Las transiciones al jardín de infantes nunca son fáciles. Pero la pandemia los ha hecho más difíciles.

En un año normal, la entrada de un niño al jardín de infancia es un hito importante para los estudiantes y sus familias. La transición puede estar llena de inquietud, anticipación, entusiasmo e incertidumbre. Algunos niños ingresan más preparados que otros, con más apoyo y más exposición a entornos educativos formales. Otros niños no habrán experimentado nada parecido antes.

“Incluso en las mejores circunstancias”, dice Dan Wuori, director senior de aprendizaje temprano en el Instituto Hunt y ex maestro de jardín de infantes, “la transición al jardín de infantes puede ser un desafío para muchos niños y familias”.

Este año, en medio de una pandemia, esos desafíos se complican para los estudiantes y los padres, pero también para los maestros y los líderes escolares.

Muchos distritos vieron caídas significativas en la inscripción al jardín de infantes este año, un promedio 16 porcentaje de disminución, según NPR, ya que algunas familias optaron por la educación en el hogar u optaron por retener a su hijo un año. Mientras tanto, los niños que de otro modo podrían estar inscritos en el preescolar están excluidos de la programación para la primera infancia.

Estos factores pueden generar una situación particularmente desafiante este otoño, ya que los niños se inscriben en el jardín de infantes en "números potencialmente récord", predice Wuori. De manera problemática, muchos de esos niños pueden carecer de la preparación escolar que sus compañeros mayores tenían en el jardín de infantes, debido al impacto de la pandemia en las interacciones sociales, las experiencias de aprendizaje estructuradas y la instrucción constante y de alta calidad.

Durante un reciente evento virtual, el Instituto Hunt, una organización educativa sin fines de lucro afiliada a la Universidad de Duke, dirigió una conversación sobre las dificultades y oportunidades que enfrentan las familias y los educadores mientras buscan la transición de una nueva clase de niños al jardín de infantes después de más de un año de la pandemia. Lo que sigue son algunos de los aspectos más destacados de esa discusión.

Entonces y ahora

Antes de la pandemia, Friends of Children of Mississippi, un proveedor de Head Start sin fines de lucro que supervisa la programación de la primera infancia en 20 condados, llevaba a los estudiantes de kindergarten en ascenso a sus nuevas escuelas públicas para una visita en persona. Los niños harían un recorrido por la escuela, irían a las aulas de kindergarten, conocerían a los maestros y se relacionarían con otros niños de kindergarten, todo lo cual ayudó a establecer expectativas y disipar los nervios.

Con la pandemia, esa no era una opción, dice Cathy Gaston, directora ejecutiva de Friends of Children. En cambio, su personal optó por replicar la experiencia de forma virtual. Los estudiantes de kindergarten entrantes vieron el interior de las aulas, la cafetería, las salas de computación y los autobuses escolares, todo a través de video. Los maestros se unieron a la convocatoria para compartir historias sobre cómo sería el jardín de infantes. Y los niños de kindergarten que asistirían a la misma escuela se conocieron en línea.

Esos elementos de la transición son importantes, dice Laura Bornfreund, directora de educación temprana y primaria en New America. Pero ella señala que la transición al jardín de infantes no es un "punto único en el tiempo" limitado a los paquetes de bienvenida y preparación y las orientaciones familiares.

“Esas son las actividades de transición útiles, discretas y únicas”, dice ella. "Igualmente importantes son las actividades continuas de alineación y construcción de relaciones que requieren más tiempo y más recursos".

En circunstancias normales, los niños ingresarán a las aulas de kindergarten con diferentes necesidades de aprendizaje y en diferentes niveles. Eso será aún más pronunciado este otoño, ya que muchos niños no habrán visto el interior de un salón de clases en más de un año o no habrán socializado con otros niños.

Algunos niños de kindergarten no habrán ido al preescolar como estaba planeado. Algunos estudiantes de primer grado se habrán saltado el kindergarten. Incluso el hecho de estar de regreso para el aprendizaje cara a cara puede ser un ajuste para muchos niños.

“Los educadores deben estar equipados y preparados para abordar las diferentes necesidades de aprendizaje y desarrollo de los niños”, dice Bornfreund. "Las aulas deberán verse y sentirse diferentes".

Comunicación y continuidad

La clave del éxito será alinearse con las familias y los proveedores de cuidado infantil sobre el desarrollo de cada niño y lo que necesitan. “Cuando [el jardín de infantes] puede estar más conectado y alineado con las experiencias previas de la primera infancia de los niños, eso es mucho mejor y [más] útil para crear una transición más suave”, dice Bornfreund.

La alineación entre preescolares y escuelas primarias fue un desafío para los estudiantes de kindergarten en transición mucho antes de la pandemia. En muchos lugares, el intercambio de datos, la construcción de relaciones y la sinergia entre el plan de estudios y la instrucción son limitados.

Friends of Children de Gaston intenta intencionalmente asociarse con los distritos escolares locales en los 20 condados. Intentan abrir la comunicación y verificar con regularidad lo que las escuelas públicas esperan de los estudiantes de kindergarten, lo que los estudiantes de kindergarten entrantes ya han cubierto en Head Start y qué estudiantes necesitan atención adicional y servicios de apoyo. Friends of Children fomenta la planificación individualizada para cada niño, no solo para los niños con discapacidades.

En Delaware, Sharon Pepukyi, superintendente adjunta del Distrito Escolar de Appoquinimink, dice que ha escuchado a muchas familias que quieren retener a sus hijos un año, preocupadas porque los cierres y retrasos por pandemias han dejado a sus hijos atrás.

Sin embargo, Pepukyi siente que a la mayoría de los niños les iría mejor si se quedaran con sus compañeros. Ella hace referencia a un libro para niños, "Leo the Late Bloomer", sobre un cachorro de tigre que es lento para aprender a leer, escribir y hablar, pero finalmente se pone al día.

“Este año”, dice, “todos somos Leo the Late Bloomer. Estamos todos juntos en esto. Intento resaltar el hecho de que, si bien piensan que su estudiante ha perdido tiempo o necesita tiempo extra, todos nos aseguramos de tener una planificación intencionada e intencional al armar las lecciones, sabiendo que todos los estudiantes han tenido modelos de aprendizaje híbridos y remotos. aprendiendo."

Expectativas realistas

Uno de los desafíos que probablemente enfrentarán los educadores, dado que muchos niños se han perdido experiencias de aprendizaje o no han estado aprendiendo en condiciones óptimas, es establecer expectativas realistas sobre dónde se encuentran los estudiantes desde el punto de vista del desarrollo, académico y socioemocional cuando ingresan al jardín de infantes.

“Sentarse por períodos prolongados, compartir, esperar su turno, caminar en fila, esas cosas tendrán que ser remodeladas y enseñadas de nuevo”, explica Bornfreund. "Esas expectativas deben estar en su lugar para dar espacio y tiempo para eso desde el principio y para construir una comunidad en la escuela y relaciones sólidas en el aula".

Los tres panelistas subrayan la importancia de la comunicación entre los proveedores de cuidado infantil y el personal de la escuela, y la continuidad de las experiencias desde la primera infancia hasta el jardín de infantes, cuando sea posible.

Tanto Gaston como Pepukyi han liderado el desarrollo profesional para educadores específicamente diseñado para el dolor, el trauma y el autocuidado desde el inicio de la pandemia.

“Hemos visto estrés, depresión, gente que pierde su trabajo, pierde a sus seres queridos, ayuda a los niños a lidiar con la muerte”, dice Gaston. “Realmente estamos mirando eso. Hemos planeado días de desarrollo profesional ... una vez al mes para reforzar con nuestros maestros, para asegurarnos de que entiendan y sean sensibles a lo que han pasado nuestras familias. Nuestros maestros también han perdido a seres queridos ".

El personal de Gaston aprendió no solo cómo el trauma podría afectar a sus estudiantes, sino también cómo los está afectando. Mientras tanto, Pepukyi ha realizado muchas encuestas con el personal para saber qué necesitan y cómo lo están haciendo. "Tratamos de ofrecer un menú de opciones para el desarrollo profesional", dice, "en lugar de una única solución para todos".

Fuente: https://www.edsurge.com/news/2021-04-16-kindergarten-transitions-are-never-easy-but-the-pandemic-has-made-it-harder