Este artículo fue adaptado de Energy Weekly, un boletín informativo gratuito sobre la transición a la energía limpia.
Buenas noticias: las corporaciones, una vez más, rompieron su propio récord anual en implementaciones de energía renovable.
Malas noticias: las emisiones del sector eléctrico van en aumento.
Así que aquí estamos: poniendo más energías renovables que nunca en la red y viendo cómo aumentan las emisiones. ¿Lo que da? La historia del aceite de ballena puede ofrecer respuestas.
Las adquisiciones corporativas globales están en su punto más alto
El análisis de BloombergNEF muestra que las corporaciones de todo el mundo obtuvieron un récord 31.1 gigavatios de energía limpia en 2021, un aumento del 24 por ciento con respecto al récord del año anterior de 25.1 GW.
Con las corporaciones esforzándose por cumplir los objetivos climáticos y los vientos favorables de la economía, parece que el impulso es imparable.
“Ya no se trata de si la adquisición corporativa de energía limpia crecerá cada año; es una cuestión de cuánto”, dijo Kyle Harrison, jefe de investigación de sostenibilidad de BNEF, en un comunicado.
La tendencia es global, con más tipos de empresas participando. Dos tercios de los acuerdos corporativos de compra de energía se encuentran en las Américas, aunque BNEF rastreó acuerdos en 32 países el año pasado, anunciados por más de 137 corporaciones.
Las empresas tecnológicas están marcando la curva, con Amazon al frente con 6.2 GW de nueva capacidad en 2021. Eso lleva al gigante minorista en línea a la friolera de 13.9 GW de capacidad en total, compitiendo con las empresas de servicios públicos más grandes del mundo.
Las emisiones del sector eléctrico van en aumento
Sin embargo, a pesar de los bajos costos de implementación de las energías renovables y los contratos sin precedentes que se están adquiriendo, una nueva investigación de la Grupo de Rodio encuentra que las emisiones del sector eléctrico aumentaron en 2021 en un 6.6 por ciento.
Este rebote en las emisiones del sector eléctrico es más rápido que el rebote de la economía en general. El aumento fue impulsado por un salto en la generación de energía a carbón, que aumentó 17 por ciento a partir de 2020 — la primera vez que el combustible aumentó desde 2014.
El aumento del carbón es simple economía: el costo del gas natural aumentó el año pasado, lo que hizo que generar energía a partir de plantas de carbón fuera más barato en algunos mercados. Y aunque la energía eólica y solar son más baratas, son intermitentes, dejando el trabajo de generación de energía firme al carbón de alto contenido de carbono.
Este es un golpe para los esfuerzos climáticos. Algunos defensores del clima declararon muerto al carbón, y el regreso, aunque probablemente de corta duración, es un recordatorio de que asumimos eso bajo nuestro propio riesgo. Durante la COP26 del año pasado, los diplomáticos aceptaron un compromiso diluido sobre el carbón, con la Naciones Unidas proclamando que el combustible fue “consignado a la historia”.
Descarbonizar el sector energético es lo más fácil de lo difícil que debemos hacer para cumplir con nuestros compromisos climáticos. La recaída del año pasado es un recordatorio: tener energía limpia no es suficiente. También tenemos que dejar de usar combustible sucio.
Lecciones de la transición del aceite de ballena
Hubo un cotización inicial Me encantaba compartir en la escuela secundaria: “La edad de piedra no terminó porque el mundo se quedó sin piedras, y la era del petróleo no terminará porque nos quedemos sin petróleo”. Captura perfectamente un meme popular entre los entusiastas de la tecnología climática: descubrir una tecnología mejor significa la desaparición de la tecnología arcaica anterior.
Pero históricamente, las transiciones energéticas no han significado el fin de un combustible y el comienzo de otro. De hecho, el objetivo de eliminar el uso de un combustible actualmente viable y rentable no tiene precedentes.
Toma aceite de ballena. La sabiduría popular sugiere que el descubrimiento del petróleo desplazó por completo el uso del aceite de ballena.
Una caricatura de un "Gran Baile Ofrecido por las Ballenas en Honor al Descubrimiento de los Pozos de Petróleo en Pensilvania", publicado en Vanity Fair en 1861
Pero el aceite de ballena conservó su valor y se usó para nuevos propósitos, como margarina, lubricantes, jabones y detergentes, mucho más allá del descubrimiento de los combustibles fósiles. Irónicamente, los barcos propulsados por combustibles fósiles permitieron técnicas balleneras más avanzadas que casi llevó a los cachalotes a la extinción en la década de 1960, más de 100 años después del descubrimiento del petróleo.
¿Qué salvó a las ballenas? Supresión de la caza de ballenas. Duh.
La lección: no podemos confiar únicamente en las innovaciones tecnológicas para descarbonizar. Por supuesto, necesitamos nuevas tecnologías para hacer posible la transición. Pero si se implementan sin restringir activamente la oferta y la demanda de combustibles fósiles, es seguro que se implementarán tecnologías limpias para aumentar las ganancias, no para suplantar la energía sucia.
(Esta anécdota de ballenas es cortesía de una conferencia en el curso de certificación de Finanzas e Implementación de Energía Limpia de Yale, que estoy tomando actualmente y no puedo recomendar lo suficiente. Las solicitudes están actualmente abiertas para la cohorte 2023.)
Fuente: https://www.greenbiz.com/article/lessons-whale-oil-clean-energy-transition
