad de servicio, que es exclusivo de Inmarsat”.

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/02/16/inmarsat-satellite-poised-to-provide-connectivity-over-atlantic-ocean/