Landsat 9 se levantó sobre el lanzador para extender el registro de datos ambientales ininterrumpido

El próximo observatorio Landsat se montó sobre un cohete Atlas 5 de United Launch Alliance en California para el despegue el 27 de septiembre, continuando con un récord ininterrumpido de observaciones de la Tierra para rastrear la expansión urbana, el uso de agua, la deforestación tropical, la retirada de los glaciares y más en el futuro. último medio siglo.

Landsat 9 es el siguiente de una serie de misiones de imágenes terrestres lanzadas desde 1972, que rastrea casi 50 años de crecimiento de la ciudad, cambio climático y tendencias en el uso de tierras para agricultura e infraestructura.

"Estamos a días de lanzar nuestra novena misión Landsat", dijo Karen St. Germain, directora de la división de ciencias de la Tierra de la NASA. “El programa Landsat tiene una duración de casi 50 años y es una piedra angular de nuestra comprensión de la superficie de la Tierra.

“Cada satélite del programa Landsat ha capturado datos e imágenes cada vez más sofisticados que documentan los paisajes cambiantes de la Tierra y aumentan nuestra comprensión del planeta a escalas regional, nacional y global”, dijo St. Germain en una conferencia de prensa reciente sobre la misión Landsat 9.

“Los datos de Landsat informan una amplia gama de decisiones relacionadas con la gestión de la salud de los cultivos y los recursos hídricos”, dijo. “Estas son decisiones críticas para mitigar problemas globales como la hambruna regional o la escasez de alimentos en una era de cambio climático acelerado.

“Estos datos son esenciales para las agencias de ayuda global, los primeros en responder aquí en los Estados Unidos, los formuladores de políticas en todos los niveles, los principales productores agrícolas y personas individuales, desde agricultores y ganaderos hasta planificadores urbanos”, dijo St. Germain.

El programa Landsat es un esfuerzo conjunto entre la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos, con la NASA responsable del desarrollo de naves espaciales y servicios de lanzamiento. El USGS está a cargo de los sistemas terrestres y el archivo de datos Landsat, y operará la misión Landsat 9 después del lanzamiento.

El satélite Landsat 9 es el siguiente de una serie de misiones de imágenes terrestres lanzadas desde 1972, que recopilan vistas desde el espacio de la expansión urbana, la deforestación tropical, los glaciares en retroceso y los cambios en los arrecifes de coral, los cultivos y las fallas tectónicas.

En las últimas semanas, los técnicos de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California cargaron propulsor en la nave espacial Landsat 9 y cerraron el satélite dentro del cono de la nariz de su cohete Atlas 5.

El 15 de septiembre, los equipos izaron la nave espacial Landsat 5,981 de 2,713 libras (9 kilogramos) sobre el cohete Atlas 5 en el Complejo de Lanzamiento Espacial 3-Este en Vandenberg.

La transferencia del satélite Landsat 9 a la plataforma de lanzamiento se retrasó varios días por el despegue la semana pasada de un cohete SpaceX Falcon 9 desde una instalación cercana en Vandenberg. Eso obligó a los funcionarios de la NASA y la ULA a retrasar el lanzamiento de Landsat 9 del 23 al 27 de septiembre.

El mes pasado, los funcionarios retrasaron el lanzamiento de Landsat 9 desde una fecha prevista anterior del 16 de septiembre después de problemas con la entrega de nitrógeno líquido a Vandenberg. Los camiones que se utilizan normalmente para los envíos de nitrógeno se reutilizaron para el transporte de oxígeno líquido a los hospitales debido a la mayor demanda causada por la pandemia de coronavirus.

El nitrógeno gaseoso, convertido de la forma líquida criogénica, es utilizado por ULA en las pruebas previas al lanzamiento.

El año pasado, la NASA dijo que el lanzamiento del Landsat 9 se retrasó de abril de 2021 a septiembre de 2021 después de que las ineficiencias causadas por la pandemia ralentizaron el ensamblaje y las pruebas de la nave espacial.

Pero el lanzamiento de Landsat 9 está a menos de una semana. El despegue desde la plataforma de lanzamiento SLC-3E en Vandenberg está programado para las 11:11 am EDT (2:11 pm EDT; 1811 GMT) el lunes 27 de septiembre.

Un cohete Atlas 5, que vuela en su configuración básica sin propulsores de combustible sólido, volará hacia el sur desde Vandenberg sobre el Océano Pacífico. La primera etapa del Atlas 5 apagará su motor RD-180 de fabricación rusa aproximadamente cuatro minutos después de la misión. Un motor Aerojet Rocketdyne RL10 en la etapa superior Centaur del cohete se disparará durante 12 minutos para inyectar el satélite Landsat 9 en órbita.

Después del despliegue de Landsat 9, la etapa Centaur volverá a encender su motor dos veces para maniobrar en una órbita diferente para la separación de cuatro pequeñas cargas útiles de viaje compartido de CubeSat.

El satélite Landsat más nuevo, construido por Northrop Grumman, volará alrededor de la Tierra en una órbita polar a 438 millas (705 kilómetros) sobre el planeta, inspeccionando el mundo cada 16 días en franjas de imágenes de 115 millas (185 kilómetros) de ancho.

Cada píxel de las imágenes capturadas por el instrumento Operational Land Imager 9, u OLI 2 de Landsat 2, tendrá unos 100 metros de ancho, aproximadamente el tamaño de un diamante de béisbol. El otro instrumento de Landsat 30, el sensor térmico infrarrojo 9, o TIRS 2, puede resolver características de aproximadamente 2 pies (330 metros) de tamaño, aproximadamente la longitud de un campo de fútbol.

La misión Landsat 885 de 9 millones de dólares se basa en el satélite Landsat 8, que se lanzó en 2013. La administración Obama ordenó a la NASA y al USGS que desarrollaran Landsat 9 en 2015, utilizando nuevas copias de los instrumentos OLI y TIRS en Landsat 8.

El satélite Landsat 8, diseñado para una vida útil de cinco años, permanece operativo. Landsat 8 y 9, trabajando en conjunto, cubrirán todas las masas terrestres de la Tierra cada ocho días, según Jeff Masek, científico del proyecto de la NASA para la misión Landsat 9.

"Esta frecuencia es realmente crítica para evaluar el cambio, tanto dentro de un año como entre años", dijo Masek.

Landsat 9 también trabajará en conjunto con otros satélites de imágenes terrestres, como las misiones europeas Sentinel 2, para ampliar la cobertura global continua de masas terrestres desde el lanzamiento de Landsat 1 en 1972.

“Cuando agregamos más datos de Sentinel 2A y 2B (satélites) similares, podemos reducir esa actualización a dos o tres días”, dijo St. Germain.

El archivo de datos Landsat cataloga los cambios en la cobertura terrestre, la calidad del agua, el flujo de los glaciares y otras propiedades de la superficie de la Tierra, según la NASA. Los datos de infrarrojos térmicos de los satélites Landsat proporcionan información sobre el riego y el uso del agua.

Los científicos y los administradores forestales utilizan los datos de Landsat para medir el impacto de los incendios forestales.

“Me gusta pensar en Landsat como algo así como una navaja suiza”, dijo Masek. “De un conjunto básico de observaciones o mediciones, alimentamos una amplia gama de diferentes aplicaciones de las ciencias de la Tierra.

“Su función clave es realizar un seguimiento de los cambios naturales e inducidos por el hombre en el entorno de la tierra para respaldar mejor la toma de decisiones sobre la gestión de la tierra”, dijo Masek. "Y a lo largo del camino, podemos reunir y visualizar una historia asombrosa de cómo ha cambiado el planeta durante el último medio siglo".

El primer satélite Landsat se lanzó en 1972. Aquí hay una lista de las misiones Landsat hasta la fecha:

• Landsat 1: Lanzado el 23 de julio de 1972 en un cohete Delta 900. Operacional hasta enero de 1978.

• Landsat 2: Lanzado el 22 de enero de 1975 en un cohete Delta 2910. Operativo hasta febrero de 1982.

• Landsat 3: Lanzado el 5 de marzo de 1978 en un cohete Delta 2910. Operacional hasta marzo de 1983.

• Landsat 4: Lanzado el 16 de julio de 1982 en un cohete Delta 3920. Operacional hasta 1993.

• Landsat 5: Lanzado el 1 de marzo de 1984 en un cohete Delta 3920. Operativo hasta 2013.

• Landsat 6: Lanzado el 5 de octubre de 1993 en un cohete Titan 2. No alcanzó la órbita debido a una falla del sistema de propulsión de apogeo.

• Landsat 7: Lanzado el 15 de abril de 1999 en un cohete Delta 2. Permanece operativo.

• Landsat 8: Lanzado el 11 de febrero de 2013 en un cohete Atlas 5. Permanece operativo.

Los satélites Landsat han detectado cambios en la salud y cobertura de los bosques y han observado los impactos del cambio climático en los ecosistemas de todo el mundo. Masek dijo que los satélites Landsat han notado una mayor cobertura vegetal y el derretimiento de los casquetes polares en latitudes más altas debido al calentamiento de las temperaturas.

“Podemos observar los tipos de cultivos que se cultivan, podemos medir su salud, podemos observar la productividad agrícola”, dijo Masek. "También podemos utilizar las mediciones de temperatura de la superficie de TIRS y los modelos de presupuesto energético para medir el consumo de agua de los cultivos, que es una aplicación importante en el oeste de EE. UU."

Si bien los satélites Landsat se centran en imágenes terrestres, las observaciones también pueden rastrear cambios en el tamaño de los lagos, la calidad del agua y ayudar con la detección temprana de floraciones de algas, según Masek.

“Están surgiendo nuevas aplicaciones todo el tiempo, por lo que con el lanzamiento de Landsat 9, la comunidad de usuarios, la comunidad científica, espera con ansias este lanzamiento y que Landsat 9 se una a la constelación de Landsat”, dijo Masek.

La NASA dice que el archivo Landsat incluye más de 8 millones de imágenes capturadas desde 1972.

David Applegate, director interino del USGS, dijo que los satélites Landsat 8 y 9 se combinarán para descargar casi 1,500 imágenes por día para distribuirlas a cientos de miles de usuarios en todo el mundo, de forma gratuita.

“Al igual que los datos meteorológicos y GPS, los datos de Landsat se utilizan todos los días para ayudarnos a comprender mejor nuestro planeta dinámico”, dijo Applegate.

Al igual que Landsat 8, la nueva nave espacial Landsat 9 tiene una vida útil de cinco años, pero lleva suficiente combustible para funcionar durante al menos una década.

“Si colocas los dos satélites uno al lado del otro, se verían muy similares”, dijo Del Jenstrom, gerente de proyecto Landsat 9 en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Como Landsat 8, tenemos dos instrumentos. Tenemos el sensor infrarrojo térmico 2, al que llamamos TIRS 2, que es una cámara termográfica de dos bandas, y tenemos la cámara Operational Land Imager 2, OLI 2, que es una cámara reflectante de nueve bandas con cobertura espectral de visible a onda corta. infrarrojo."

Jenstrom dijo que la mayor mejora de los nuevos satélites sobre Landsat 8 fue realizar cambios en el instrumento TIRS 2, construido internamente en Goddard. Los ingenieros agregaron más componentes de respaldo para hacer que el instrumento TIRS 2 sea más confiable y mejoraron la óptica dentro del sensor para corregir un problema con la luz parásita que llega al plano focal.

Los equipos en el terreno compensaron el problema de la luz parásita de Landsat 8 con cambios en la forma en que procesan las imágenes, pero el problema subyacente se ha solucionado para Landsat 9.

El instrumento OLI 2, suministrado por Ball Aerospace, tiene dos bandas de imágenes adicionales para detectar nubes cirros y mejorar las imágenes de las aguas costeras. Jenstrom dijo que el satélite Landsat 9 descargará datos de 14 bits de OLI 2, en comparación con los datos de 12 bits de OLI en Landsat 8, mejorando la sensibilidad en aproximadamente un 25%.

Las capacidades espaciales comerciales emergentes, como las naves espaciales de imágenes de la Tierra financiadas con fondos privados, no reemplazan a los satélites Landsat de propiedad del gobierno, dijo St. Germain.

Las nuevas empresas comerciales proporcionan "ciencia adicional" y "observaciones adicionales" para los científicos de la Tierra, dijo.

“Hoy en día no replican ni reemplazan el tipo de datos que recopilamos con Landsat, pero generalmente tienen fortalezas complementarias y pueden aumentar nuestra base de comprensión”, dijo St. Germain.

“Como ejemplo, los sistemas comerciales, generalmente pueden observar con más frecuencia, pero generalmente no observan en todas las longitudes de onda que necesitamos para hacer el trabajo que hacemos con Landsat”, dijo. "Y también esos sistemas comerciales a menudo se basan en sistemas como Landsat como un ancla para su calibración y estabilidad".

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/09/21/next-landsat-lifted-atop-launcher-to-extend-essential-environmental-data-record/